第34回 　 故郷の空

「並列に走ったら危ないので、直列に並んで走ってください！」 後方で横に並んで走っていた、きょん姉さんと福之助に、アニーは注意を促した。 二人は、「はい。」「はい。」と、子供のように素直に答えた。 「お前、ドジだから先に行きな。」 「はい。」 「国道370は、クルマが多いので、途中で左に曲がって丹生川（にうがわ）沿いの道を走ります。」 きょん姉さんも、福之助も道が分からないので、「はい。」「はい。」と答えた。 少し走ると、川幅は広くなり、盆地のように景色が開けてきた。 そこには日本の原風景のような稲田が広がっていて、稲刈りが終わった田んぼには稲垣が築かれ、赤い彼岸花が咲き乱れていた。その周りには柿の木やイチジクの木があり、果実をつけて秋の景色を飾っていた。 姉さんは、思わず感激した。 「ぅわ〜〜〜、素敵な風景だわ〜！」 アニーは、鉄筋の小さな学校の前でセグウェイを止めた。門には、河根（かわね）小学校とあった。 校舎の窓から、ピアノの音色と生徒の歌声が聞こえていた。校歌を歌っていた。なぜか、アニーも小さな声で歌いだした。 　明るいひとみ　寄るところ　はるかに遠く　雪池を〜　♪ 　望み豊かに　河根の子は　塩生（しおふ）の里に　育つ鳥〜　♪ 　羽音も高く　舞い昇る　呼び交わしつつ　舞昇る〜　♪ 姉さんは、びっくりした。 「あれ、どうして知ってるんですか？」 「この学校を卒業したんです。」 「そうだったんですか。」 「昨日、挨拶に訪ねて行ったんですが、生徒数が十人になっていました。」 「全校生徒数がですか？」 「ええ、わたしが卒業したころは、三十五人いたんですよ。」 アニーは悲しい目をして、懐かしそうに校庭を眺めていた。 「すみません、私事で引き止めてしまって。さあ、行きましょう！」 マイクロバスが、学校の前で止まった。 「このバス、この道を左に曲がって、学文路（かむろ）に行くんです。わたしたちは、右に曲がります。」 右に曲がると、丹生神社という、小さな神社があった。神社の周りは、キャンプ場を兼ねた公園になっていた。 アニーは、神社の前で止まった。 「よく、この神社の前を、友達と手をつないで、歌いながら歩いたわ。」 そう言うと、歌いながら走り出した。 　夕空晴れて秋風吹き〜　月影落ちて鈴虫鳴く〜　♪ 　思へば遠し故郷の空〜　ああ　我が父母いかにおはす〜　♪ 「あっ、そうだ。忘れてたわ。」 アニーは、上着のポケットから鈴を三つ取り出した。 「はい、これを腕に巻いてください。熊よけです。」 きょん姉さんは、びっくりした。 「熊が出るんですか？」 「かもしれません。」 左側には、丹生川が大きくカーブしながら、川幅を広げて流れていた。 きょん姉さんが、鼻を川に向けた。 「うん、漬け牛カルビ焼肉の匂いだ！」 クレソンの生えている、小石のある河原で、数人の人々が楽しそうにバーベッキューをやっていた。 アニーは、スピードを緩めた。 「漬け牛カルビ焼肉って、匂いで分かるんですか、凄いなあ〜？」 「あの匂いは、漬け牛カルビ焼肉です。」 「そうなんですか、犬みたいな凄い鼻ですねえ。ここらあたりは、キャンプ場になってるんですよ。」 「あっ、あっちでは魚を焼いてる。」 「鮎（あゆ）ですね。」 「鮎（あゆ）の塩焼きですね。それにしても、お年寄りが多いんですねえ。」 「最近、多いらしいですよ。今頃、暇な人は老人だけでしょう。」 「そうですね。」 福之助が、指差した。 「なんだ、あれ？」 「あれは、キャンプ場の水力発電船です。」 両岸から固定された、水力発電船が大きな水車を回していた。 アニーは走り出した。そして校歌を歌いだした。 　緑の風の吹く窓に〜　たゆまず励み　胸を張る〜　♪ 　元気あふれる　河根の子は　丹生の川瀬に　育つあゆ〜　♪ 　銀鱗（ぎんりん）映えて　明日を呼ぶ　目覚める眼　明日を呼ぶ〜　♪