八
今日も夜の九時をすぎた。雨はまだ降り続いている。滝田は青年が来るのが待ち遠しかった。
ノックの音が聞こえた。「どうぞ」と声をかける。
「こんばんは」
青年が顔を出した。
「昨日の最後のやつは、おまけかい？」
滝田は吸っていた煙草を灰皿に押しつけた。
昨晩は聞かなかった。的中するとは思わなかったのだ。
「ええ。見ようと思って見たわけじゃないんですけど」
青年が予知夢を見ることは確定的になった。
「今日は昨日の続きが見られるのかい？」
「たぶん今日あたり、会えるような気がします」
「ふうん、そりゃ楽しみだ」滝田は立ち上がった。「それじゃあ、行こうか」
薄暗い廊下を歩き、階段を降りる。
もう三日目か、と滝田は思う。こんなに遅くまで残っているのは、最近ではないことだ。
ベッドルームに入ると、青年はもう慣れて自分からベッドにのぼる。
青年に眠剤を与えてから研究室に行く。そしてまたしてもモニターとにらめっこを始める。待っている間論文なり学術誌なり、何か読んでいればいいのだろうがそんな気分にはなれない。
一時間が経過する頃、画面に砂嵐が現れた。いつもより早い。白黒の点の集合が像を結び始める。
「おーい、タキタ！」
凍った砂漠のような大地を、何人もの人間達が歩いている。宇宙服に身を包んだ彼らの様子を見ても、これが未来に必ず起こるのだという実感がわかない。どこか映画のようで非現実的だ。それは月面という、滝田の日常生活からかけ離れたものであるせいだろうか。
「おーい、タキタ！ どこだあっ！」
青年は彼らの無線通信を傍受できるのだろうか。真空に近い空間でそんな大声を出しても当然伝わらない。信号がタキタの耳に届いていることを想定しての行為だろう。
画面が動き始めた。だんだんとその人物達に近寄っていく。青年は彼らの中に遠慮なく入っていった。
「だめだ。確かにこっちの方に行ったのか」
「ああ。間違いない」
ヘルメット同士が顔を向き合わせる。
「もう酸素残量が少ない。二次酸素パックのエアと合わせても、もう切れているかもしれない」
なんてことだ。Aチームのタキタは、今日青年の夢の中で死んでしまうのか。滝田は自分とは全く関係がない人物であることを祈った。
「峡谷の方に行ってみよう。そこに落ちたとしか考えられない」
先頭の人物が進行方向をやや左の方へと変える。
「おおい、タキター！」
「タキター、いたら返事をしてくれ！」
タキタを呼ぶ、複数人の声。ただひたすら歩き続ける。三分、六分……
やけに時間がかかる。その峡谷というのは遠いのか。滝田の手の平に汗が浮かぶ。早くしてくれないと青年の夢が終わってしまう。
八分が経過。願いむなしく、画面が点滅を始めた。
「おーい……タ……」
声が途切れる。画面が暗くなっていく。そして夢のストーリーは尻切れとんぼのまま、消えた。
「ああっ」
滝田は頭をかかえこんだ。今日もまたおあずけか。まるでいいところで終わってしまうドラマのようだ。誰か、滝田にとって大事な人かもしれないのに。その人物が重大な危機に直面しているのに。
青年はこれまで、一度の眠りで一回の夢しか見なかった。いや、雨の夢を入れれば二回か。するとまだチャンスはある。
いずれにせよ、青年が起きるまでは滝田も観察を続けるのだ。このまま待つことにしよう。
立ち上がり、脳波を記録しているPCを見る。だんだんと深い眠りへと戻っていく。
真っ暗な夢見用モニターをいらいらとながめ、箱から煙草を抜き出して火をつける。久しぶりに靴を踏み鳴らしていることに気づいた。
一連の物語を形作る青年の夢。それはまさに連続もののドラマのようだ。「続く」という文字が出そうな雰囲気で消えていく。こんなことは普通の人間ではあり得ない。青年は今後も月面を漂い続けるのだろうか。
十分もたつと、緊張感を維持するのが難しくなってきた。うとうとしてきた。頭をふり、立ち上がって脳波を見る。デルタ波が出ている。熟睡状態だ。
椅子に座り、背を丸め、両手で膝をしっかりとつかんでモニターをにらむ。
まぶたが自然と降りてきて、両腕の力がぬけてきた。
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