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あれは、二年の雪の降る１２月の終業式の日だった。
私は、ある一人の男子と付き合っていた。
もちろん、私も好きだったし、彼も、私のことが好きだった。
しかし、彼は私を置いて、先に逝ってしまった。
原因は、彼のクラス内で起こった彼に対するいじめだった。
私は、それを知ったとき、気が遠くなりかけた…。
彼は、高層ビルの屋上から羽ばたき、何処かに昇華してしまったのだった…。
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それを聞き終えた、俺は、ただ呆然と、そこに立ち尽くした。
心の弱い桜は、その現実に、今も耐えているのだ。
それを知った、俺に何が出来る？
俺の、思考回路は、そこで、止まったしまった。
桜は、泣きながら、砂山を崩し始めた。
自分の心を崩すように…。
気が付くとそんな桜を俺は何を思ったか、後ろから、力いっぱい抱きしめていたのだ。
後ろからは、海の声がからかうかのように、俺の心をはやしたてる。
どうにかなってしまいそうな時、桜はやはり、前を向きながら言った。
「もう、忘れなきゃね。だって、私には、高志が居るんだもの…」
その一言で、すべてが、漣に流されたのごとく、俺は、この坂野 桜を好きになってしまったらしい…。
そのまま、二人は動かなかった。
ただ抱き合いそして、漣を二人で眺めていた。
「聞こえる…」
「何が？」
「海の声………………」
彼女の肩越しには少し黒ずんだ海が見えた。
しかし、彼女の瞳は空のように青く透き通っていた。
羽衣の天女の如く…………
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彼の胸板は厚く、やはり水泳部のせいだろうかイルカのような体つきをしている。
ぎっしりとした両腕は、まるでオールのようだ。
私は、ただ高志の体にしがみついていた。
私の後ろで、暗黒の海がザザザザ…と音を鳴らしている。
「私の心の声も…こんな感じ？」
高志に聞いてみた…
少しの沈黙・・・
そして、
「いいや、天使のようだ」
「まるで、羽でも生えているようだ」
「天使のよう…そんなの憎いよ、私そんなのじゃない」
高志の黒いまなざしが、熱く私を見つめる。
「そうじゃないさ、本当にそう思っただけ」
高志は、私より一歳年下なのに、私より、大きく見える。
いいや、私が小さいのかもしれない。
★
今は、こんなことしか出来ない。
彼氏でもない、ただの幼馴染として、これくらいしか出来ないのが、残念でならない。
ぎゅっと抱きしめると、桜は今までこらえていたものをすべて、流した。
まるで、あのごみたちのように・・・
すると、桜が見上げて、唐突に言い出した。
「ありがとう・・・もう大丈夫だから」
彼女は、満面の笑みで、じっと見つめていた。
「コホン・・・そろそろ寒くなってきたし、帰るとするか」
「うん、そうだね」
そして、俺と桜は民宿のほうへ寄り添うように帰っていった。
☆
今の私は、あの人の分より、もっと生きて、そして、もっと幸せになる。
そう決めた。
でも、誰と・・・？
高志と？
昔の夢は高志のお嫁さんになることだったから？
頭の中でぐるぐる回転するのだった。
『おい、桜…大丈夫か？』
ここは、民宿の部屋。
そして、今は二人でテレビを見ていた。
「ううん、大丈夫」
「そうか」
そういい、高志はまたテレビに目を向ける。
窓の向こうでは、波の音がザバーン、ザバーンと音を立てている。
「そろそろ寝ようか」静かに、高志は言った。
「うん」
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