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墓参りを終え、俺と桜は山之上市内で買い物をして帰ることになった。
「今日のメニューは…」
桜は、母親からもらったメモを参照しながら買い物をするようだ。
山之上市は学問機関が多いせいか、学生が多い。
小中高生から大学生まで。
高校と大学にいたってはカップルが多い。
ふと、あることを思いついた。
思いついたからには実行しなければいけない。
「桜…」
「うん？何？」
「腕組むか」
一瞬、桜は戸惑うような顔をした…。
「な？腕組もう…」
「うん、いいよ」
無邪気な顔で腕を差し出してきた。
そして、俺はそこに腕を通した。
「これも、いいもんだな」
「そうね」
そして、桜の頭が肩に寄りかかってきた。
目の前には、夕日がきれいに輝いていた。
商店街を照らす夕日はとても綺麗だった…。
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「ただいま…かあさん、材料買ってきたわよ」
「あらら…なんか余計なものが入ってるわね」
「いいじゃない、少しくらい」
それは、桜が好きなショートケーキだった。
「これはご飯の後ね」
桜が、階段を上り部屋に入ってゆく。
おばさんが、俺の方を向いてこんなことを言い出した。
「高志君、私たち夫婦はあなたたちの交際に賛成ですからね…気にせずに付き合ってちょうだい」
桜のおばさんが満面の笑みで言った。
「え？どう言う意味ですか？」
「引越し前の約束を桜はきっとまだ覚えているはずよ…今日まで大切に持っていたわよ」
俺の頭の上には十数個のハテナマークが浮かびあった。
☆
部屋に西日が照らす。
高志は覚えているだろうか・・・この紙切れを・・・
あれは、二年生の冬ことである。
その日、私が学校から帰宅すると、机の上に一通の手紙が置いてあった。
高志からであった・・・
急いで封を開ける。
そこには、一枚の紙が入っていた。
『いつもあそんでくれてありがとう』
ここまでは、決まりきった文だ。
『この前は、家族で遊園地に行ったよ』
などと、報告文が並ぶ。
どうやら、学校の授業で書いたようだ。
しかし、最後の文にこう書いてあった。
『好きだから、将来結婚してやる』 と・・・。
このときの彼は『結婚』の意味を理解して書いたのだろうか？
今なら、確かめられるだろうか？
階段から足音がした。
高志だとすぐにわかった。
『トン・トン・トン・・・』
ノックの音がする・・・
数秒の後に
「桜、いるか？下で夕飯の準備をしないか？」
確かめるなら今だ・・・
実行に移す。
「高志・・・ちょっと入ってきてよ」
★
桜が部屋に入ってきてといってきた。
「はいって・・・いいのか？」
少しドキドキする・・・女の子の部屋に入るのは何年ぶりだろうか・・・。
ドアをゆっくり開ける・・・そこには、綺麗な部屋が見えた。
夕日が入りこんでとても綺麗だ。
「どうしたんだ？早く準備しちゃおうぜ」
桜は、きっちりとした目をしている。
この目は何かを言ってくる…俺にはわかる・・・。
それを見て俺はまじめな顔になる。
「桜・・・何か言うことあるのか？」
「高志・・・この手紙覚えている？」
彼女は、一枚の紙を手渡した。
「これは・・・」
これは、幼き日の俺が書いた桜宛の手紙だった。
「まだ持っていたのか」
少し恥ずかしくなった。
内容がないようだし・・・
「当たり前でしょ…そんな告白されたら・・・」
「そうだな・・・」
「ねぇ？」
彼女は綺麗な眼差しで見つめてきた。
「今も・・・今でもこの約束は有効かな？・・・・・・」
この答えに俺は・・・
「ああ、もちろん・・・・・・」
彼女はいきなり嗚咽を洩らした。
そして、俺になだれ込んできた。
ダムの如く・・・
部屋は暗くなり、家の前の外灯に灯が灯る。
桜をなだめたまま、時間が過ぎた。
「高志・・・」
「何だ？」
「私、今とても幸せよ」
「そうか・・・それはよかったよ」
桜は、笑顔だ。
そんな彼女を愛おしく思い、かわいく思う。
下から声がした、
「桜、高志君ご飯よ」
「桜、行こうか・・・」
「うん」
遠くの方で夏の香りがした。
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