四輪電動自転車・龍神号は、スピードを緩めて、ゆっくりと龍神スカイラインの入口に向かっていた。
ショーケンは入口の看板を見ていた。
「なあんだ、しっかりと有料じゃん！」
「あっ、忘れてた。今月から有料なんだ。」
龍次の後ろの歩（あゆみ）の母親も同じように言った。
「あっ、そうそう、そうなんですよ。わたしも忘れていました。」
ショーケンは、料金所の先を不安げに見た。
「ここ、自転車は大丈夫なの？こんな自転車じゃ、のろのろで危ないんじゃないの？」
「大丈夫です。自転車と歩行者の専用道が、この道に沿ってあるんです。」
「そうなの。そりゃあ、大したもんだ。」
龍神号は料金所で止まった。
「四人ですね。八百円です。」
龍次は支払った。
道路は、左側のガードレールの外の幅三メートルほどの道が人と自転車の専用道路になっていた。
龍次は遠くの景色を見ていた。
「いやあ〜〜、なにもかもが生き生きしてるなあ〜！」
歩（あゆみ）は、つまらなそうに黙っていた。
龍次は質問した。
「歩（あゆみ）ちゃん、どう楽しい？」
「…あんまり。」
「楽しくないってことかあ…」
母親が口を開いた。
「この子、変なことばっかり言うんですよ。」
「変なことって？」
「人間は何のために生きているのか？とか。」
「ふふん…」
「生きて、学校で勉強して、働いて結婚して、死んで行く。それがいったい何になるの？とか。」
「ふ〜〜ん、なるほどね。」
歩（あゆみ）が絶えかねて、喋り出した。
「みんなが当たり前だと思ってることが分からなくなるです。図々しく幸せに生きることが人生なの？って。」
「うん？ずうずうしく幸せ生きる…」
「ただ与えられたことに生きるなんて、何の意味があるんでしょう？」
「生きる意味ねえ…、ずいぶんと難しい質問だなあ…」
ショーケンが口を開いた。
「それは、神の罠なんだよ。」
予期しない答えに、歩（あゆみ）が興味を示した。
「神の罠？」
「人間も動物も、そういう風に作られているんだよ。子供を産んで次の世代を残すように。つまり、人間も動物も、次の世代を残すために生きているんだよ。」
「残して何になるんですか？」
「進化するために、進化させるために子孫を残すんだよ。」
「進化のため？」
「そうだよ。」
「じゃあ、進化しない人間や動物は？」
「絶滅するよ。それが、自然淘汰ってやつだよ？」
「しぜんとうたって？」
龍次が解説を入れた。
「優れた遺伝子だけを子孫に残すってことだね。劣勢遺伝子は抹殺される。」
「じゃあやっぱり、漠然と図々しく幸せに生きてはいけないってことでしょう？」
ショーケンは首を傾げた。
「そういうことになるのかな？だけど、人々は漠然と図々しくは生きていないよ。それぞれに、必死で生きているんじゃないのかな？」
「そうかなあ？」
「ねえ、お母さん！」
母親が口を開いた。
「そう、平凡だったけど、図々しく必死で生きてきたわ。」
「だから、これも神の罠なんだよ。」
「図々しく生きることが？」
「図々しく生きられることが。」
「どういうことですか？」
「死なせたら、元も子もないでしょう。だから、神は最後まで人間を生きさせるの。たとえ、劣性遺伝子でもね。」
「図々しく、こうやって楽しくサイクリングしていることも、その神の罠なんですか？」
「そういうことだね。」
龍次が頷いた。
「なるほど〜、ショーケンさんは哲学者だなあ〜！」
それは、ショーケン十八番（おはこ）の、神の罠理論であった。
「そういえば、若い頃わたしも、そういうことをぶちまけてたなあ〜。」
母親が尋ねた。
「えっ、保土ヶ谷さんがですか？」
「はい。今思うと、若い頃は、そういうことを考えてましたね。あれって、なぜなんでしょうねえ？」
「そうなんですかあ…」
「橘さんも、きっとありますよ。忘れてるだけなんですよ。」
「そういえば、あったような…」
「でしょう！」
「ありました、ありました！」
「ないやつは、馬鹿ですよ。人間はそうやって大人になって行くんですよ。」
歩（あゆみ）は黙って二人の話を聞いていた。初秋の優しい風が吹いていた。
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