何回か繰り返して唄っているうちに、少し風が出てきたのだろう、雲が動きはじめ、増毛連山にただよっていた雲が動いて少し薄くなり、明るくなってきた。海も少し波立ってきた。
「おねえちゃん！」
「うん、おてんとうさまはきっと出てくるわ。もっともっと唄うのよ」
さらに二人は唄いつづけた。
だんだん風が強くなってきて、雲がどんどん流れ、一部空が見えてきた。まるで姉弟に襲い掛かるように、海もさらに波立ってきて荒くなった。
二人は自然と熱を帯び、踵を上げ下げしてリズムをとって踏み鳴らしながら唄い続けた。やがて、二人の願いが通じたのか雲はほとんど消え、太陽が顔を出しはじめた。
二人は互いの顔を見合わせてうなずくと、さらに唄った。
太陽が完全に昇り、二人の身体を照らし暖かく包みこんだ。いつの間にか風も止み波も静まり穏やかな海の姿をみせていた。
二人は手を合わせると、同じ想いで、母親が早く帰ってくることを祈った。
絹子は心の中で、恭太は、お母さんが早く帰ってきますように、と口にだして祈った。
その様子をかなり前から、正造は少し離れたところで黙って見ていた。
知らず疲れが溜まっていたのか、居間で眠ってしまったのである。気がつくと、毛布が身体に掛けられていた。絹子がしてくれたものだと知り、寝室に向かう前に、二人の様子を見るため部屋を覗いてみると、もぬけの殻になっているのに驚いた。
陽子が帰ってこないことで、二人が旭川に向かったのかと考えたが、列車に乗車できる時間帯ではない。すばやくあれこれ思い巡らしたが、はっと気がついた。もしや妻が自殺をし、陽子が助けを求めた第二埠頭に行ったのではないかと勘が働いた。
はたして二人はいた。手を繋ぎあい岸壁に立っていたので海に飛び込むのではないかと、一瞬どきりとしたが、そうではないようだった。
足を踏み鳴らしながら、何かを唄っているようだ。早くそばに駆け寄りたい気持ちを抑えて、ゆっくりと近づいていった。
その歌声がはっきりと聞こえたとき、正造はすべてを理解した。
朝はどこから、という歌は妻の雪絵が陽子にいつも唄い聞かせていたのである。
陽子がまだ幼かったころ、よく日の出を見に、三人で埠頭に行った。
そのとき、太陽に向かって唄い、願い事をしていたものである。その様子を苦笑しながら見ていたが、今となっては遠く切ない思い出だった。
親から子へ、子から孫へと伝わっていたのである。
正造は目頭が熱くなった。
この二人は俺の孫だ、家族だと思った。
正造は息を整えると、ゆっくりと二人の孫のところへと歩み寄って行った。
完
|
|
