第３章 〜 ４ 本間千尋と
「あのさ、ここって、なんというお店だか知ってる？」
「知ってますよ、〝おおやま〟でしょ？ でっかい看板、表にあったし」
「違うんだなあ〜 大山って書いて、〝だいせん〟って読むんです〜」
「へえ〜そうなんだ、でも、ほとんどの人は、〝おおやま〟だって思ってると思うけど、だいたい、だいせんって何よって、感じじゃないかな……」
「え〜そうなのかな〜 大山だよ？ 鳥取のさ、有名な山。大山どりとか言うじゃない？
結構有名だって思うけど」
「それは確かにそうだけど……でも、〝だいせん〟ってのが山ってのは、僕も知らなかったから」
「ふ〜ん、そうなの？ それは、残念無念だな〜」
などと言って、彼女は生ビールのお代わりを注文する。
待ち合わせは夕方の五時だった。
ところが達哉の方が一時間近くも遅れ、本間千尋はビールのジョッキをほぼほぼ全部飲み干していた。顔は真っ赤で、彼が現れるや否や、店の名前についてを言い出したのだ。
「知ってる？ ここってね、アルバイトは、生ビールは百円、料理はなんでも半額なんだよ」
そう言って、笑顔を見せてくるのは有り難かったが、あんまり酔われてしまっても困るのだ。
だからさっさと本題に入ろうとするが、千尋がそれを許さなかった。
自分の生まれはどこで、両親の反対を押し切って、東京の大学に通い始めたのが今年の春から。それでも学費は親頼み……だから、仕送りなんて期待してなかったのに、アパートの家賃代にプラスちょっとが毎月ちゃんと送られてくる。
これにはけっこう感動したんだと、なんとも神妙な感じで言ってきた。
それでも当然、それだけでは生活していけないから、
「だからわたしはね、一生懸命バイトして、勉強もね、頑張っちゃうんだ！」
そう言って、そこで千尋は達哉の顔をジッと見つめる。
「あなたってさ、わたしと学校一緒でしょ？ 学部はさ、違うんだろうけどね……」
「え？ 学校って、大学のこと？」
「うん、あなたのお母さんがさ、上慶大学のお友達かしらって、言ってたから……」
電話口に出たまさみの声が、千尋には妙に若々しい感じに聞こえたらしい。
――え？ うそ、女が出た……。
てっきり本人が出ると思っていたせいで、一瞬、言うべき言葉を失ってしまった。
「どなたですか？」という声に、千尋はてっきり達哉の彼女だと勘違いする。
すると急に、電話した自分が〝大間抜け〟に思えて、
「えっとね、いるんでしょ？ そこに……さっさとそいつを出してちょうだい」
などと、まさしく〝つっけんどん〟に返してしまうが、母親である〝まさみ〟はただただ言葉通りに受け取った。
だから素直に千尋に向けても声にする。
「えっと、主人じゃないですよね？ もしかして、上慶大学のお友達かしら？」
――え？ 上慶？ お友達？
その瞬間、自分の大ポカに気が付いて、千尋は慌てて説明してしまった。
そちらの御子息が、本日自分のアパートまでやってきて、電話番号の書いたメモを置いていった。自分は彼の言付け通りに電話しただけだから……と、声にしたところで、
「少々、お待ちくださいね……」
そんな声を残し、まさみは電話口から離れていった。
ただとにかく、実家暮らしでおんなじ大学に通っている。
それだけで、ずいぶん安心したんだと千尋は達哉に打ち明けた。
「でね、血液型を聞きにさ、わたし昨日、彼の部屋に行ったわよ。で、いきなり血液型を教えてって訳にはいかないでしょ？ だからまあ、いろんな話をしてね、そうしてから聞いたのよ、血液型は、なにってね……。でもさ、実は知らないって彼が言うのよ。お母さんのは知ってるんだって、でもね、自分のは正直分からないって……でね、逆に、どうしてそんなこと聞くのって聞かれちゃったから、誤魔化すのに、正直ずいぶん苦労しちゃったわ……」
母親が入院し、血液型のことはその頃何度も耳にした。
だから母親がＢ型だってことに間違いない。ところが自分の方は小さい頃に聞いたような気もするが、ぜんぜん思い出せないと言って、彼は千尋を見つめて笑顔を見せた。
「だから結局、どうなんだかまだ分からない。でも、あなた、言ってたわよね、彼のお母さんの名前、天野、由美子さんって……お父さんの行方不明もそうだけど、どうして、そんなことまで知ってるの？」
母親の方はＢ型で間違いなかった。
そして翔太の方も、いずれ交通事故を起こして血液型を知ることになる。
「実は、彼の父親だって名乗り出るやつは、あの店にいるマスターなんだ。彼が借金を抱えていて、その借金を肩代わりさせようとして……」
「ちょっと待ってよ！ そんなことより先に、どうしていろいろと知っているのかを教えてよ、すべてはそれからだって！」
口に運んでいたジョッキを勢いよく置いて、千尋がいきなり達哉の言葉を遮った。それから両腕をテーブルの上で組み、顎をその上にドカンと乗せる。
「それからね、未来が見えるとか、予知能力があるとか言っちゃうのはやめて頂戴ね。こっちはちゃんと聞こうってんだからさ、そっちも〝おチャラケ〟なしで話してちょうだいね！」
本間千尋は上目遣いに達哉を見つめ、言い終わった途端広角を上げた。
――僕は彼の未来を知っている。
――どうしてだかは言えないけれど、とにかく信用して欲しい。
これでなんとか押し切ろうだなんて、この瞬間に無理だと悟った。
――じゃあ、どうしたらいい？
そう思いつつ、ただただ千尋を見つめて押し黙る。
「なに？ もしかして本当に、予知能力があるとかって、そんな話なの？」
スッと千尋の顔から力が抜けて、落胆、失望って心の動きが見て取れる。
ここでやっとこ……覚悟が決まった。
達哉は突然立ち上がり、「いきなりなに？」って顔する千尋に向けて、
「ちょっと、トイレに行ってくる。戻ってきたら、ぜんぶ、洗いざらい話すから、ちょっと待っててください」
そう言ってから、居酒屋のトイレに駆け込んだ。
肩に掛けっぱなしだったバッグの中を弄って、ゴチャゴチャの中からノートを探す。
――あった……。
万一のために、なんて思って入れておいたノートを取り出し、達哉は再び千尋の元に戻っていった。黙ったままノートを差し出し、千尋がノートを手に取ってやっと、彼は泡が消え去ったビールをひと口ゴクンと飲んだのだ。
そうして再び千尋の方に目をやって、彼は不思議な光景を目の当たりにする。
――そこじゃないよ！
まずはそう思って、そのまま声にしかけた時だ。
――ん？ 何か、書いてあるのか？
必死に何かを読んでいる。
それもノートの真ん中辺り。
――あれは、最後のページに書いてあった筈だ。
そしてそこ以外には、なんにも書かれていなかった……。
――俺はちゃんと、前の方のページだって、確認、した……よな？
そんなことを次々思って、それでも何も言えずに見ていると、なんと千尋がさらにページを一枚捲った。
となれば、そこには何かが書かれてる？ だからって、「何が書いてある？」とも聞けないし、達哉の心は焦りに焦ってしまうのだった。
ただただジッと彼女を見つめて、そのまま三分くらいが経った頃、千尋は結局五回もノートを捲っていた。
そうして勢いよくパタンとノートを閉じて、彼女は静かな声を出したのだ。
「これってさ、いったい何？ もし、ジョークとかのつもりだったら、わたし絶対、あなたを許さない……」
そう告げて、視線をゆっくり達哉へ向けた。
だから慌ててノートを手にして、達哉は千尋が見ていた辺り目を向けた。
――なんだよ！ これって……？
ノートの最初から、十数ページ捲った先に文字がびっしり並んでいた。
そこから六ページに渡っていて、どう見たって天野翔太の書いたものだ。
あの日、ノートに書かれた彼の言葉を読んだ後、確か達哉は一回ノートを閉じたのだ。
――それでノートをひっくり返して、最初の方のページをちゃんと確認した筈だ。
それでもきっと、一ページか二ページ見ただけでさっさとノートを閉じたのか？
ところがそれより先に、天野翔太は更なる何かを書いたのだ。
――何を、書いたんだ……？
そんな疑問が当然浮かぶが、視界の隅っこに映っている顔がより気になった。だからとにかくノートを閉じて、見せたかったページを開いて千尋の前に差し出した。
すると彼女は即行ノートを手に取って、息を潜めて開かれたページに目を向ける。
〝藤木達哉 様〟
〝最後の最後で、最高の時間をプレゼントされた気分です〟
〝あなたが戻って来るのかは分かりませんが、とにかく、心から感謝いたします〟
〝ご両親を、大切にしてくださいね〟
〝本当に、ありがとうございました〟 〝天野翔太〟
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