母と子は、高野山に向かう不動谷川沿いの道を歩いていた。
「母ちゃん、疲れたよ〜、休もうよ〜。」
五歳くらいの男の子だった。
「そうだねえ、休もうか。」
「お腹も空いたよう。」
母は、大きな石を指差した。
「ここに座りな、正男。」正男は「うん！」と言って座った。
母は、リュックからアルミホイルに包まれた、おにぎりを一つと水筒を取り出した。
「はいよ。」
「母ちゃんは食べないの？」
「わたしは後でいいよ。」
「じゃあ、僕も後でいい。」
「しょうがないねえ、じゃあ、わたしも食べるよ。」
母は、もう一つおにぎりを取り出した。二人は、顔を見合い微笑み合いながら、仲良く食べ始めた。
「母ちゃん、お腹が空いてると、おいしいねえ〜！」
「お腹が空いてると、何でもおいしいんだよ。」
「そうだね〜。」
「おにぎり、あといくつあるの？」
「あと二つだよ。」
母は涙ぐんでいた。
「早く、父ちゃんに逢いたいなあ〜。」
「高野山に行けば逢えるよ。」
「高野山は遠いね。」
「もうすぐだよ。」
上の方から、変な服装の一団がやってきた。
黄色い手持ち太鼓を叩きながら、『南無三光明邪悪殺滅（なむさんこうみょうじゃあくさつめつ）！』と唱えながら、高野山を下っていた。
農家の身なりをした老人が通りかかった。
「ほ〜〜、妙なお経だなあ？」
一番先頭の『南無三光明邪悪殺滅！』の幟旗（のぼりはた）を持っていた者が、老人の問いに親切に答えた。
「内なる邪悪なるものを、正しく明るい光で、呪い殺して滅する。という意味でございます。」
「内なる邪悪とは？」
「心を悩ます全てのものでございます。」
「心を悩ます全てのもの…、わしはな、夜眠れなくって困っておるんじゃ。」
「どうしてですか？」
「不愉快な奴が出てきてな、眠れなくなるときがあるんだよ。」
「それは、誰にでもあることです。」
「それを唱えると、少しは楽になって眠れるかなあ？」
「必ず眠れます！」
「自分の不愉快な心も殺せるかのう？」
「殺せます。」
「自分が死ぬってことはないのかね？」
「死ぬのは、邪悪なる心だけです。」
「それはいいなあ〜！じゃあやってみるか。」
「ありがとうございます！」
「こちらこそ、ありがとうだよ。」
老人は、幟旗（のぼりはた）を指差した。
「これを唱えればいいんじゃな。」
幟旗（のぼりはた）を持ってる男が、一枚の御札（おふだ）を差し出した。
「わが教団の御札（おふだ）でございます。」
「おお、御札（おふだ）か、有難い！」
「心を、お大事に！」
「ほ〜、いい言葉じゃのう。君たちは、何という宗教かね？」
「ドラゴンリバーシ教団でございます。」
「どらごんりばーし教団？」
「よろしくおねがいいたします。」
「どらごんりばーし教団、覚えておきますよ。」
老人は深く頭を下げてから、脇道に去っていった。彼らも、母と子の前を黙って去って行った。
「麦茶ちょうだい。」
母親は、水筒の蓋についでやった。
「はい。」
「麦茶おいしいねえ。」
「おいしいだろう。」
「父ちゃんの名前、何て言うんだっけ？」
「龍次、保土ヶ谷龍次だよ。」
「ほどがや、りゅうじ。早く逢いたいなあ〜」
「偉い人なんだよ。」
「早く逢いたいなあ〜。」
「もうすぐだよ。」
「食べたら眠たくなっちゃった。」
「駄目だよ、こんなところで寝たら、もう少しだから我慢するんだよ。」
「うん！」
一人の修験者が下からやってきて、母と子の前で立ち止まった。
「高野山に行くのかね？」
「はい。」
「この子も歩いて行くのかね？」
「はい。」
「そりゃあ、ちょっと無理じゃないのかな？」
「そんなに険しいんですか？」
「険しくはないが、子供には遠いよ、」
「そうなんですか。」
「わしがおぶっていってやろう。」
「えっ？」
「子供は軽いから、どおってことはないよ。」
「いいんですか？」
「これも修行、何かの縁でしょう。」
「ほんとうに甘えてもいいんですか？」
「いいんですよ。いい修行です。これも何かに導かれているのでしょう。」
「どうも、ありがとうございます！」
修験者は、正男の前に腰を落とした。
「ぼうや、おぶってやるから乗りなさい。」
「いいの？」
「ああ、いいよ」
「ありがとう、おじさん！」
正男は、修験者が腰にぶらさげているものを指差した。
「おじさん、これなあに？」
「これはな、法螺貝（ほらがい）というものじゃ。」
「ほらがいって、なあに？」
「大きな音がするラッパだ、聴きたいか？」
「うん、聞きたい！」
修験者は立ち上がった。そして、法螺貝（ほらがい）を吹いた。その音は、山々にこだました。カラスが驚いて逃げて行った。
正男はびっくりした。口を開け目を丸くしていた。
「わ〜〜〜、すごいなあ〜！」
「これを吹くとな、鬼が逃げていくんだぞ。」
「すごいな〜ぁ！」
修験者は、正男の頭を撫でた。
「さあ、行こう！」
「おじさんは、忍者？」
「忍者じゃないよ。修験者って言うんだ。」
「しゅげんじゃ？」
「…山の忍者かな。」
「やっぱり忍者なんだ〜！」
母親が、修験者に気遣って尋ねた。
「修験者様も、高野山にまいられるのですか？」
「わしは通り過ぎるだけじゃよ。」
「通り過ぎるだけ？」
「高野山の奥の山に行くんですよ。」
「この時間から、奥の山にですか？」
「滝に打たれにな。」
「滝に打たれにですか？」
「修行ですよ。」
母親は神妙な顔になった。
「ご苦労様でございます。」
「実は、冷たいばっかりじゃないんですよ。その後が天国なんです。」
「その後が天国？」
「その川には、天然の温泉がありましてな、そこに入って澄み渡った夜空の星をながねるのが最高の
気分なんですよ。」
「お一人でですか？」
「仲間もやってきます。あちこちから。」
「なんだか楽しそうですねえ。」
「とっても楽しいですよ。自然のなかで食べる川の魚は、焼くとおいしいし。」
「寝るところはあるんですか？」
「小屋があります。」
「熊などは出ないんですか？」
「熊などの動物は、火を恐れるので、焚き火をしていれば近寄ってきません。」
正男は、黙って山の忍者を不思議そうに見ていた。
母も子も軽装だった。普段着だった。
「ところで、高野山には、何しに行かれるのかな？」
「人間村に知り合いがいるもので。」
「人間村っていうと、保土ヶ谷龍次氏の？」
「はい！知っているんですか？」
「実際に逢った事はないが、有名だから知っていますよ。」
|
|
