外は、すっかり爽やかな天気になっていた。一羽のカラスが、クァクァァ〜！と言って、上空を飛んで行った。
「カラスが、あっかんべ〜、と言っているわ。」
「ふ〜〜ん。そういえば、カラス語を研究している学者がいたなあ。」
「あっ、雲の上で天女（てんにょ）が立って、手を振っているわ。」
「てんにょ？…あっ、ほんとだ。」
真っ白い衣（ころも）を来た、長い黒髪の天女が、こっちに向かって手を振っていた。
「手を振っては駄目よ。魂をさらわれてしまうわ。」
「あっ、そうなの。手を振るところだったよ。」
「雲の上は、とっても寒くて人間の住むとろろじゃないわ。」
「そうだね。」
二人が話していると、ジーンズを履き、坊主頭に野球帽をかぶった小柄な青年が出てきた。
青年は、大きなゴミ袋とゴミはさみを持って出てきた。
「お待たせ。」
駄洒落坊主の、だじゃ丸だった。
「お地蔵さんの手前に、鍵を掛けて止めておいてください。」
一平に、自転車の鍵を渡した。
「そこから、歩いて海岸のゴミを拾いながら、ここに戻ってくればいいんです。」
「分かりました。」
「おいらは、歩いて松原のゴミを拾ってお地蔵さんまで行きます。自転車に乗って帰って来ます。」
「分かりました。」
「では、行きましょう。」
「じゃあ、行こうか。スミレちゃん。」
「行きましょ〜！れっつ、ご〜〜！」
一平は、ペダルを踏み込んだ。
だじゃ丸が、大きな声で制した。
「あっ、ちょっと待ってください！」
だじゃ丸は、作業場の中に戻って行った。すぐに戻って来た。手に何かを持っていた。
「これを、ホームレスのおじさんに渡してください。七輪（ひちりん）です。」
「あっ、はい。黙って、渡せばいいんですね。」
「はい。」
自転車の後ろに引いてある、キャリーに載せた。
「じゃあ、行こうか。スミレちゃん。」
「れっつ、ご〜〜！」
一平は、ペダルを踏み込んだ。自転車は、アスファルトの歩道をスムーズに走り出した。
「ひゃっほ〜〜〜！ほ〜ほ〜ほ〜！」
「スミレちゃん。インデアンみたいだね。」
「そうかしら。」
「さあ、一生懸命に頑張るぞ〜！」
「適当にやらないと、寿命という電池は、すぐに終わってしまうわ。」
「うん？変なこと言うねえ、スミレちゃんは？」
「人生に転んだら、分かるわ。」
「ひゃほ〜〜〜ぉ！スミレちゃんの真似。」
「そうじゃないわ。ひゃっほ〜〜〜！」
松の木から、ひゃっほ〜〜！と、木霊（こだま）が呼んでいた。
「あっ、松の木の精霊たちが、こたえているわ。」
「ほんとだ。楽しそうな声だね。」
「そうね。」
「きっと、スミレちゃんのことが凄く好きなんだよ。」
「そうかしら。」
「きっと、そうだよ。」
「らんらんらん♪らんらんらん♪」
「あっ！」
「どうしたの？」
「猫姫だ！」
二百メートルほどの前方から、なよなよした足取りで、色っぽい着物を着た猫姫がやってくるのが見えた。
「止まって！」
一平は、ブレーキをかけ、止まった。
「目を見たら、一生憑きまとわれるわ。」
「知ってるよ。」
「わたしが、いいと言うまで、目を閉じてて。」
「分かった。」
「来たわ。」
一平は、目を閉じた。スミレちゃんは、お経を唱え始めた。
「南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏…」
猫姫は、両手で耳を塞ぎながら、駆け抜けて行った。
「もう、大丈夫よ。行ってしまったわ。」
「良かったあ。」
「邪悪な妖怪には、念仏を唱えるといいの。死神が取り憑いていなかったら去っていくわ。」
「あ〜、びっくりした。妖怪は、どっちかというと、変なのが多いなあ。」
「妖怪は、人間の心から産まれるの。」
「そうなんだよねえ。自業自得かなあ。」
公衆便所の前の手洗いで、ホームレスのおじさんが、手を洗っていた。
スミレちゃんは、手を振った。
「おじさ〜〜ん！」
おおじさんは、気がついた。自転車を見た。
「お〜〜、いいねえ、それ。」
「お父さんが作ってくれたの。」
「良かったねえ〜。」
「何、それ？」
「これ。松脂だよ。石鹸になるんだよ。」
「ふ〜〜〜ん。」
一平が、挨拶をした。
「こんにちわ。便所の掃除をされてたんですか？」
「そうだよ。役所に頼まれて、一日一回千円でやってるんだよ。」
「そうだったんですか。」
「おじさん。これ持って来たの。」
一平は、自転車を降りると、おじさんに七輪を手渡した。
「これ、頼まれました。」
「ありがとう！」
「これ、どうするんですか？」
「炭を熾（おこ）すんだよ。」
「なるほどう。」
「おじさんは、昔は炭を作って炭を売ってたの。」
「そうなんですか？」
「とっても金持ちだったのよ。」
おじさんは、思い出したように語り始めた。
「昔は、馬車馬のように、一生懸命に働いたよ。」
「そうだったんですか。」
「家も土地も家族もあったけど、幸せなんかはやってこなかったなあ。」
「不愉快な心では、いくらお金があっても、愉快になれないわ。」
一平は尋ねた。「今は、幸せなんですか？」
「自由で、ず〜〜っと、幸せだよ。多忙を生甲斐（いきがい）だと錯覚していたんだよ。今になって気がついたよ。」
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