大聖堂の中央司令室に、ビルギッタはやってきました。
「お帰りなさいませ、ルーペルト様」
「うむ。私が隣国（りんごく）へ行っている、この十日ほどの間に、何かあったかね、ビルギッタくん？」
部屋にいるのは、五十がらみの恰幅（かっぷく）のいい男。ここの最高責任者のルーペルトです。窓を背に、無表情ながらも威厳ある声でのルーペルトの問いに、一礼してビルギッタは、一通の封筒を差し出しました。
「六日ほど前ですが、アレッサンドロ枢機卿、直々の推薦状を持った女が一人」
それを受け取ったルーペルトが文面に目を通すのを見ながら、ビルギッタは続けます。
「名前はヘンリケ。以前は、ブレンの地にて、修道女をしていたようです。ですが」
「『ですが』？ なんだね、ビルギッタくん？」
ちら、と手紙から目を上げ、表情を変えず、ルーペルトは聞きました。
「はあ。なんと申しましょうか、グズでノロマで不器用。なぜにアレッサンドロ卿（きょう）は、このような者を、と思うような有様で……」
その言葉を、一度は、
「卿（きょう）には、何かお考えがおありなのだろう」
と、再び手紙に目を落として言ったルーペルトでしたが。
「ん？」
と、眉をひそめました。
「いかがなさいましたか？」
ビルギッタが問うと。
「……いや。気のせいかも知れん。少し確認が必要だ」
そして、机の上に手紙を置きます。それを確認して、ビルギッタは言いました。
「エステルですが」
「エステル？ ……ああ、レンナルト修道院長が差し出した『贄（にえ）』か。彼女が何か？」
「そろそろエージェントの卵の、殺人の『練習台』にしてはいかがでしょうか？ 進境（しんきょう）著（いちじる）しい者がおりますゆえ」
「そうか。有望な者が出てきたか。わかった。決裁書類を用意したまえ。サインして、アレッサンドロ卿に送る。もともと『そのため』に迎え入れたのだ、エステルも神に迎えられることだろう」
一礼し、頭を上げるとルーペルトが言いました。
「ところで」
「はい」
「例の調査結果の分析はどうなっている？」
まずい。咄嗟（とっさ）にそう思いました。何か、言い訳を、と思いましたが、正直に言うことにしました。
「申し訳ございません。まだ精確なアンサーは……。ですが、もうすぐ」
「君は私に言ったんだぞ、私が帰って来たときには、答が出ていると！」
ルーペルトが険しい目つきで言いました。萎縮していると、さらにルーペルトは言いました。
「組織を出奔（しゅっぽん）したカイくんの後任がつとまるから、と、君が言うから任せたのだ！ 君は自信たっぷりに言ったではないか、任せろ、と！」
「申し訳ございません！」
ルーペルトの叱責に、すっかり縮み上がって、頭を下げていると、
「明日一日だ。もしそれで出来ないようだったら……」
そう言って、ルーペルトはビルギッタに背を向け、窓の外を見て、言いました。
「君の代わりなど、いくらでもいる」
全身が粟立つのを感じながら、ビルギッタはさらに深く頭を下げるのでした。
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