「じゃあ、待ってます。」
姉さんは、携帯電話を切った。
「やっぱり紋次郎だったよ。家出したんだって。あけみさんも来るって。」
福之助は、喜んでいた。
「ほんとうですか？」
「明日の三時ごろに、来るって言ってたよ。」
「そうですか。あ〜〜あ、どうしましょう！？」
「な〜にが、どうしましょうだよ？」
「すいません、独り言です。」
「変なやつだなあぁ。」
会話を聞いていたアニーが質問した。
「あけみさんって？」
姉さんが答えた。
「福之助のメンテナンスをやってる方なんですけど、メンテナンスしているロボットが家出したんです。」
「家出って、高野山（こうやさん）にですか？」
「はい、紋次郎という、新型のロボットなんですけど。」
「紋次郎…」
「はい。」
「いろいろと大変ですねえ。」
窓の外では、木々の葉や草花が、風にそよいでいた。
「少し風がでてきたみたいだねえ。」
「そうですねえ。」
絵を描いている男の近くを、２匹のウサギが競い合うように飛び跳ねて行った。
「ウサギだわ！」
「今のウサギ、よく似てましたねえ。」
「そうかい？」
「ええ、そっくりでしたよ。色も形も。」
「動物は、同時に沢山産むからね。似てるのもいるだろう。」
「でも、あれは似すぎですよ。」
「そうかなあ。」
「わたしの回路の、パターン認識では、９９％同じ物体です。」
「おまえの回路は、旧式だからな。」
「そりゃあ〜無いよ〜、姉さん！」
「じゃあ、クローンかなんかか？」
「そうかも知れませんねえ…、いなくなりましたね。」
「そうだねぇ。どこに行ったんだろう？」
アニーが、呟くように言った。
「この辺りは、ウサギやリスが、なぜか多いんですよ。」
「昔から多いんですか？」
「最近、多くなったらしいです。たぶん、餌をやる人が多くなったからじゃないでしょうか。」
「そうかも知れませんね。」
「熊も、ときどき出ますから。」
「ここにも出るんですか？」
「ええ、出るらしいです。…知らんけどな。」
「ははは、面白いわ。こいうときに使うんですね。」
「そうなんです。」
「今度、誰かに使ってみよう。」
福之助の目玉の動きが止まった。
「姉さん、気温が下がってます。」
「室温は何度だい。」
「現在、14.8度です。」
「下界よりは、10度低いなあ。」
「そうですねえ。千メートルの高台ですからねえ。」
姉さんは、アニーを見て尋ねた。
「寒いですか？」
「ちょっとだけね。」
「じゃあ、エアコンで暖めましょう。福之助、エアコン点けて。」
「はい。」
釣竿を担いた三人の子供達が、川に向かって歩いていた。
「釣りもいいなあ。どこで釣るのかなあ？」
「弘法大師の堤防というところがあるんです。」
「弘法大師の堤防？」
「弘法大師が設計した堤防で、円形に湾曲してるんです。」
「水の圧力を計算してるんですね。」
「そうらしいです。」
「弘法大師は科学者でもあったんですね。」
「はい。」
「あっ、そうだ。抗菌マスク買ってきたんだ。」
姉さんは、紙袋から抗菌マスクを取り出した。アニーに手渡した。
「はい。」
「どうもありがとう。」
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