「そう言えば、ウランはどこに売ったのだ？」
テントから出ると、二人は峠の頂に立ち、満点の夜空を見上げながらタリブが言った。
「パキスタンだ。妥当だろ？」
そうバリーが応える。タリブは、満足げな表情を浮かべた。
ソ連にウランを売るのは、問題外であった。ならばアメリカという選択肢もあったが、バリーは代価である麻薬ルートを売った。アメリカにウランを売るのは筋違いだが、いずれムジャヒディン達を支援してもらう必要がある。今回のアフガンで、CENTACという組織の一部も垣間見ることができた。
そうすると、これから起こるソ連との戦争に、最もアフガンにとって必要な国は、隣国であるパキスタンだった。
「中国にも、永続的な補給路は確保したが、やはり隣国のパキスタンは、それ以上に必要不可欠だ」
ウランを売ることで、補給路の確保を取り付けた。補給路の確保は、戦争に勝つ上で最も重要な課題である。
「パキスタンの補給路は、これで絶対的なものになった」
そう言うと、バリーは煙草をくわえた。
「持ちつ、持たれつというわけだな」
タリブは笑みを浮かべる。
「タウバー。私は、近いうちに死ぬだろう」
タリブは、徐に話を切り出した。
「何故だ？」
ダウド政権が、イスラム教政党を排斥してから、このカイバル峠やペシャワールに、仲間が集結しつつあった。彼らは口々にダウドを打倒しようと、声高に叫んではいたが、皆タリブを毛嫌いしていたのだ。
「ことあるごとに、彼らは私の言葉を非難した。どうやら、ムジャヒディンという勢力を持つ私に、脅威を感じているようだ」
彼らは国を想う心よりも、結局は己の身の保身ばかり考えていたのだった。そんな彼らにとって、国の為に尽力するタリブは、目の上のこぶに過ぎなかった。
「あんたが彼らのリーダーになれば、今度は自分が粛清されるかもしれない。と勝手に思い込んでいるというわけだな」
「そんなところだ」
タリブは、そんな者たちの日に日に増していく殺意を、肌に感じているのだった。
「あんたが、もし死んだら、俺はアフガンから手を引く」
その言葉に、タリブはバリーの顔を見た。
「俺は、ムジャヒディンに武器を売ったのではない。あんたが気に入ったから、肩入れしただけだ。あんたが死んだら、アフガニスタンに、未来は無い」
タリブは、安堵の笑みを浮かべる。
「タウバー、お前はアメリカ人のクセに、変わっているな」
「昔から、よく言われる」
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