男は笑った。老人は缶チューハイを旨そうに飲んでいた。
「いい笑顔じゃないか、君！」
「そうですか？ありがとうございます。」
「笑顔で接すると、相手も笑顔になる。大切なことだよ。」
「はい。」
「怒った顔で接する奴だと、君だって嫌だろう。」
「はい。」
「単純なことなんだよ。人生は。難しいことではない。いい笑顔してるよ、君は。ねえ、お姉さん？」
老人は、きょん姉さんの肩を軽くポンと叩いた。姉さんは、ちょっとびっくりした。
「ちょっと、飲みすぎではないですか？」
「ま〜ぁだ、まだ。今夜は飲みますよ〜！」
老人は、姉さんを見ながら首をひねっていた。
「お姉さんの名前、何だったかなあ？」
きょん姉さんは、教えるように答えた。
「葛城（かつらぎ）です。」
「あ〜、思い出した！葛城（かつらぎ）さんだ！」
姉さんは、父を見ているようで、いたって笑顔だった。
「あなた、心理学か何かやってたの？」
「いいえ、別に。」
「どうして分かったの？」
「えっ？」
「この人のこと？」
「う〜〜〜ん、何でなんでしょう？」
男が質問した。
「えっ、何のことですか？」
「びっくりしないでくださいよ。」
「はい。」
「死神が、あなたの背後にいたんですよ。」
「え〜〜〜！」
「さっきまでね。釜を持って。」
姉さんも、びっくりした。
「え〜〜〜、そうなんですか？」
「はい。」
「だから、来たんですか？」
「そうです。死ぬことを考えると、死神は直ぐにやって来るんですよ。」
男は、真剣な眼差しになり、目の前の宙を睨んでいた。
「…確かに、死にたいと思っていました。」
「やっぱり。」
老人は、姉さんに尋ねた。
「死神を見て来たんじゃないんだ？」
「はい。」
「じゃあ、どうして？」
「なんとなく、危ないと思って。」
「危ない…」
「はい。」
「それは、凄い能力だ。昔からですか？」
「そう言われれば、そうかも知れません。」
「例えば？」
「小学生の頃、死体を発見したことがあるんです。」
「死体を？」
「父と山に遊びに行ったときに、父に、お父さん、近くで人が呼んでるわって言ったら、人が死んでたんです。」
「…それは、きっと、霊感が強いんだよ。」
「そうかも知れません。」
男が不安気に助けを求めるように、二人に尋ねた。
「あの〜〜〜ぅ、死神は、もういないんですね。」
老人が答えた。
「もういないよ。死のうなんて思ったら、また来るよ。」
「はい。絶対に思いません！」
「死神が、肩を叩いたら、それまでだからね。」
「えっ！？」
「あの世行き！」
姉さんは驚いた。
「えっ、そうなんですか！？」
「死神の肩叩きって言うんだよ。」
「死神の肩叩き…」
男は、少し震えていた。顔が青ざめていた。
「お〜〜、怖！」
ドングリの実が、男の右肩に落ちた。男は驚いて立ち上がった。
「お〜〜〜、びっくりした！」
老人と姉さんは、男を見ながら笑った。風は少し止んでいた。
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