ポロロン星人を乗せたマイクロバスは、国道百六十八号線を大台ケ原に向かって走っていた。信号で止まった。前方には、メリーゴーランドの連中の自動車が止まっていた。信号の下に、アイドリング・ストップ！と書いてあった。
隊長は、嘲笑した。
「まったく、人間って馬鹿だよな。止まってる間だけ炭酸ガスを撒くな！ってよ。どの程度の効果があるんだよ？」
「まったく、そうですなあ〜。地球人の考えてることは理解できませんな〜。」
「まったく、知能の低い人類だな〜。」
「まったく、幼稚な人類ですねえ。」
「こういうのを、奴らの言葉で、焼け石に水って言うらしいよ。」
「焼け石に水ですか？」
「言葉だけは、しっかりしているけどな。はっははっは！」
「まったくです！」
「あ〜〜、無糖のコーヒーが飲みたくなってきた。」
「隊長、コンビニで止めましょうか？」
「ああ、そうしてくれ。」
副隊長は、運転手に命じた。
「おい、次のコンビニで止めてくれ。」
「はい。」
マイクロバスは、コンビニの駐車場で止まった。隊長の後ろに座っている者が言った。
「隊長、わたしが買ってきます。どういうのが？」
「いいよ、俺が直接行くから。」
「だったら、みんなの分を買ってきてくれ。」
「はい。」
副隊長が五千円を手渡した。隊長が出て行くと、その男は、みんなからリクエストを聞いてから出て行った。
駐車場の片隅に一輪の野菊が咲いて、風に揺れていた。それを、中学生の制服を着た少女が音楽プレーヤーを聴きながら佇んでみつめていた。
隊長は直ぐにコンビニから出てきた。
少女のワイヤレスのイヤホンが耳から外れて地面に落ちた。ちょうど隊長の前だった。隊長は拾ってやった。
「落ちたよ。はい。」
「どうも、ありがとうございます！」
イヤホンからは、隊長の好きな地球人のバンドの曲が流れていた。ブームタウンラッツのアイ・ドンット・ライク・マンデイだった。
「ブームタウンラッツの曲だねえ。好きなの？」
「はい。」
少女は、とても寂しそうな表情で答えた。
隊長は気になった。
「学校は終わったの？」
「行かなかったんです。」
「行かなかった？どうして？」
「嫌いなんです。学校は嫌いなんです。特に月曜は。」
「まさに、アイ・ドンット・ライク・マンデイだなあ。」
「だから、この曲が好きなんです。」
「そんなに、学校が嫌いなの？」
「みんなを。鉄砲で撃ち殺したいくらいに嫌いなんです。」
「それは、問題だなあ…」
地球人の大人には厳しくても、子供には優しい隊長であった。
「みんなと、無理に合わせようとするからいけないんじゃないかな？自分は自分らしく生きればいいんだよ。誰が何と言おうと。」
「でも、それだと、仲間はずれにされるんです。」
「いいじゃないか、そんなことはどうでも。気にしすぎるから、そうなっちゃうんだよ。」
「気にしすぎるから？」
「ああ、こっちが思ってるほど、地球人ってのは思ってないんだよ。」
「地球人？」
「あっ、ごめんごめん！人間ってこと。」
「分かりました。」
「好きなようにやってれば、似たのが寄ってくるよ。楽しく考えよう！」
「はい。」
少女は、イヤホンを耳に当て、少し明るい表情で歩き出した。振り向いて「ありがとうございます！」と言いながら。隊長は、手を振って「元気だせよ！」と言った。少女の音楽プレーヤーが、アイ・ドンット・ライク・マンデイを鳴らし続けていた。
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