「どうして司教の交替で、修道院が解散になるの？ 教区教会と修道院は、直接の関係は、ないはずだけど？」
肩をすくめ、エステルは答えました。
「さあ？ さっきも言ったけど、あたしには、よくわからない。ただ、そこの院長は、もとはある都市の教区教会の司教だった人で、ぶっちゃけ俗物だったわ。交替になる前の司教とは、なんだか妙な繋がりがあったみたい。それが解散の理由なのかどうかは、わからないけど」
そして、再び、床を拭き始めました。
「で、行く先なくしてたら、ここに呼ばれたの。ここって、アレッサンドロ枢機卿がトップで、あたしがいた修道院の院長が、アレッサンドロ枢機卿の知り合いだか、なんだか、ってことで、もと院長の紹介で、ここに来ることが出来たの。正直、なんであたしみたいなノロマが、こんなところに連れてこられたのか、わからないんだけどね」
そうなんだ、と言って、ヘンリケも身の上話をしました。
ヘンリケの話を聞き、エステルは言いました。
「あなた、修道院で事務やってたのね」
「事務っていっても、名前だけ。実質的に図書室の整理係だったわ。そのお仕事もうまくできなくて、お払い箱になったんだけど。でも、なぜか、ここに呼ばれたの」
ヘンリケの言葉に、エステルが笑顔になりました。
「あたしたち、よく似てるのね。……ねえ、白鳥の雛（ひな）って、見たことある？」
いきなり、訳のわからない話を始めたエステルに、首を傾げながら、ヘンリケは聞き返しました。
「なあに、いきなり？」
頷いて、エステルは答えます。
「白鳥の雛ってね、灰色をしてるの。子どもの頃は地味なのに、やがて華麗な白鳥になる。あたし、きっと白鳥になるわ！」
そう言ったエステルの瞳には、星が光り輝いています。
「白鳥、って、いったい何のこと？」
エステルの言うことが意味不明だったので、ヘンリケは聞いてみました。
「うふふ」
と笑い、「内緒。お昼に教えてあげる」とエステルはウィンクをしました。
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