謁見の間に引き出されたエレオノーラは、後ろ手に縛られています。
王妃が玉座で、衛兵から古書と短剣を受け取りながら言いました。
「この間、侍女として雇い入れた娘が、『これ』に気がついてねえ。だから、わざと目立たない倉庫にしまい込んどいたんだけど、まさか、アンタがこれを見つけるとは……。あんたといい、あの侍女の娘といい、パーティーにやってきた楽士といい、一体何者なのか、聞かないとならないねえ」
どうやら、シンデレラ以外にも潜入した者がいたのは、確かなようです。
「さあ、お言い。あんた、何者だい？」
「……」
答えるわけはありません。言葉の代わりに、王妃を睨んでやります。
王妃が鼻で嗤います。
「まあ、いいさ。それなら、体に聞いてみようじゃないか。この間の侍女は、荒くれの変態男をあてがってやったら、十周目で『白状する』なんて言ってたねえ。でも、その次の日の朝、あの娘は死んでた。シンデレラと同じ死に方だったよ。……温情で、見張りつきだったとはいえ、裏庭の散歩を許したのが、まずかったかねえ」
ちょっと苦い表情をしましたが、すぐに王妃は背筋が冷えるような笑いを顔に貼りつけました。
「お前は、何人で音を上げるか、楽しみだ。『荒くれ』の中には、面白いヤツもいてねえ。この間の侍女の娘も、同じ目に遭っていたよ？」
どんな目に遭わされるか、不安な思いが顔に出たのでしょう、王妃が言いました。
「なあに、なんていうことはない。何本『入るか』、試すのさ。太さをかえ長さをかえ、材質をかえ」
まるで悪魔のような王妃の笑みを見ていると、自然と、吐き気がこみ上げます。
その時、足音が近づいてきました。見ると、そこには王子。
「何か騒がしいと思ってきてみたら……。義母上（ははうえ）、これは一体……？」
驚いた声と表情で王子がこちらを見ます。王妃はただ、
「王子、お前には関係ない。もう夜も遅い、さっさとお休み」
とだけ言いました。
「ですが、これは……」
「王子！」
王妃のキツい声に、王子はまた感情のない瞳になって言いました。
「わかりました、義母上」
そして、一度、エレオノーラを見ます。その死んだ瞳を見ると、エレオノーラは思わず口を開いていました。
「なんだよ、その死んだ目は。夢を語っていたときの、あの輝きはどこへ行ったんだよ？」
衛兵が制するのを無視して、エレオノーラは言います。
「私に言ってたろ、この国の経済をなんとかしたいって！ 好きなコがいるって！ あの時の情熱は、本物だった！ 今のアンタはニセ物だ！ 夢を語っていたアンタは、どこへ行ったんだ！」
「……君が何を言ってるのか、わからないけど、僕がしなければならないのは、早く義母上の認めるお后を見つけて、義母上に従って、この国を継ぐこと、それだけなんだ。それ以外、何もすることはない」
「何言ってんだよ！ そんなのは、お前じゃない、違う人間の価値観だ!! お仕着せだ!! そんな服なんか、脱いじまえッ!!」
そして、渾身の力を込めて叫びました。
「裸になれ、王子!! ホントの自分を、さらけ出せッ!!」
しかし、王子の瞳に、輝きは戻りませんでした。
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