二日後、体育の授業。私は今日も見学である。
私はやはり木陰の涼しげなベンチに向かい、腰をかけた。
なぜか、今日も白石は見学している。そして、さすがに私が座っているベンチに座ってはいなかったが、私の後をついて来て、私と同じ木陰の中で立っている。
なんだ？こいつ。私は心の中で思っていた。
「ねえ。早川さん。今日も、僕は見学なんだ」
白石は授業が始まってすぐに話しかけて来た。
「どうして？元気そうだけど」
私は白石を見ず、グラウンドに目を向けたまま冷たく言った。
「そりゃあ、早川さんと話をしたいからだよ」
「前にも、言ったよね。私は一人が好きだって。
話されると邪魔だって」
やはり私は正面を向いたまま、さっきより冷たい口調で、そう言った。
目も合わさずの会話の拒否である。これで、撃退した！私はそう思っていた。
「そうそう。言ってた。
でも、僕も言ったよね。早川さんの事が大好きなんだって」
動揺して思わず私は白石を見てしまった。目が合った白石は真剣な表情だった。
「それ、本気なの？」
そう言った私の声は上ずっていた。
「もちろんだよ。でなきゃ、みんなの前で、あんな事言わないよ。
僕の気持ちは真剣なんだ」
白石の顔は確かに真剣さが漂っている。
私はこんな事を言われたのは初めてで、どうしたらいいのか分からないばかりではなく、鼓動が高鳴り、頬が赤らんでいるのか、熱を感じた。
「私は」
好き？そんなはずはない。
何だか好きと言われた事で、少し揺れ動いているような気もするが、それはそう言われた事で錯覚しているだけで、好きになる理由も無い気がする。
答えが見つからない。
「早川さんは？」
白石は私の事を見つめて、私の答えを待っていた。
「そんな事、急に言われたって。
分からないわよ」
私は力を込めて、言った。
白石はがっかりするのかと思っていたら、意外とそんな事はないようで、少しほっとしたかのような表情を一度浮かべてから、話し始めた。
「じゃあ、嫌いって事じゃないって事だね」
変な奴と思いはしたが、嫌う理由は無い。
私は小さくうなずいた。
「いつか、好きにさせるよ」
こいつは一体何を考えているのだろう？みんなの前で、あんな事を言ったり、今も信じられない事を言った。
この自信は何なんだろう。
私の想定する人間と言うものから、こいつは逸脱していた。私は返す言葉も見いだせず、しばらく目を合わせていたが、視線をそらし、グランドの方に目を向けた。そして、最初の言葉を言うことにした。
「もう一度言うけど、私は一人が好きなの。私の事が好きだって言うのなら、一人にしておいてくれない」
「分かった。邪魔しない程度にしておくよ。その内、僕がいないと寂しいと思ってくれるようになるまでは」
この白石と言う男子生徒は、私の理解を超えた奴だった。
そんなやり取りは体育の授業を受けているクラスメート達には、聞こえてはいないだろうが、何かを話している事だけは分かっただろう。授業が終わると、由依が私の所にやって来て、その話を始めた。
「ねぇ。白石君と何を話していたの？」
「えっ？何って、何て事ないけど」
「白石君の事、どう思っているの？」
「何とも」
「じゃあさ、河原君は？」
「は？何で、あいつなの？」
「だって、一緒の家にいるじゃない」
「しっ！」
由依は昔からの友達だから、その事を知っているが、これは秘密なのだ。
はっきり言って、真は女子に人気がある。頭が良くて、運動神経がいい。女子に好かれない訳は無い。そんな真と一緒の家で暮らしているなんて、ばれたらどんな非難や嫌がらせが起きるか分からない。私は由依といるか、そうでなければ一人でいるようなタイプで交友関係が広くなく、その上悪いあの噂があるのだから、なおさらである。
もちろん、真もその事は隠している。それに真から言えば、他人の家だからか、昔から友達を連れて来た事もないので、昔からの真の友人も真の家を知らない。
「あ、ごめん」
由依は手を合わせて、謝った。私は周りに聞かれなかったかと、辺りを見たが、誰も聞いていた人はいないようだったので、私は安心した。
「あいつの事なんか、何とも想っていないわよ」
「本当に？」
「当り前でしょ」
「ねっ。じゃあ、久しぶりに結希んち行っていいかな？」
「いいけど。それは誰が目的？私？あいつ？」
「えへっ。両方にしておいていいかな」
「あいつか」
由依とは付き合いが長いから、私は知っている。由依は真に好意を抱いている。私は本当に真に好意は抱いていない。小さい時からいつもと言っていいほど、そばにいたので、そう言う感覚より、家族に近い感覚なのだ。きっと、あいつもそうだろう。
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