「……牛乳」
思わず口に出てしまって慌てて口を押さえた
「あ、コレ？今日シチュー作ろうと思って」
「作る？裄埜君が？」
「うん、俺んちお袋いないんだ」
「…………」
「はは、気にしなくっていいよ
もう慣れてるし、ガキの頃に病気でね」
屈託無く笑って見せるその顔に少し安堵した
「いつもは部活あるからテキトーなモノしか
作らないんだけど、シチューとかカレーだと
作り置きもできるし」
「大変だね」
裄埜君が料理をしてる姿……
「あ、今想像して笑ったろ」
自然に顔がにやけていたみたいで
すかさず突っ込まれる
「部活、サッカーだっけ？
一年からレギュラーなんて凄いね」
誤魔化す様に話題を変えると裄埜君は
素直に乗っかってくれた
「ありがとう、今度さ……」
「お、ゆっきーじゃん〜！ひさー」
「え？マジマジ？ドコドコ？」
その声の方向に向くと違う高校の制服を着た
見知らぬ男子の集団がいた
裄埜君とその男子達は知り合いらしく
お互いに久し振りだなと一気に盛り上がる
「なんでそっちの学校行ったんだよー寂しいじゃん」
「って気味悪いこというな」
ふざけて抱きついてきた男子を振り払う真似をする
裄埜君に別の男子からも声が掛かる
「でもサッカーまたやってるんだな、
それスパイクだろ？」
「ああ。続けてたら試合で会えるじゃん」
「敵かよ、まぁボコボコにしてやるがな」
「俺の台詞取んなよ」
一盛り上がりしたところでその内の一人が私に
気が付いた
「お、もしかして彼女？ちわー」
何々？と他の人も続いて覗き込まれる
「ち、違いますっ」
だけど、私の反論もまぁまぁと軽く流されてしまう
「ああ通りで電車で、送って……」
友達の誰かが言いかけた所で
裄埜君が私の前に立って
興味津々に私を見る男子との間の盾になってくれた
「オイ！分ってんならお前らいい加減にしろ
ちょっとは気ィ利かせろって」
「悪りぃ、又ね〜彼女」
「裄埜をよろしくね〜」
「ゆっきー試合で会おう」
丁度タイミング良く着いた駅にどやどやと降りて
行ってしまった
急に静かになった車内で取り残された感の
ある私達は再び二人きりになってしまう
「ごめんな、中学の時のクラブ仲間なんだ
騒がしいけど皆イイヤツでね」
なんとなくそんな感じだろうとは思った
「どうして同じ学校には行かなかったの？」
「だってこっちは共学だったから♪」
そう悪戯っぽく笑った顔につられた私は
声をたてて笑った
心の中で
裄埜君が友達に囲まれている姿を見ながら
先生を思い出していた
どんな学生で、友達と話しながら
帰ったりしていたんだろうかと想像した
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