食事をしていると、ロボットの紋次郎が入ってきた。
龍次の傍らで立ち止まり、頭を下げた。
「龍次さんに、お願いがあります。」
龍次は、紋次郎を見上げた。
「なんだね？」
「物置き小屋にある自転車用の、アルミのミニリアカー、捨てるって言ってましたね？」
「ああ、使わないから邪魔なんだよ。それがどうしたの？」
「あのミニリアカーをください。」
「いいけど、どうするの？」
「困っている子供がいるのです。その子にあげたいのです。」
「困ってる子って？」
「龍次さんが教えてくれた、トマト売りの少女です。」
「あの子にあげるの？」
「はい。子供がトマトを持って歩くのは大変です。だから、あの子にあげたいのです。」
「ああ、それはいい考えだね。気がつかなかったよ。持って行ってあげなさい。」
「ありがとうございます。」
「君は、見かけによらず、心が優しいんだなあ。」
「ロボットには心なんてものはありません。人間を黙って助けるのが、ロボットの仁義でござんす。」
「ござんす、ロボットの仁義？」
「はい。」
「仁義なんて、懐かしい言葉だなあ。」
「膳は急げと言いまする。失礼いたしまする。」
紋次郎は、深く頭を下げると出て行った。
アキラが二人に質問した。
「変んな言葉使っちゃって。仁義って、なに？」
ショーケンは鼻で笑っていた。
「変な時代劇でも観たんじゃないのか。仁義ってのは、仁義だよ。」
解説を始めたのは、やはり龍次であった。
「仁義の仁とは、己に克ち、他に対するいたわりです。義とは、倫理にかなっていることです。」
「ふ〜〜ん、なんだか難しいんだね。」
「昔の論語（ろんご）の教えです。孔子（こうし）の儒教（じゅきょう）ってやつです。」
「う〜〜ん、ますます分かんねえや。」
「子曰（しのたま）わくってやつです。聞いたことありません？」
「しのたまあく？…ぢぇんぢぇん、さっぱり。」
「やっぱり、時代が違うんですね。」
「がたがた、のたまってんじゃねえよ！ってのは聞いたことあるけど。親父がよく言ってた。」
「あっ、そうですか。」
「昔は、そういうの教えてたの？その、しぃなんとかって言うの？」
「昔って言っても、わたしの親の親の時代ですけど。祖父が、よく言ってましたね。」
「俺の爺ちゃんは、そんなこと言ってなかったなあ。」
「そうですか。」
ショーケンが横から口を出した。
「階級が違うんだよ。」
「かいきゅう？」
「この方は、労働者階級じゃないの。」
「ろうどうしゃかいきゅう？」
「一流大学でのインテリ階級。ただ働くだけの労働者じゃないの。」
「なるほどね。俺んちは、ずっと貧乏だったからね。大したもんだっだよ。」
「貧乏を威張ってどうすんだよ。」
「貧乏を、馬鹿にしちゃあいけないよ、兄貴。」
龍次の表情は、いつものように静かがった。諭すわけでもなく、誇示するわけでもなく。
「そうですよ。人間は、皆平等です。」
「皆平等だよね。学校の先生も、同じこと言ってたよ。」
親のないクローン・ショーケンの目は冷たかった。
「そんなもの、この世界のどこにあんだよ？」
「あるよ、探せば、どっかに。」
「どこにもないよ。そうやって、み〜んな騙されてんの。」
「誰に？」
「上の連中にだよ。」
「そうかなあ？」
「そういうのを、絵空事（えぞうあごと）って言うんだよ。そんなものはどこにもないの。」
「えぞらごと？」
「結局、人間も野蛮で残酷な動物なの。動物の世界には、平等なんてものはないの。」
「人間は、そんなんじゃないよ。」
「どんなんだよ？」
「もっと、助け合って生きてるよ。」
「他人の不幸を見て生きてるんだよ。動物よりも残酷な動物なの。」
龍次が、堪らず口を挟んだ。
「ショーケンさんは、クールだなあ。」
「兄貴は、いつもこの調子。」
「そうなんですか。」
「超クールなの。」
「論語（ろんご）なんて、昔の昔のことです。知らなくって、当然です。」
「それじゃあ、分かるわけないや。」
「そうですね。」
「論語って、たとえばどんなの？参考のために。」
「身体髪膚（しんたいはっぷ）これを父母に受く、あえて毀傷（きしょう）せざるは孝の始めなり。」
「しんたいはっぷ…、な〜んだか、言葉から分かんねえや。」
「親からもらった身体を大切にすることが、親孝行の始めである。という意味です。」
「…なある、ほどね。ピンとこないけど、意味は分かるよ。」
「やっぱり、今の時代の人には合いませんね。」
「親孝行ってのが、よく分かんねえ。」
「なあるほど。そうかもしれませんね。子供を虐待してる親がいるくらいですから。」
「そもそも、ろんごって何なの？」
「孔子（こうし）の言葉を集めた書物です。」
「その人、かなり昔の人なんだ？」
「正確な年代は忘れましたが、二千五百年くらい前の中国の人です。」
「そ〜んなに古いの。骨董品じゃん！」
「まあ、そうです。」
「なっんで、そんな骨董品の考えを、ちょっと前まで教えてたの〜？」
「そうですねえ、そう言われれば。」
ショーケンの言葉が、割って入った。
「つまり、親不孝をしてはいけないという教えでしょう？」
「そうです。その通りです。」
「今時は、親が子不幸してんじゃないの。だから、こんな所に来る人間がいるんじゃないの？」
「そうですねえ。」
龍次は、強く頷（うなず）いた。
ざわざわと音を立てて、川の水は同じ場所をいつものように流れていた。
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