２ 超能力
「じゃあいい？ 六時頃にはお店に行くから、その時までに二、三杯くらい飲んでなさいよ。ちょっと酔ってた方が、なんかさ、真実味あるでしょ？ あ、一番奥のテーブルだからね……そこんとこ、よろしく！」
確かに、千尋はこう言って、達哉に笑顔を見せたのだった。
だから達哉は、一番奥のテーブルに六時頃だと、頭にしっかり刻み込んだ。
そうして当日、頭にあった通り向かっていると、ずっと前の方から見覚えのあるシルエットが目に入る。
――え？ もう来たのかよ！？
と思ったところで気が付いた。
時計を見ればほぼほぼ六時。
今頃は、もう二、三杯は飲んどけってことだった。
そんな事実を知った頃には、やたらノッポのシルエットの横で、明らかに千尋の顔が唖然としている。
――どうしよう？
そう思っているうちに、彼女は一気に顔付きを変え、こちらに大きく手を振った。
「あ〜、藤木くん！ どうしたの？」
かなり大きな声が聞こえて、千尋が走ってやってくるのだ。
「これからさ、天野さんと大山に行くんだけど、どう？ 藤木くんも一緒に行かない？」
千尋は後ろをチラッと振り返り、翔太にも聞こえるよう大声を出す。
やがて天野翔太も追い付いて、千尋は笑顔で彼へと続けた。
「いいでしょ？ 知らない仲じゃ、ないんだしさ」
ここで翔太がほんの一瞬、驚くような素振りを見せる。
それでもすぐに笑顔になって、「もちろん」とだけ声にした。
そうしてとにかく、達哉は二人と一緒に呑むことになった。
「いい？ 彼ってあんまり呑まないから、ジョッキ二杯目頼んだくらいがさ、きっといい頃合いだと思うから」
そう言っていた千尋はすで一杯目を飲み干し、二杯目のジョッキを今か今かと待っている。
ところが翔太がぜんぜん進んでいない。
ビールの泡が完全に消えて、それでもジョッキに半分以上が残っている。
もちろん千尋が早過ぎるのだ。
「今日は暑いからね」と言いながら、達哉より早いペースでぐいぐい飲んだ。
きっと彼女もそれなりに、緊張しているってことなのだろう。
ただとにかく、すべては翔太の反応次第だ。
だから少しくらいは酔っていて欲しいと……、
――もしかしてビールが苦手？
なんてセリフを、彼が声にしかけた時だった。
――ビールは、苦手なんだ。
何度も口にしたそんなセリフが、フッと頭に浮かび上がった。
――特に、腹に何も入ってないとね、どうにも美味しいとは思えなくてさ。
昔、医者に注意されたのだ。腹に何か入れてから飲むようにと言われ、そうしていたらいつの間に、空きっ腹では飲めなくなった。
だから現場終わりの飲み会などで、彼は何度もそんな理由を口にしていた。
「え？ ビールじゃないの？」
なんて驚く周りの声に、笑顔で告げていた記憶がおぼろげながら蘇る。
それでも結局、胃の方は治らずで、最後の最後まで彼のことを苦しめた。
――だから今だって、そうに決まってる！
そんな確信を胸に秘め、それでも何気ない感じを装った。
「あのさ、何か、食べるもの、注文しないか？」
達哉は千尋に向かってそう言って、壁に立て掛けてあったメニューの方を指さした。
「え？ お腹空いているの？ まだ六時半だよ？」
「でもさ、お通しの枝豆だけでずっとってのも、辛いじゃん？」
「やっぱりねえ〜、お金持ちさんは違うわよね〜。わたしたちなんていっつも、百円のビールと枝豆だけでお腹いっぱいにしちゃうもの〜」
「でも、それって、本間さんだけでしょ？ 天野さんは、違うよね？」
そこで視線を千尋から翔太に向けて、
「そこそこお腹がいっぱいの方が、ビールが美味いって、もしかして思ってない？」
そう声にしてから、再び千尋の顔を見た。
すると驚くように目を見開いて、少し考えるような素振りを見せる。それでもすぐに、千尋はしっかり自分の思いを口にした。
「普通はさ、それってないでしょ？ だいたいビールは空きっ腹に呑むものだし、空きっ腹だからこそ、クー美味しい〜ってなるんじゃない？」
そう言ってから、彼女も翔太の顔をジッと見る。
――あなたはどうなの？
まさに千尋の顔はそう告げていて、もちろん達哉も翔太の方に目を向けている。
そんな二人から見つめられ、翔太は意外にも真剣な顔を崩さなかった。
「どうなの？ 空きっ腹にビールって、苦手なの？」
「苦手、だよね？ できればさ、チャーハンとか食べた後に、生ビールをグイッと行きたいって方でしょ？」
「そんなの変、絶対変だって！」
「そんなことないって、そういう人っているんだよ」
「おかしいじゃない、だってさ、先ずはビールって言うんだよ。それをさ、先ずはチャーハンって、それでビールってこと？ なんか、笑えるよ〜」
「あのね、胃が弱い人とか、ビールって炭酸だから、結構胃のなかを荒らすんだよ。医者に掛かると、飲む前にさ、何か食べてから飲みなさいって、本当に言われるんだって！」
そこそこ必死にそう言ってから、達哉は翔太の方を向き、
――ね？ そうだよね！
という顔を必死に見せた。
「藤木くん、ご名答！」
――でしょ？
「凄いな、どうして知ってるの？」
――それがさ、問題なんだ……。
「実はさ、そうなんだよ！」
――そうさ、だって知ってたもん。
なんてリアクションを想像し、彼は心の中で確信したのだ。
――これできっと、上手くいく！
ところがだった。いくら待っても反応がなかった。
真剣な顔どころか、眉間にクッキリ皺まで寄せて何やら考え込んでいる。
達哉と千尋は顔を見合わせ、暫しそのまま待ったのだ。
すると十秒くらいが経った頃、いきなり彼がポツリと言った。
「あのさ、藤木くんって、俺の生い立ちとか、両親の名前とか、知ってるんだよね？」
そんな翔太の声に、千尋が慌てて人差し指を鼻先に当てる。
――わたしが言った。
そう言っているのはすぐ分かったし、となれば、いきなり本題ってのが筋だろう。
さあて、ここからが本当の勝負の時間……。
「はい、かなりの部分、知っていると思います」
「で、胃が弱いことも、当然知っていると……」
「はい、そのせいで将来、どんな病気になってしまうとか、他にも、実はいろいろと知っています。これから起きる大変なこととか……」
そこで翔太はビールジョッキに手を伸ばし、残っていたビールを一気に飲み干す。それからフーと息を吐き、空になったジョッキを見つめ、声にするのだ。
「あなたさ、いったい誰なの？」
――どうして、そんなことを知っている？
その顔がまさに、そう告げていた。突き刺すように厳しい目付きで、まるで睨みつけるようにして達哉の返事を待っている。
達哉はこの時、ほんのちょっとだけムカついた。
――なんでそこまで睨むんだよ！
なんて感じて、フッと魔が差したのだ。
決して悪意的なものじゃない。
それでもそこそこ強烈に、対抗する感情が湧き起こる。
彼は心に強く思うのだった。
――睨みつける相手は、俺じゃないだろう！
不思議なくらい唐突に、用意していたストーリーが吹っ飛んだ。
そして最後の最後に用意していたセリフが、一気に達哉の口から溢れ出る。
「天野さんさ、中学ん時、施設にいたでしょ？」
たったこれだけで、翔太の目付きがグラついたのだ。
――なんだ、施設のことは聞いてないんだ……。
そう思った途端、達哉の感情は一気に高ぶり、言葉が次から次へと止まらなくなった。
「天野さん、施設で色々あったじゃないですか？ もちろん、天野さんが悪いわけじゃないんだけど、屋上から飛び降りちゃったり、しましたよね？ で、その時、一緒だった荒井くん、覚えてます？ 覚えてますよね？ 忘れるはず、ないもんね……それから、十三歳で自殺した生田絵里香さんのことも、当然、覚えているでしょ？ ねえ、どう思っているんです？ この二人の仇を、いいかげん、打ってやりたいと思いませんか？ 林田や施設長は今だって、何も変わらずやりたい放題やってるんですよ……」
ここでゆっくり翔太の視線が達哉から外れた。
と同時に、その隣に座る千尋の顔も視界の隅っこで大きく揺れる。
「天野さん、俺はね、あんな奴らを許しちゃおけない……。絵里香のことはもちろんだけど、荒井だって、ちゃんとしようと、彼女と一緒に真面目に生きようとしてたんだ。それをあいつら、何から何まで、好き勝手やりやがって……くそっ！」
「ちょっと、ちょっと待ってくれ……それって、え？ なんで？ おかしいだろう……まさか、施設にいたのか？ 千尋と、おんなじ歳だよな？ え？ いたのか？ あそこに、あんたもいたってのか！？」
「名前は忘れちゃったけど、施設で同室だった少年を探したらどうでしょう？ 彼がまだノートを持っていれば、あいつらをギャフンと、言わせることができるんじゃないでしょうか？」
どうしてこんなことを言い出したのか、話しているうちにあの頃の記憶が蘇り、達哉はまさしく興奮していた。
「でもね、天野さん、その前に、やらなくちゃいけないことがあるんだ。それは林田や施設長とおんなじくらい、いや、それ以上に最低最悪なヤツへの復讐ですよ！」
酔っ払っていたのか？
はたまた彼との時間に興奮したのか？
ただ、どうだったにせよ、この突発的な発言は、それなりに効果絶大だった。
どうしてそうなったのかは分からない……ある日突然、頭の中に浮かび上がった。だから必死になって探し回って、やっと「ＤＥＺＯＬＶＥ」という店を発見できた。
それから、なんとかして真実だけでも伝えたい。そんな一心で、今、この瞬間を迎えていると、達哉は必死に声にする。
それから施設でのことをいくつか聞かれ、さらに両親のことも質問された。
当然、どれもこれもが過去の事実で、達哉にとっても記憶の中のひとコマだ。だからうる覚えでも外れはないし、幸い聞かれたことぜんぶが記憶にしっかりあったのだ。
母親の生まれた年を尋ねられ、「大正九年」と達哉が返すと……彼は下を向き、両手で顔を覆ってしまった。
そうして翔太が黙りこくって数分間、二人はドキドキしながら待ったのだ。
きっと、どうして知っているのか、どんな理由によるものなのかと、彼なりに考えようとしたのだろう。
しかし何をどう考えようと、納得できる答えなどが見つかる筈もない。
だからいきなり怒り出すとか、この場からいなくなってしまうなんてことにならないよう……ただただ心のうちで必死に祈った。
「で、伝えたい真実って、いったい何？」
彼がそう声にした時、迂闊にも達哉はその場にいなかった。
「これから起きる、大変なことって、いったいなんなの……？」
だからそんな彼の質問に、千尋が必死になって答えを返した。
「詳しいことは、藤木くんから聞いて欲しいの、でもね……」
そうして達哉がトイレから戻ると、すでに両親との血液型の話になっている。戻った彼を見上げる千尋に、達哉はそのまま続けるようにと告げたのだった。
結局、天野翔太の血液型がＡ型ならば、とりあえずのところは信用しようということになる。
翌日、三人揃って近所の診療所に出向き、翔太の血液型を判定して貰った。
するとやっぱりしっかりＡ型。
その結果を知って、彼は真剣な顔で達哉に向けて声にした。
「伝えたい真実ってヤツを、教えてください」
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