「今のところ大丈夫ですね。」
医師は言う。
「今のところ・・ということは、将来的に悪くなるということですか？」
アキは問う。
「まだ、１０年は大丈夫かと思いますが、弁のところで逆流がありますので、
心不全の症状が出る可能性は大きいですね。」
今１８歳だから、３０歳前ってことか・・・
娘は、「大丈夫だよ！その時には、医療も益々発展するだろうし、
IPS細胞とかいろんなものができて、簡単に治るでしょう〜」と、
笑顔で、気楽に言ってくれる。
本当に、いい子に育ってくれた。
一度も、心臓病のことで、親に愚痴や不満を言ったことがない。
自分の運命や現実を、そのまま受け入れているのだろうなと思う。
アキは、娘を見ながら、どうかこのまま無事でありますようにと心の中で祈る。
娘は、本来ならすぐに閉じる動脈管が開存したままだったおかげで、
姑息手術もせず、一度の根治手術のみで済んだ。
それでも、カテーテルの入院など、何度も辛い検査入院はあった。
元気な子なら、レントゲンひとつでも、被ばくを心配するのが普通なのに、
娘は、どのくらい被ばくしているだろう。
１００枚以上はレントゲンを撮っているし、MRIとかも何回かしている。
でも、これでも、まだいい方だと、全国心臓病の子を守る会に入会してみてわかった。
娘を出産してから、アキの心の支えは、夫でもなく母でもなく、この守る会だった。
たまたま、病院の廊下にパンフレットが貼り付けてあったのを見て、
迷わず、縋り付くように入会し、会報誌だけを支えに頑張ってきた。
催し物には、必ず参加し、同じ病気を持つ母親と話し込んで、共感し合った。
夫とは、結局別れなかった。
娘が手術をして治るまでの５年間。
別居生活をして、考え抜いた揚句の結論である。
もちろん、今振り返ると、正しかったか間違えたのかはわからない。
でも、多分、子供にとっては、これで良かったのだと思う。
夫婦として、完全に終わっていた。
交通事故ならば、これは、業務上過失傷害になるのかな？
と、アキは思う。
何の証拠もないし、証明もできないけれど、
夫が浮気していたことだけは判明したし、
反対に開き直って、夫は離婚を望んでいた。
浮気相手と、人生をやり直したがった。
病児の父親というポジションから逃げたがった。
しかし、小気味いいことに、夫の不倫相手は逃げて行った。
逃げられた夫は、一人になる勇気もなく、またアキの元に戻ってきた。
だから、アキの決断で、みんなの将来が決まるということだった。
義母は、泣いて謝ってくれた。
子供のため、別れるなと言った。
給料を持ってくる番犬だと思えばいい。
父親であることを放棄させるな、別れるなら、子供を押し付ければいい。
あなたが一人で苦労することはない。
自分の息子のことを、そんな風に嫁に言う義母は、
正当で公平な考えの人だったと、その時、初めて気が付いた。
実母は、別れて帰ってこいと激怒していた。
慰謝料も養育費も、一切要らない。
私たちが、娘と孫たちを養うから、二度と顔を見せるなと。
母は、やはり娘を思う母だった。
そして、二人とも、女の意見で、孫の幸せを一番に考えてくれた。
義父と実父は、一切、意見を発しなかった。
これは、二人の問題だと。
アキは、この馬鹿な夫を、楽にさせることもないと思った。
仕事はきちんとするし、子供好きで可愛がる。
暴力・賭け事一切しないし、おまけに、すごく単純でおとなしい男だ。
結婚を決めた時の条件。
家庭的な、いい父親。
全然、好みじゃなかったけど、結婚相手に選らんだ人。
今更、間違えたとは言いたくない。
修正できるだろう、私なら。
そして、決断した。
よし、私が教育してやろう！
アキは、自ら進んで、町内会の役員やらPTA行事に参加し、
夫を家庭に巻き込んで行った。
心臓病の子を守る会の催しに参加させては、
立派な他所の父親たちと交流させるようにした。
そして、喧嘩は、一切するのをやめた。
子供のために、演技でもいいから、仲良し家族を演じた。
その点は、夫も協力してくれた。
現在、夫は、家庭的だし、率先して、よく家事を手伝っている。
夫婦生活は、あれ以来ないけれど、浮気はどうだろう？
もう、どうでもいいや。
夫は子供の父親、それでいい。
私とは、親同士であり、人間同士の仲間でいい。
こんな気持ちで生きてきたアキは、別に、これでいいと思っている。
これが私にとって普通のこと。
我が家における普通の状態。
とにかく、子供が一番。
そう、子供だけが。
時々、寂しくなるけれど、今、子供たちが元気で幸せであればいい。
人は皆、生まれた以上、必ず死ぬ。
ここで、共存しているこの時が、少しでも長く楽しくあればいい。
そう自分に言い聞かせるアキであった。
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