第５章 １９７３年 プラス１０ - 始まりから１０年後
昭和三十八年に戻ってしまった剛志は、不思議な男によって
〝名井良明〟という新しい名前を授けられる。
若々しい両親とも再会し、
彼はこの時代で生きていこうとチャレンジするが、
まったくもってうまくいかない。
それでも新たな目標を定め、剛志が前に進もうとしたまさにその時、
彼はふと、父、正一の命日を思い出した。
１ 覚醒、そして再会
――人の声が聞こえる。話し声？ いや、違う、誰かが、どこかで泣いている。
女の声で、その感じはそう幼くない。
少なくとも、成人の女性という感じだ。
「目を覚ましてちょうだい」と、いったい誰に言っているのか？
――もしかして、俺は、死んだのか？
ふとそう思ったのは、まるで何も感じなかったからだ。
手足の感覚もなく、身体がどうなっているのか、立っているか寝てるのかだってわからない。
真っ暗で、何も見えないし、声を出そうとしてみたが、息の吐き出し方さえわからなかった。
きっと、自分はどこかで死んで、思念だけで彷徨っている。そんなことを考えていると、突然、押しつぶされるような重みを一気に感じた。
肉体の存在を知らされたように、途端に息が苦しくなる。
――ああ、俺はちゃんと、息しているんだ……。
そんな気づきと苦しさのせいで、不意に記憶が舞い戻ってくるのだ。
――俺はあの時、親父のところに行こうとして……？
振り返った瞬間、すぐ目の前にダンプカーが見えた。
――やっぱり俺は、あの時死んじまったのか！？
悲しみが顔の中心に集まって、激しく、燃え上がるように熱を持った。
――くそっ！ なんてことだ！
神も仏もいないのか！ そう続いて叫ぼうとした時だ。
さっきとは段違いにはっきりと、すぐそばで声が聞こえてくるのだ。
「名井さん！ 名井さん！ わかりますか？ 名井さん！」
これまで聞こえていたものとはまるで違い、少なくとも女性の声ではまったくない。
とにかくそんな声に突き動かされて、彼は身体を動かしてみようと思うのだ。
ところがまるで動かない。全身が鉛のように重く、微かに指先だけがなんとか動いた。あとのすべては脳と切り離されてしまったようで、てんで言うことを聞いてくれない。
くそっ！ と思わず思ったが、それが声となっていたのを彼はその日の夕方やっと知った。
「九年間……って……？」
「もう、昭和四十八年なんですよ。まあ驚かれるのも無理はない。今やアポロ１１号が月に行っちゃう時代ですから……」
そう静かに告げて、男は剛志の反応をうかがうように押し黙る。そうして、穏やかなままの彼に安心したのか、そこから一気に声のトーンが明るくなった。
「大阪で、万国博覧会があったんですよ。札幌オリンピックも去年開催されて、七十メートル級ジャンプでは、日の丸飛行隊が表彰台を独占したり、とにかくいろんなことがあったんです。この九年間で、日本もずいぶん変わりましたよ」
そこで一旦言葉を止めて、呆気にとられている剛志を満足そうに彼は見つめた。
それからさらに笑顔になって、
「そうそう、最近じゃ若い子の間で、ホットパンツなんてのが流行ってましてね、もし名井さんが目にしたら、きっと卒倒しちゃうんじゃないかなあ。まあとにかく、この九年間のことは、おいおい、少しずつ知っていけばいいんです。大丈夫ですよ、身体の方だって、すぐに元通りに、ちゃんと動くようになりますからね」
そう言って力強く頷いたのは、まだ青年と呼べるような若々しい医者だった。
それでも彼の言うことすべてが記憶にあって、長い年月が経ったというのは、掌を見るだけで理解できた。
まるで、年寄りの手のようなのだ。体重が落ちたせいだろう。手の甲にも細かなシワがたくさんあって、青黒い血管が蟻の巣のように浮き上がって見える。
あの日、児玉亭へ向かおうとした剛志は、アパートを出たところでダンプカーに撥ねられた。
幸い大したスピードは出ておらず、さらに運転手がとっさにハンドルを切ったおかげで、ダンプとの正面激突だけは免れていた。
それでも衝撃は凄まじい。運転手によって救急車が呼ばれ、彼はすぐ近くの救急病院に搬送される。そこでひと通りの治療を受けてから、今の病院に転院してきたらしいのだ。
それからの九年近く、彼はずっと目覚めぬままここにいた。
ただここ数週間、指先が微かに動いたり、気づけば薄眼を開けていたりなんてことが起きるようになる。今日という日もそんな感じで、看護婦が慌てて医師を呼んだのだ。
ところがたまたま呼ばれた医師の方は、
――目覚めるわけがないだろう？
心ではそんな感じを思ってる。
――ちょっと動いたくらいで、いちいち俺たちを呼ばないでくれよ。
それでも呼ばれてしまえば仕方がない。だからいつも通りに彼の名前を呼びかけた。
するといきなり唇が動き、吐息に声らしい感じが混ざった気がする。
――今、くそって言ったのか？ まさかこいつ、本当に目が覚めるのか？
そんな驚きに、彼は慌てて顔を寄せた。すると瞼が震えるように細かく動き、彼は再び剛志に向かって声をかける。それからすぐに後ろを向いて、見守っていた看護婦へも大声を出した。
「ゆっくり、ゆっくり開けてください！ おい！ 窓のカーテンを閉めてくれ！」
男の声が再び響き、カーテンの閉まる音が続いて聞こえた。
その後すぐに、目の辺りに掌か何かが添えられる。光を遮ろうとしたのだろうが、それでも目を開けた瞬間は、あまりの眩しさに、目の奥が破裂したような痛みがあった。
それから彼は、数時間にわたって様々な検査を受ける。そうして元いた病室に戻ってやっと、剛志はたどたどしくもなんとか話せるくらいになっていた。
最初は、名前を口にするのもひと苦労で、顎を動かすだけでゴキゴキ音が鳴った。
九年間はあまりに長い。正一の七回忌もとっくに過ぎて、この時代の剛志は二十六歳になっている。正確に言えば、八年間と五ヶ月足らず。そんな時間眠ったままで、知らぬ間に四十六歳になってしまった。
正直言ってショックだった。一気に歳を取ったことが、この時代に来てしまった以上に心にズシンとのしかかる。
そうだと言って、意気消沈している余裕はない。この世界ではひとりぼっち。頼る人などないのだから、何から何まで自分一人でやらねばならない。
だから、剛志は聞いたのだ。
「あの、わたしの住んでいたアパートは、今、どうなっていますでしょうか？」
「えっと、詳しいことはわかりませんが、どなたかが引き払われたって、聞いてますよ」
「どなたかって？」
「いや、すみません。わたしはそこまでは知らなくて……」
借りていたアパートは引き払われ、さらに病院の費用一切を、どこかの誰かが払い続けていると言う。
――入院費から、俺に関わる費用の九年分って、いったいどのくらいになるんだろうか？
剛志がそんな疑問を口にすると、担当医は待ってましたとばかりに言ってきた。
「えっと、それなんですが、この名刺の方が、明日、あなたを訪ねていらっしゃいます。費用についてはすべて、この方に聞いていただけますか？」
差し出された名刺をひと目見て、剛志の記憶は一気に二十八年前に舞い戻った。
――弁護士 石川英輔 神仙総合法律事務所……。
間違いなかった。住所や電話番号は忘れたが、事務所の名前などは忘れようもない。
元いた時代で母親が倒れた時、病室で見知らぬ男に渡されたものときっと同じだ。
何か困ったことがあったら連絡しろと、あの男はこれと同じ名刺を差し出してきた。
――あの時の弁護士が、どうして……？
顔を思い出そうとするが、大柄だったスーツ姿と、膝の上にあった洋風の帽子しか浮かんでこない。
あれから、剛志にとっては二十八年が経っている。
しかしこの時代の流れでは、たった八年という歳月だ。あの時、男と会った方の剛志は自分ではないし、この時代の剛志は二十六歳で別にいる。
なのになぜ、男は今になって自分の前に現れるのか？
もし本当に、男が同じ人物であるなら、それこそ剛志の時間移動について、
――知っている、ということにならないか？
いくら考えても答えなど出るはずもなく、あとは男の現れるのを待つしかない。
そうして次の日、男は本当にやって来た。病室入り口に立つ男を目にした瞬間、剛志はまさに大声をあげそうになったのだ。
「ど、どうして！」
それでもなんとか、そんな声だけで踏みとどまると、
「ずいぶん久しぶりですねえ。しかしまあ、目が覚めて本当によかった。もう今後は、こんなことなしにしてくださいよ。ねえ……名井さん……」
男はそう言って、なんともいやらしい笑顔を見せる。
その瞬間、一気に記憶が舞い戻った。
多少の年月は感じるものの、確かに男の顔を知っている。
この時代に来てすぐに、彼は名井という名をくれて、警察署から剛志のことを連れ出してくれた。さらに恐らくは、あの名刺を渡してきたスーツ姿の弁護士でもある。
もともと病院関係者だなんて思ってなかったが、まさか弁護士だったとは、まさに開いた口が塞がらない。それでもだ……。
――病室で会った弁護士と、あのヤクザっぽい奴が、おんなじ男？
そんな事実が信じられず、過去の記憶を必死になってさかのぼる。
すると男は、あの時とは別人のように明るい声で言ってきた。
「そんなに驚きですか？ 前回お会いした時、ほら、警察から十分くらい一緒に歩いたじゃないですか。その間、あなたが高校生の頃、病室で会った弁護士だって、もしかしたらわかっちゃうかな、なんて、心の底でずっと心配していたんですよ。しかしまあ、あなたにとってはあの時すでに、母上の病室でお会いしてから十八年？ それとも十九年かな？ まあとにかく、そのくらい昔のことになるんだから、わからなくたって当然といえば当然、なんですけどね……」
確かに、三十六歳となった剛志がこの時代に現れ、ほぼ二年近くが経った頃、男はこの時代の剛志と母親の病室で会ったのだろう。
それから今日という日まで、ほぼ八年という年月だ。
ところが四十六歳となった剛志にとっては、高校生で出会ってからすでに二十八年以上が経っている。病室でも数分くらいのことだから、男の顔などほとんど覚えていなかった。
ただある意味、この時代で生きる術を授けてくれた、名井という名をくれた男のことは、今でもはっきり思い出せた。
そうしておおよそ、おんなじ――であろう――顔が、今この瞬間も目の前にある。
ただし、あの時とはぜんぜん違って、なんとも穏やかな表情ばかりを見せていた。
「どうしてあんたが弁護士？ でも、どうしてだ……？」
あまりに何がなんだかわからなすぎて、どうにもちゃんとした言葉が出てこない。
「あの時はね、弁護士なんて伝えない方が、真実味が出るだろうって思ったんですよ。もちろんお渡しした戸籍謄本も、今回の名刺だって、れっきとした本物ですよ。ただ、事務所の住所と電話番号は、あの頃のものとは違ってますが……」
男は剛志の就職を確認し、さっさと事務所をたたんだらしい。
「もともと、児玉さん専用の小さな事務所でしたからね。送金の必要がなくなれば、あとはまったくの用なしです。だから名井さん、本当ならもう二度と、お会いすることはないはずだったんですよ。それがまさか、こんなことでまたお会いすることになるとは、こっちとしても、たいそう驚きでしたよ」
「でもいったい、どうしてこんなことまで……してくれるんだ？」
「うむ、当然のご質問でしょうなあ。しかし、すべてをお答えするわけにはいかないんですよ。わたし自身には、当然して差し上げる義理などありませんから、もちろん依頼主がいらっしゃいます。ただ、ご存じでしょうが、弁護士には守秘義務ってのがありましてね。一つだけ申し上げられることは、こういうことを望んでいらっしゃる方が、この世のどこかに存在しているということです。ただまあ、こう言っちゃなんですが、どうせ金持ちの道楽なんじゃないですか？ 正直、羨ましい限りですよ。叶うならわたしも、そんな人の一人くらい欲しいものだ……」
男はそう言って、苦々しげながらも笑顔を見せる。
それから手にしていたボストンバッグを持ち上げて、剛志の方に差し出しながら、さらに続けて言ったのだった。
「この中に、アパートに置いてあったノートや現金、あなたの身元を証明する書類関係などが入っています。それ以外のものについては、わたくしの方で大方処分させていただきました。それと、ただ寝かしておくのはもったいないんでね、ノートに書かれていた企業のいくつかへ、全額投資しておきましたから。もちろん、わたくしどももご相伴にあずかりましたが、それはまあ、手間賃くらいにお考えいただいて……。株券やらなんやら、その中にすべて入っていますから、今後はその金を使って、悠々自適に暮らされるもよし、それを元手に土地でも転がして、さらなる金持ちを目指されてもいいですし、まあ、お好きなように、生きてください……」
――あんたは、あのマシンのことを、知ってるのか？
途中何度も言いそうになったが、すんでのところで勇気が出ない。
ただ実際は、聞いてみるまでもないのだろう。
この時代の剛志と、四十六歳の彼が同一人物だと知っている。
となれば、マシンの存在自体を知らなくても、時間移動のことくらい知っているはずだ。
ならば、彼も未来人か？ さらに剛志を助ける金持ちだという人物、そいつもそうだと考えればだ、すべての辻褄が合うだろう。
――見守っているのではなくて、きっと、俺のことを見張っているんだ……。
生活に困ったり、そのせいで何かしでかさないよう監視する。そうしていざという時に、姿を見せずに手を差し伸べるのだ。
しかしそれなら、高校生の剛志にまで資金援助したのはどうしてか？ まだマシンの存在など知らないし、あの頃は伊藤が未来人だなんて考えてもいない。
――未来が、変わってしまうからか？
もしもあの時、剛志が高校を中退していたら、きっとそのまま児玉亭を継いでいる。
――そうなったら、伊藤との約束だって、実行していたかどうか……？
ちっぽけな店だからこそ、それだけのために休みになどしないだろう。それ以前に店が潰れていれば、もう約束どころではなかったはずだ。
――きっと彼らにとって、昭和五十八年に現れる智子を迎え入れることが、何よりも大事なことだったんじゃないだろうか？
剛志は男が帰ってしまった後、ずっとそんなことばかりを考え続けた。
さらにボストンバッグの中身を知って、あの男が未来人なんだと心の底から確信する。
剛志は事故に遭った頃、すでに児玉亭への資金援助をしてしまっていた。もちろん切り詰めて生活していたが、日々の生活費だって馬鹿にはならない。あの頃きっと革袋には、せいぜい百五十万くらいしか残っていなかったと思うのだ。
ところがボストンバッグの中はというと、まったくそんなもんじゃない。
――だいたい、あのノートを見ただけで、投資の対象だなんてどうしてわかる？
だからこそ彼は未来人で、その確固たる証拠がこれなんだと剛志は思った。
――いったい、いくらくらいになるんだろう？
今、株券やら登記簿謄本などが、ベッドの上に所狭しと広がっていた。その中に、一つだけ白い封筒があり、中にはＡ４の紙が三枚入っている。
それは剛志名義の資産一覧で、三枚目の紙には、証券会社や税理士の名刺がクリップで無造作に留められていた。
剛志はその中から証券会社の名刺を抜き取り、すぐさまナースコールで看護婦を呼びつける。
特別室である彼の部屋には、専用の電話機が備え付けてあった。
ところが彼一人では、電話台まで行くことができない。だからやって来た看護婦の肩を借り、剛志はなんとか車椅子に乗り込んだ。さらに電話台まで押してもらって、ようやく受話器を手にして電話をかける。
そうしてやっと、受話器から響く女性の声に、彼はいきなり告げるのだった。
「今、おたくにお願いしている株式ぜんぶ……すべて、売り払っていただきたい……」
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