一平は、上着の内ポケットの名刺入れから名刺を差し出した。
「遅れまして、わたし、こういう者です。」
龍次は、差し出された紙の名刺を受け取った。
「探偵さんですか。」
「はい。」
「忙しそうな仕事ですねえ。」
「それほどでもないです。」
スミレちゃんは、砂浜に打ち寄せる波を見ながら歩いていた。
「探偵って、悪い人をやっつけるの？」
「そんなかっこいいもんじゃないよ。」
「でも、いろいろと大変なんでしょう。」
「まあね。」
スミレちゃんは、空を見上げた。
「いい天気になってきたわ。」
一平も、空を見上げた。
「ほんとだ。」
龍次も、空を見上げた。
「やっぱり、あの頃の空とは、どこか違うなあ…」
「あの頃って？」
「みんなと遊びながら、きりきり舞いしていた、あの頃の空…、どこか違ってるなあ…」
「もっと、空が澄んでいたの？」
「って言うか、もっと、空も人々も生活も、きりきり舞いしてたよ…」
「それ、不思議な言葉ね。やっぱりインテリだわ。言葉がキラキラと風に揺れて光ってるわ。」
「そんな馬鹿な。言葉が光ったら、眩しくって喋れないよ。それに僕は、インテリなんかじゃないよ。」
「きっと、なにもかもが、きりきり舞いだったのね…」
「そうだなあ…、きりきり舞いで、きりきり舞いながら、必死に生きていたなあ…」
「とっても、素敵な龍次さんの言葉だわ。」
「そぉおう？」
「他の人からは、出てこない言葉だわ。」
きりきり舞いの風の中 僕らは 僕は僕であろうとし
ひたすらに僕であろうとし 必死で僕であろうとし…
「必死で、きりきり舞いの世の中と戦ってきたのね。とっても立派だわ。」
「僕が小さい頃、ばあちゃんは遠くの市場まで出掛けて行くんだよ。昔の人は強かったなあ…」
「思い出は大切だわ。」
「あっ、ばあちゃんだ！」
五十メートルほど離れた、砂浜と松原の境の丘の上で、老婆が手を振っていた。
「龍次さん。あれは亡霊よ。」
「…亡霊なんかじゃないよ。ばあちゃ〜〜ん！」
＜ 龍次、市場に行ってくるよ。何か欲しいものはあるかい？ ＞
「かしわ餅！」
＜ かしわ餅だね… ＞
「歩いて行くの、遠いよ。バスに乗って行きなよ。」
＜ このくらい大したことないよ、若い頃は二里も三里も歩いたもんだよ。 ＞
「僕も一緒に行くよ！」
＜ あんたは子供の頃から利口だったね。最後まで利口に生きるんだよ。悪い奴が多いから油断しちゃあ駄目だよ！ ＞
「うん。分かったよ！」
老婆は、松原の中に、ゆっくりと歩いて消えていなくなった。
「ばあちゃ〜〜ん！」
龍次は、走って行った。老婆はいなかった。龍次は立ち止まった。
「どこに行ったんだろう？」
スミレちゃんと、一平がやってきた。
「あれは、亡霊よ。」
「亡霊？」
「消えたら、もう戻っては来ないわ。」
「スミレちゃんといると、必ず亡霊が出てくるね。この前も出てきたね。」
「そうだったわね。」
「不思議だなあ…」
スミレちゃんは、知らん顔して黙っていた。
「ひょっとして、スミレちゃんも亡霊だったりして？」
「そんなわけないでしょう。」
「ひょっとして、血が流れてないなかったりして。」
「そんなわけないでしょう。」
「手を出してみてよ。」
「いいわよ。はい。」
スミレちゃんは、小さな可愛い右手を出して、手の平を見せた。
龍次は、恐る恐る両手でスミレちゃんの可愛い右手を握った。
「ほんとだ。温っかいや。良かったぁ〜。」
「当たり前だわ。」
「ひょとしたら、妖怪か妖精か天使か悪魔かなあ、と本気で思っちゃった！」
「そんなの、いないわよ。」
「そうかなあ…、ひょっとしらいるかもよ。」
「そんなの、いるわけないじゃない。」
上空を、一羽のカラスが、何かをくわえてながら飛び去って行った。
「ゴミをくわえているわ。どうするのかしら。」
「さあ、僕たちもやりましょう！」
「やりましょう〜。寂しがり屋のゴミが待ってるわ。」
「ああ〜〜ぁ、自然を見てると、癒されるな〜！」龍次は、大きく手を広げた。
「きっと、疲れていたんだわ。」
「そうだなあ。疲れると、疲れた考えしか出てこないんだよねえ。いくら頑張っても。」
「そうかも知れないわ。」
「貧すれば、鈍するってやつだよ。」
「あっ、ペットボトルだわ。」
スミレちゃんは、駆けて行って拾った。二人がやってきた。
「はい。」
一平は、大きなゴミ袋にペットボトルを入れた。
前の方から、マシンガンを持った五歳くらいの男の子と、少し太った買い物籠を持った老婆がやってきた。
「あっ、くりくり栗坊だ。」
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