「いい加減にしなさいよ、ヘンリケ！ あなた、ここに来て何日になると思ってるの!?」
今日も朝から、ヘンリケは先輩の、といっても、ずっと年下で、まだ十八歳のビルギッタに小言を食らっていました。
「すみません、先輩……」
うなだれると、ヘンリケは上目遣いにビルギッタを見て言いました。
「でも、私、力仕事が苦手で……」
「力仕事って言ったって、掃除道具を運ぶ、ただ、それだけじゃないの！」
ビルギッタは額に手をやり、嘆息します。
「ああ、なんでこんな女が、組織本部の南砦（なんさい）の、担当になったのかしら。アレッサンドロ枢機きょ……」
いいかけて、咳払いをすると、ビルギッタは言い直します。
「組織のトップは、なんであなたみたいなグズに推薦（すいせん）状をつけて、よこしたのかしらねえ……？」
そして。
「いい？ あなたがぶちまけた桶（おけ）の水、それと、灰と油で作った洗剤、ちゃんと拭き取っておきなさいよ！」
鼻を鳴らし、ビルギッタは南砦の一階大広間を出て行きました。
それから、ちょっとして、大広間に一人の少女が入ってきました。雑巾で床を拭いているヘンリケに声をかけながら、自分も雑巾を持って、床を一緒に拭き始めました。
「しぼられたみたいね、ヘンリケ」
「ああ、エステル。……そうなの、私、グズだから」
苦笑を浮かべてそう答えると、エステルも苦笑いを浮かべます。
「あたしも似たようなものだから、よくわかるわ、あなたの気持ち。あたしね、ここに来て、そろそろ一年になるの。でも、何をやってもダメ。書類を作ったら、一からやり直し、体術はマスターできない、掃除をやっても、遅くて効率が悪い」
悲しそうに言うエステルは、ふう、と溜息をついてから、言いました。
「あたし、前は貴族ラーゲルフェルト様の自治領、ラーゲルの修道院で、修道女をやってたの。でも、なんだか、難しいことがあったみたいで」
「難しいこと？」
妙な言葉に、ヘンリケは手を止め、聞いてみました。
「さあ？ 頭の悪いあたしには、よくわからないわ。ただ、聞いた人の話じゃあ、教皇庁の上の方で、アレッサンドロ枢機卿とヴァレリアーノ枢機卿との間で何かがあったせいで、そこの教区教会の司教が交替することになって、その関係で、あたしのいた修道院は、解散することになったの」
「え？」
と、話の途中でしたが、ヘンリケは口を挟みました。
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