宝来軒のマスターが怒鳴り込んできた。
「あんた何をやったんだ？」
「どういうことですか？」
「とぼけるな！みんな知ってるんだぞ。この前、変な奴等が来ただろう。あいつらは役場にも行ったんだ。皆は今度の移住者はやばい、と言ってるぞ。こっちはな、生活が懸かってるんだ。俺の店にまで変な噂が広まったらアウトなんだよ。あんたらは出禁だ。もう店には来るな」
マスターが乱暴にドアを閉めた。咲楽がシクシクと泣きだした。
「隣の奥さんに会ったら、私を睨んで口もきかなかったの。相談しなかったからって・・・隣は良い人だと思っていたのに。こんな家に住みたくないわ」
咲楽の言った「相談」の内容を、海翔に知らなかった。だからマスターの言葉を表面的にしか考えなかった。
「マスターはゴキブリのことは知らないはずだ。ただの噂で騒いでいるんだ。無視すれば良いさ。だけど、今すぐ引っ越しは出来ないよ。移住支援金を返すだけなら良いけど、ここを欠陥住宅にした賠償金が発生するかもしれない」
「そんな馬鹿な！私たちがゴキブリを連れて来たんじゃないわ」
「もちろんだ。それを証明してここを出よう」
そう言いながらも2人は困った。マスターの口ぶりでは、町の人に質問すれば余計な噂が広まるだけだ。
気分を変えようと2人は散歩に出た。家を出ると車が来たので端に寄る。すると2人の横で車が止まった。後ろの席の中年の男性が海翔に尋ねた。
「ちょっとお伺いします。ここは藤本さんのお宅ですか？」
「そうですが、何か・・」
すると、男性は車を降りてきて嬉しそうに言った。
「お父さんはお元気ですか？」
海翔は面食らった。父の知り合いが元根町に居るとは聞いてない。それに父の安否を聞いたのは、現在の父と接点がないからだ。ならば海翔の所在を知っているはずもない。
「あの・・父とはどういうご関係で？」
「これは失礼しました。お父さんとは幼馴染みで・・・」
「ちょっと待ってください。人違いです。父は東京生まれです」
「えっ、そうだったのですか。それは失礼しました」
車に残っていた奥さんが言った。
「すみません、この人は昔からそそっかしくて」
様子を見ていた運転席の若い男が言った。
「隣の蔵でラーメン屋をやってるよ」
その話しぶりから中年夫婦の息子と思えた。海翔より少し年下のようだ。奥さんが手を横に振って言った。
「私はラーメンは嫌ですよ」
「だけど、駅前の食堂は休みだったし、他に店はないよ」
黙って聞いていた、咲楽が口を開いた。
「私たち越して来たばかりで、元根町のことを知らないのです。ご主人からお話を伺えたら幸いですわ。簡単なもので良ければすぐ出来ます。良かったらウチで召し上がってください」
「お申し出は嬉しいですけど、見ず知らずで・・」
「遠慮なさらないで、同じ名前だったも何かの縁ですわ」
奥さんは咲良の申し出を断らずに、ご主人を振り返った。
「助かります、年を取ると脂っこいのは胃にもたれて。ご厚意に甘えさせて頂きます」
息子が海翔に聞いた。
「ここに車を停めても大丈夫ですか？」
「ここはラーメン屋の駐車場なんです」
そう聞くと息子は両親に言った。
「車をここに停めるからさ、僕はラーメンを食いに行くよ」
「蔵で店をやるのも洒落てるな。中はどうなっているのかな」
ご主人が呟くと、奥さんが言った。
「あなた、忘れたんですか？結婚前に行ったでしょ、藏の店」
「えっ、そうだっけ？」
「やっぱり忘れてる」
そして奥さんは、咲楽に向かって言った。
「この人はね、銀婚式も忘れて飲みに行ったんですよ」
「いや、あれは、うっかりして・・・」
「御馳走作って待ってたのに、帰ってこないのよ。電話したら若い娘の笑い声がしてね」
「部下には女の子もいるよ」
「まったく、男ってしょうもないわね」
「3年も前のことだろう、勘弁してくれよ」
ご主人の言葉に、海翔と咲楽が笑うと、奥さんも笑って追及は終わった。
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