高野山テクノロジー研究所の所長が乗ってるロボットアーム電動車椅子は、熊さんたちの前で止まった。所長は大きく手を上げた。
「やあ、みなさん！」
熊さんが答えた。
「長谷川さん、どうしたの？こんな雨の中を？」
「電動車椅子のテストをしてたら、急に雨が降ってきてね。でも、ちょうど良かったです、傘を差すテストもできて。」所長は、傘を差しているロボットアームの腕を指差した。
「器用に差してるな〜。」
「なかなかいいでしょう〜。」
「なんか、いいよ。」
ポンポコリンも褒めた。
「とってもいいわ〜〜。よくできてるわ〜。」
「どうもありがとう。」
正男は、マイペースでニワトリを見ていた。紋次郎は仲間を見るように、ロボットアームを見ていた。紋次郎がやってきた。
「これは、電子頭脳で動いているんですか？」
「半分ね。」
「半分？」
「命令すると動くんだよ。」
「ああ、そうなんですか。」
「がっかりした？」
「ちょっとだけ、がっかりしました。」
所長は、熊さんに尋ねた。
「鳥小屋を作ってたの？」
「そう。」
「人間村には、脚の悪い人なんていないよね？」
ポンポコリンが返事した。
「何か？」
「わたしじゃあ、実験にならないんですよ。やっぱり脚の不自由な人でないと。」
「そういうことか。あ〜〜、いるよ！」
「えっ、いるの？」
「忍くんが、左足を捻挫して歩けないの。彼で良かったら。」
「彼は、今何もしてないの？」
「仕事も出来ないから休んでる。」
「じゃあ、一週間でいいから、テストを頼んでいいかなあ〜。」
「いいと思うけど、本人の承諾と、保土ヶ谷さんにも許可を頂かないと。」
「じゃあ、お願いしたいので、宜しく伝えておいて。お金も払うよ、少ないけどね。」
「彼なら、集会所にいるわよ。今行ってみる？」
「えっ、そうなの。じゃあ、今行くよ。」
「わたしも行くわ。ちょうど帰るとこだったの。ちょっと待って、正男くんを呼んでくるから。」
ポンポコリンは、正男のダンボールを取って、手を引いて戻って来た。
「さあ、行きましょう！」
「バイバイ、熊さ〜〜ん！バイバイ、紋ちゃ〜〜ん！」
二人は、熊さんに挨拶すると、集会所に向かった。まだ雨は降っていた。
「なあに、これ？傘さしてる？」
「いいでしょう〜。」
集会所に着くと、三人は中に入って言った。忍がテーブルの上にノートパソコンを置いて、何やらマウスを動かしていた。
「何してるの、忍くん？」
忍は振り向いた。
「うん。ちょっと、人間村のホームページを見てたんだよ。掲示板に変な書き込みがないかと思って。」
「あった？」
「なかったよ。」
「あの〜、忍くんに、おねがいがあるんだけど…」
「何？」
所長が前に出てきた。
「忍さん。電動車椅子のテストをやってくれませんか？」
「電動車椅子のテスト？」
「腕の付いてるやつなんだけど、見たことあります？」
「えっ、どんなの？」
「今、持ってくるから待ってて！」
忍は呼び止めた。
「入口には段差があるよ！」
所長は振り向いた。
「あっ、それはちょうどいいや。」
出て行った。すぐに、電動車椅子に乗って戻って来た。段差のところで止まり、両サイドの機械の腕で車体を持ち上げて前に移動させた。忍は驚いた。
「お〜〜〜、すげえ〜〜！」
正男は、きょとんとして見ていた。所長は、にこにこしながら、忍に近づき止まった。
「これです。」
「これ！？」
所長は降りた。忍は、ロボットアームを触った。
「すっごい、パワーだな〜。」
「どうですか？」
「今、乗っていいの？」
「乗ってください。」
忍は乗った。
「うん、なかなか座り心地もいいね〜。」
「右の手摺りのレバーでコントロールします。」
「ゲーム機と同じレバーだねえ。」
「そうです。」
「ボタンを押すと、どうなるの？まさか、機銃とか？」
「警笛です。」
忍は押してみた。ブーと鳴った。正男はびっくりした。
「腕は、どうやって動かすの？」
「段差頼む！って言えば、動作します。」
「ああ、そう。」
「傘は？」
「傘頼むって言えば、動作します。他に五種類ほど出来ます。左の手摺りに書いてあります。」
「ああ、これね！」
「はい。」
「これを、全部テストすればいいの？」
「はい。」
「やってみますよ。俺も助かるし。」
「そうですか、じゃあ、お願いします。アルバイト料も払いますよ、安いですけど。」
「いいよ、いいよ、そんなの！こっちが、お金を出して、お願いしたいくらいなんだから！」
ポンポコリンが横から口出した。
「お金なんていいんですよ。保土ヶ谷さんに怒られます。」
「ほんとに、いいの？」
「いいんですよ。今までも、助け合ってきたんじゃないですか。」
「そう。でも一応、保土ヶ谷さんにも言っておいてね。」
「返事は決まってますけど、分かりました。」
忍は、楽しそうだった。
「これ、いいな〜〜。」
「テストは、一週間くらいでいいですよ。」
「な〜〜んだ、たった一週間？足が良くなるまでじゃあ、駄目なの？」
「やってくれるんだったら、嬉しいですけど。」
「やるやる！」
「じゃあ、お願いします。」
所長は頭を下げた。
「所長〜〜、頭なんか下げないでよ〜！」
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