根来衆バンドの一団は、三十分ほどで店を出て行った。
龍次と蝶子は、一団を横目で見ていた。龍次が彼女に尋ねた。
「サインとか、もらっちゃえばよかったのに？」
「いいの。」
「あっ、そう。」
店の外では、人々が右往左往していた。龍次は溜息をついた。
「まだ終わりそうもないなあ。」
「そうですね〜。」
龍次は、折りたたみの自転車で、ピンクのフレアスカートをひらひらとなびかせて走る女性に目が行った。
「蝶子ちゃん、自転車乗る？」
「乗るわよ。なんで？」
「どんなの乗ってるの？」
「普通の。ママチャリってやつ。」
「ああ、前かごのついたやつね。」
「そうそう。」
「僕ね、最近ああいう折りたたみの乗ってるのよ。クルマに積んで。」
「クルマに積んでるの？」
「そう。いいところがあったら、自転車に乗り換えて散歩するんだよ。」
「自転車で散歩するの？」
「そう。ゆっくりとね。景色を見ながら、ちんたらちんたらと、画家のように。」
「ふ〜〜ん。そうやって、残り少ない人生を味わっているんだ。」
「なんだって？」
いつもの彼女的な答えに、龍次は笑った。話を続けた。
「カメラで、パチリパチリと町や村の風景を撮りながらね。」
「なんか面白そうね。」
「面白いよ。土地の人とも話せるしね。ときどきスマートな素敵な女性とも出会えるし。ロマンチックだよ。」
「それが目的なんだ。」
「違うよ〜。たまたまなんだよ。この前なんか、メールアドレスもらっちゃった。」
「ほら〜〜、やっぱり！」
「違うって！偶然なのよ。」
龍次は携帯電話を取り出した。
「この人。なかなか美人でしょう。」
「ほんとだぁ…、土地の人？」
「違う。なんでも大阪とか言ってたよ。」
「住所は知らないんだ。」
「初対面な人には、そこまでは教えないでしょう。」
「そうだね。何人目？」
「何人目？」
「これで？」
「…五人目かなあ。」
「な〜〜んだ、それだけ。」
「別に、それが目的じゃないから。」
「ま〜たぁ。」
「ほんとだよ。ロマンチックが目的なの。」
「女性とのロマンチック？」
「詩的なロマンチックだよ。まあ、それも含まれているのかも知れないなあ。」
「女は、そのロマンチックって言葉に弱いんだよな〜。」
「ああ、そうなの。」
「現実の生活が、ちゃちで夢のない変な男ばっかりで、ちっともロマンチックじゃないから。」
「ああ、そうなの。」
「龍次さんは、Ａ型の潔癖性だからね。」
「うん？」
そのことには、あまり興味のないような感じだったので、蝶子は話題を変えた。
「その自転車、今も積んであるの？」
「あるよ。いつでも積んであるよ。」
「軽いの？」
「軽いよ、チタンだから。片手で持てるよ。」
「高そうね？」
「まあね。三十万ちょっとだったかな。」
「そ〜んなにするの。凄いなあ〜。さすがだわ。」
「やっぱ、いい自転車は疲れないよ。乗ってて気持ちがいい。」
「いいなあ〜。乗ってみたいなあ〜。」
「乗ってみたい？」
「うん。でも今の身分じゃ、そんなのは買えないわ。」
「じゃあ、買ってあげようか。」
「えっ、ほんと？」
「十万以下のやつだったらね。」
「え〜〜、ほんと？」
「その代わり、月に一回、僕と一緒にポタリングするのが条件。」
「ポタリング？」
「自転車散歩だよ。」
「ポタリングって言うの？」
「ポタル。ぶらつくっていう意味だよ。」
「ふ〜〜ん。泊まりとかはないんでしょう？」
「そんなところには連れて行かないよ。」
「別に、龍次さんだったらいいんだけど。」
「どういう意味？」
「人畜無害のジェントルマンだから。」
「そういうことか。」
「いいわよ。土日だったら。」
「おお〜〜、じゃあ早速自転車を買いに行こう。」
「気が早いのねえ〜。龍次さんは、どこで買ったの？」
「インターネット。高いのは、町の自転車屋さんでは売ってないんだよ。」
「じゃあ、このパソコンで探せばいいじゃない。」
「あっ、そうか。」
龍次は、パソコンに向かうと、検索を始めた。
「レンタル畑ってのをやっているんだよ。」
「レンタル畑？」
「住宅地の近くの耕作放棄地を安くで買ってね、そこを野菜作りの好きな住民にレンタルしてるんだよ。」
「へ〜〜え。龍次さんの家の近く？」
「ああ。」
「それ、いいアイデアだわ。」
「だろう。駐車場みたいに整地する必要もないし。」
「あったまいい〜！さすがインテリ！」
「いいだろう。レンタル畑。」
蝶子は、なぜか龍次の目を見つめていた。
「どうしたの？僕に惚れたの？」
「龍次さん！」
「なに？」
「もっと小さい声で話したほうがいいわよ。」
「なんで？」
「聞いて真似する人がいるから。」
「そうかなあ。」
「そういうのって、どうやって思いつくの？」
「人々が欲するものを、冷静に考えると、自（おの）ずと思いつくよ。」
「おのずとって何？」
「日本語だよ、これ？」
「どういう意味？」
「自（おの）ずとは、自（おの）ずとだよ。」
「なんだ、そりゃあ？」
「あらら、困ったなあ〜。」
「日本語なの？」
「そうだよ。」
「おのずと…、それ方言でしょう！」
「違うよ。ちゃんとした標準語だよ。」
「おのずと…？は〜じめて聞いたよ。」
「困ったなあ〜。」
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