「おまえたち、何をしとるんだ？」それは、猫の化け物の声ではなかった。
猫の化け物は、「出た〜〜〜〜ぁ！」と叫び、あっという間にどこかに逃げて行った。
若者は後ろを振り向いた。
「天邪鬼（あまのじゃく）だ！」
「何をしとるんだ？」天邪鬼（あまのじゃく）は目玉を寄せ、不思議そうに問うた。
若者は、侍の言葉を思い出していた。近づいたら、おぬしも天邪鬼になるぞ。
「あっちに行け！」
「や〜だよ。一緒に遊ぼうよ。」
若者は、妖怪温泉に向かって走り出した。後ろを振り向くと、天邪鬼が面白そうに追いかけてきた。
「どこに行くのじゃい。」
「わ〜〜、助けて〜！」
「助けてあげな〜い。」
赤い門があり、【妖怪温泉青鬼門】と書いてあった。
「あっ、ここだ！」
若者は門の前で曲がろうとしたが、足を滑らせ転んでしまった。
天邪鬼は意外と早かった。門の前まで来ると、両足を広げ、両手を広げて行く手を阻（はば）んだ。
「とうせんぼ！」
「あっちに行け！」
「こっちに来たよ！」
突然、門の奥の透明ガラス張りのドアが開き、誰かが傘を差して駆けながら出てきた。
見覚えがあった。森の公園で助けてくれた、けんけんけんの姉さんだった。
「あっ、けんけんけんの姉さんだ！」
けんけん姉さんは、天邪鬼の近くまで駆け寄って来ると、天邪鬼の肩を後ろから軽く叩いた。
天邪鬼が振り向くと、姉さんは首をかしげ、にこっと笑った。
「ねえねえ、一緒に遊ぼうよ！」
すると、天邪鬼は急に不機嫌な顔になり、「や〜だよ！」と言って、海岸の方に去って行った。
「あれっ？行っちゃった！」
「反対のことを言えばいいのよ。」
「あっ、なるほど…そういうことか！」
「びしょぬれじゃない。着替えないと風邪を引くわよ。いらっしゃい。ついてらっしゃい。」
若者は黙って彼女について行った。
ドアの右横には、三メートルほどの青鬼が立っていた。
「これは、裏門の守り神なの。表門には、赤鬼が立ってるの。」
若者は、青鬼をコンコンと叩いた。
「プラスチックよ。」
中に入ると温かかった。一畳ほどのスペースの先は少しの段差があって、綺麗な板張りの広い部屋になっていた。
「そこで靴を脱いでください。」
「はい。」
若者は、靴下が濡れていたので、「靴下も脱ぎます。」と言って上がって行った。
「あれ。この床、温かいですね。」
「お湯が流れてるの。」
「へ〜〜〜ぇ。」
大きなテレビがあって、その前の長いソファーに白髪の男の人が座っていた。
その隣に、坊主頭の妖怪が座っていた。
「わたしの父です。発明家なの。となりの妖怪は、だじゃれ妖怪の駄洒落坊主。毒にも薬にもならない妖怪よ。」
妖怪は振り向いた。「そうりゃあないよ、姉さん。」顔は丸く、目玉は寄っていて、鼻はぺちゃんこで、口は尖っていた。
白髪の発明家は振り向いた。
「誰なの？」
「お父さん。この人、天邪鬼（あものじゃく）に追われてたの。」
「そうなの。それは大変だったね。」
「はじめまして。」若者は、ペコリと頭を下げた。姉さんは尋ね返した。
「仕事終わったの？」
「ペンキを塗るつもりだったけど、雨が降ってきたから止めたよ。」
「そうなの。」
だじゃれ妖怪の駄洒落坊主が、横から口を挟んだ。
「今日は、ぺんきが悪い。」
若者は、面白がった。
「なるほど、なるほど。ははは、それは面白い！」
「駄目よ。調子に乗るから。」
駄洒落坊主は、白い尾っぽを見せながら、
「尾も白い！」と口を尖らせながら言った。
「ほ〜らね。」
姉さんは、駄洒落坊主を睨みつけた。
「あんた、隅にいなさいよ！」
「隅に置けないやつ！ってことで、隅ですみません。」
「ははは、面白い！」
「こいつバカなのよ。」
「バカも休み休み、イエ〜〜イ！」
「行こう、行こう！二階に浴室があるから案内するわ。」
若者は、彼女の言われるがままについて行った。
「お父さんにも、妖怪は見えるんですか？」
「見えるわよ。」
同じような扉が三つあった。いちばん手前の扉の前で止まった。
「ここよ。中にコインランドリーがあります。」
「なんだか凄いところですね。」
「みかけだけよ。中に入ったら、松・竹・梅・エメラルドの伝説・ゆずの里のスイッチがあるから、どれかを選んでください。」
「松・竹・梅・エメラルドの伝説・ゆずの里…」
「香りとか効能とかが違うの。壁に大まかな説明が書いてあるから、それを読んでください。」
「浴場は大きいんですか？」
「各浴室ひとり風呂よ。大きな窓があって、松原や富士山が見えるの。」
「へ〜〜〜。」
「あっ、そうだ。このカードを差し込んでね。」
姉さんは、胸のポケットからカードを取り出して、手渡した。
「用があったらインターホンがあるから。じゃあね。」
彼女は下って行った。
若者は、扉を開け入って行った。
「わぁ〜〜〜〜〜！」
|
|
