紋次郎は、夕陽の落ちようとしている西に向かって佇んでいた。
「太陽は暖かいなあ〜。人間の心も、こういうふうに暖かいのかなあ〜。」
佇む紋次郎の後ろには、ヨコタンがいた。椅子に座って、紋次郎を見ていた。
「どうしたの、紋ちゃん？」
「大地は、見栄もなく飾りも無く、見事に美しいですねえ。」
「そうね。」
高層のうろこ雲が茜色に染まりつつあった。
『お見合いは、いかがですか〜〜！』
隣のドームハウスの方向から、男と女が歩いてきた。男は、
『お見合いは、いかがですか〜〜！』と叫んでいた。
紋次郎が振り向いたので、ヨコタンも振り向いた。
「あっ、お見合い屋さんだわ！」
男と女は、ヨコタンの前で止まった。
「お見合いは如何ですか？」
ヨコタンが、「けっこうです。」と答えると、男と女は、何事も無かったかのように去って行った。
紋次郎が質問した。
「お見合いはしないんですか？」
「今は、それどころじゃないのよ。」
「そうなんですか。」
「あっ、ナカとヨシだわ！」
「ナカとヨシ？」
ウサギが二匹、仲良くやってくるのが見えた。
ヨコタンの前で止まった。
「どうしたの〜〜？」
二匹のウサギは、ぴょんと跳ねた。
「お腹が空いてるのね？ちょっと待っててね。」
ヨコタンは紋次郎に命じた。
「紋ちゃん、そのまま動かないで喋らないで。怖がるから。」
紋次郎は、軽く頷いて答えた。
ヨコタンは、素早くハウスの中に入って行くと、ニンジンを持って出てきた。
「はい。」
ニンジンを、一本一本あげた。２匹のウサギは、仲良く食べ始めた。食べ終わると、去って行った。
「紋ちゃん、ありがとう。もういいわよ。」
「あのウサギは、お友達なんですか？」
「うん、まあそうね。」
「ナカとヨシって言うんですか？」
「いつも仲がいいから、仲良しで、ナカとヨシなの。」
「そういうことですか。あのウサギは、どこに行くんですか？」
ヨコタンは、なだらかな天軸山の中腹を指差した。
「あそこに山小屋が見えるでしょう。」
「はい。」
「あそこに帰って行くの。」
「誰か住んでいるんですか？」
「住んではいないけど、山の管理人さんがいるの。夕方になると、ウサギに餌をやって、中に入れるの。」
「そうなんですか。」
龍次がやってくるのが見えた。
「あっ、龍次さんだ。」
龍次は、手を上げながらやってきた。
「やあ、ヨコタン、何してるの？」
「龍次さんこそ、何してるの？」
「花岡君を、ドームハウスに連れて行ったんだよ。伊賀君と一緒のハウスだよ。」
「伊賀さんと住むんですか？」
「ああ。」
紋次郎が、龍次に質問した。
「龍次さんは、お見合いはしないんですか？」
「お見合い？」
「今、お見合い屋さんが来たんですよ。」
「お見合いねえ…、今更、お見合いもねえ？」
ヨコタンが尋ねた。
「あら、龍次さん、ひょっとして、アラ還？」
「アラカン？なんで僕が、嵐寛寿郎なんだよ？」
「あらしかんじゅうろう？」
きょん姉さんとアニーが、楽し〜く楽し〜く。お食事をしていると、ドアベルが無神経な男のアッカンベーのように、容赦なく憎たらしく鳴り響いた。姉さんの口は、ひょっとこのようにとんがった。
「うるさいなあ〜〜！福之助、出てくれんかのう〜！」
「はい！」
姉さんは、時々へんてこな方言を発した。
福之助が、ドアを開けると、年配の男性と女性が、お地蔵さんのように立っていた。女性が挨拶をした。
「高野山お見合いクラブの者です。」
福之助は、セールスと思い、丁寧に断った。
「すみません。今、主人は食事中なもので。ご用件だけなら伝えておきます。」
「あ〜〜、これはこれは失礼しました。では、これを。」
パンフレットを手渡した。そして頭を下げると、ドアを静かに閉めた。
福之助は、もらったものを姉さんに、「はい。」と言って手渡した。
「なんだい、こりゃあ？」
それは、高野山お見合いクラブ、参加者募集のパンフレットだった。
「お見合いパンフレットか…」
姉さんは、アニーに尋ねた。
「アニーさん、どうですか？」
「けっこうです。」
外から大きな声が聞こえていた。男の声だった。
『お見合いは、いかがですか〜〜！』
姉さんは、窓辺に目をやった。
「まるで、豆腐かなにかを売ってるみたいですねえ。」
「縁のない世の中ですから、これから流行るかも知れませんよ。」
「そうかも知れませんね。」
「一人一人が孤立してますからねえ。」
夕焼けが、高野山の風景をメランコリックに染めていた。
|
|
