青年は、ハーメルンを見下ろす小高い丘の上にいました。そろそろ、夕方。夕餉の支度をする頃です。
見ていると、突然、ある家で、火の手が上がりました。そして、その火が、まるで油で道が作ってあったかのように地を這い、他の家に燃え移ります。みるみるうちに、街の一角が火に包まれていきました。
さらに、小麦粉を保存する小屋が爆発しました。あの小屋には、ある「仕掛け」が施してありました。小麦粉が入った袋を天井から吊し、その縄が燃え落ちると、粉がぶちまけられ、舞い上がります。その粉が、火の粉によって、粉塵爆発を起こしたのです。
その爆発が、さらに新たな火種となりました。家と家の間には、まるで計算していたような間隔で、ワラや木ぎれで「道」が作ってあり、家や人々を炎の中に閉じ込めます。
半刻（はんとき）ほどして、少年と少女が丘を上がってきました。
「ご苦労様」
青年は、二人に言いました。二人は、着火、及び、油を引いて、火の道を作る作業を、先刻までしていたのです。事前に密かに様々な仕掛けをしていたので、大火災となりました。
夕闇の中、赤く染まる街を見ながら青年は言いました。
「こんなことなら、報酬を払っておけばよかった。そんな風に後悔してるんでしょうかねえ。……してもらわないと、やった意味がないんですが」
少年が言いました。
「いっつも思うけど、お前ってば、ホンット、やる事エグいよな！」
少女も言いました。
「あの分じゃ、百二〜百三十人ぐらいは、死ぬんじゃないかしら？」
「約束は守るべき。子どもでも知ってることでしょう？ 罰ですよ」
少年と少女が顔を見合わせ、深い溜息をつきます。そして、少女が言いました。
「ていうかさ！ あんた、なんでいっつも、ゲテモノ、注文すンの!? 宿の人とか、パブの人とか、微妙な表情であたしの顔、見てくんだけど!? あたし、子羊の血を練り込んだプディングなんて、食べないってば!!」
「あれ？ この間、お話ししませんでしたっけ？ ああいう『演出』をしとけば、我々は『悪魔崇拝者（サタニスト）』か、『異教徒（ペイガン）』に思われて、宿代（やどだい）がないときでも、踏み倒せるじゃないですか。触らぬ神に祟りなしってことで」
少年が、痛むのか、頭に手を当てます。
「志（こころざし）、低いなあ……」
「とにかく。行きますよ」
そう言って、街に背を向けたとき。
行く手には、一人の娘がいました。あの発火能力（パイロキネシス）の娘です。
「お忘れですか？ 私は、もうあなた方のものです」
そして娘が恭（うやうや）しくお辞儀をします。
それを見て、青年は言いました。
「……なるほど。街を見限った、ということですね？」
「さあ？ 私は、単なる『報酬』ですから、難しいことは考えません」
そして、意味深な微笑みを浮かべます。
「……。気に入りました。あなたの『能力』は、我々の役に立ちます。ついてきてください」
その言葉に、娘がまた頭を下げます。
「お名前、聞いてませんでしたね」
「いくつかの街や村で、別々の名前でしたが、生まれた街ではアンネ・マリーという名前でした。年は、多分、十五です。生まれた街では、マッチ売りをしていました」
「そうですか。では、こちらも自己紹介を」
と、青年は少年を差します。
「彼はヘンゼル」
そして、少女を差します。
「彼女はグレーテル」
アンネは二人に頭を下げます。
「二人は兄妹です。そして僕は」
と、青年は眼鏡のブリッジを右手の中指で押し上げて言いました。
「ジャック・ビーンズ＝ヴァイン。もちろん、本名じゃありません」
そして四人は燃えさかるハーメルンの街を後（あと）にして、歩いて行きました。
（ハーメルンの笛吹き男の物語。・了）
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