「君たち、将棋はもうやらないの？」
「はい。」返事をしたのは、眼鏡の男だった。
「じゃあ、これちょっと貸してくれない。」
「どうぞ。」
龍次は振り返り、真由美を見た。
「じゃあ、真由美ちゃん。一番、やりましょうか？」
真由美は、不敵に笑っていた。
「いいわよ。」
龍次が、将棋盤と駒人形を、椅子の上に置いた。
「このほうが見やすいよね。真由美ちゃん？」
「あっ、このほうがいいわ。」
龍次と真由美は、椅子に座った。二人は黙って、駒人形を並べ始めた。
駒人形を作った男が、「これが、飛車です。これが、角です。これが金です。」と教えていた。
真由美は面白がっていた。
「わ〜〜、面白いなあ〜、これ。」
アラ還の龍次は、戸惑っていた。
「これ、何だったっけ？」
「銀です。」
「じゃあ、これが金ですね。」
「そうです。」
真由美は笑みを浮かべながら、龍次を見ていた。
「大丈夫ですか？」
「真由美ちゃん、もう覚えたの？」
「こんなの、すぐに覚えられるわ。」
「あっ、そう。」
「大丈夫ですか？」
「大丈夫！さあ、やろう。」
「どっちが、先ですか？」
「真由美ちゃんが、先でいいよ。」
「ほんとうに、いいんですか？」
「じゃあ、振り駒で決めようか？」
龍次は、駒人形を取ろうとした。
「あれ、これじゃあ出来ないねえ。」
眼鏡の男が口を出した。
「振り駒は出来ないんです。」
「しょうがない、ジャンケンで決めよう。」
ジャンケンは、真由美が勝った。真由美が先手になった。
「あっ、不吉な予感。」
真由美は、「お願いします！」と言って、頭をペコリと下げた。
龍次も、同じように「お願いします！」と言って、頭を下げた。真由美は、躊躇無く、飛車道を開けた。
龍次は思わず唸った。
「おっ、攻撃的！」
真由美は、にやにやしながら、龍次の顔を覗きこんでいた。
「さて、どうしますか？」
「いきなり居飛車かあ…、強引だなあ…」
龍次は、いつものように、右手の中指と人差し指で、駒人形を拾おうとしたが、拾えなかったので、薬指を加勢して三本の指で持ち上げ、器用に角道を開けた。指さばきだけは、プロだった。
真由美は、なおも飛車先を突いてきた。龍次は、たじろいだ。
「お〜〜〜、特攻飛車か〜！？」
特攻を角で防いだ。
真由美は、可愛い右手の親指と人差し指で人形をつまみ、角道を開けた。龍次は、思わず、眉間に皺を寄せた。
「お〜〜、やるね〜！角ミサイル！」
龍次は、慌てて角道を遮断し、角ミサイルを防いだ。真由美は、にやにやしながら言った。
「ふりふりの振り飛車ですねえ〜。」
真由美ちゃんは、にやにやと不気味に楽しそうに笑っていた。
「どうしようかな〜〜。」
龍次は、背筋を伸ばして身構えた。
真由美は、飛車をつまんだ。龍次は、びっくりした。
「ここで、飛車？」
真由美は、飛車を前に二つ進めた。龍次は、首をひねった。
「何だ、何だ！？」
老兵の龍次には、真由美の指し手が、まったく見えなかった。それは、今までの定跡にはない、未知の領域の指し手だった。龍次は、自分しか聞こえないような小さな声で呟いた。
「単なる、定跡外しか…」
だが、そうではないものを、龍次は、長年の経験と直感で鋭く感じていた。もしここで、何も考えずに、上段に構えたら、少女の鋭い突きが喉を射抜くだろう…、間違うと、ここで終わりだな…。
まさとが呟いた。
「真由美の得意の戦法だあ。」
その声に、龍次は動揺し、また同時に納得した。
「やはり、新しい戦法だったのか…」
龍次は、この戦法を知らなかった。時は、容赦なく流れていた。
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