「……そう。掌にゆっくりと力を収束させる感じ……そう」
四面から戻ってすぐ、雪姫は佐織に雪族の力の使い方をレクチャーする。
雪姫が前に言ったように、佐織に雪族の仕事を手伝わせるためである。
別に雪族でない佐織が仕事を手伝う必要はないのだが、佐織は自分で思っているよりずっと心の痛みが激しい。
そんなときに、あまり考える時間を与えるのはよくないと雪姫は思っていた。
いつか心のゆとりがもう少し出来てから、ゆっくりと今後についての話をしようと考えていた。
「そうそう。あら！ 上手じゃない！」
雪姫が感嘆の声を上げる。
佐織の掌には、握りこぶし大の冷気の力が、静かに収束していた。
「そ、そうなんですか？」
佐織が少し照れくさそうに言う。
「当然よ！ 雪族の子供が初めて覚えるのでも、もっと時間がかかるわよ！」
そう言って、佐織の出した冷気の力をいろんな角度から確認する。
「うん。中々いい感じ。これならすぐにでも手伝ってもらえるかも」
「そ、そうですか？」
実際に、佐織の出した力の精度はかなり高かった。
雪姫のレクチャーがよいのは勿論あるが、恐らく佐織は、普段から頭の中にイメージを描くのを得意としているのではないだろうか、と雪姫は考える。
佐織自身は気がついてないようだが。
雪姫はチラリと空を見る。
特訓を始めてから、２時間は経過していそうな感じだった。そろそろ昼時のはずだ。
「さて、特訓はこれくらいにして、そろそろご飯にしましょ？」
そう言って、雪姫は佐織の手にタオルを巻いていく。
――別にふざけているわけではないのだ。
佐織は人間である。
幾ら雪族の力を手に入れたとはいっても、体が人間である以上、冷気を使えば体は痛む。
だから、佐織自身が能力を使っていながらおかしな話だが、凍傷を防ぐためにこういった処置が必要なのだ。
「ま、慣れればこんなことする必要もなくなるんだけどね」
佐織の手を丁寧に包み、そのまま手を引いて歩き出す。
「……………………」
佐織は黙ってタオルで巻かれた自分の手を見ていた。
これが必要なくなるということは、それだけ自分が雪族の体に近づくということ。
――正直、複雑な心境だった。
人間としての自分は捨てたい、そう思っていた。そのはずなのに。
「別に人間でなくなるわけじゃないわ、安心して」
その心を読んだかのように、雪姫がぽつり呟く。
「そ、そういうつもりじゃ」
慌てて言う佐織に、雪姫はにっこり笑顔で答えた。
「力を手に入れるということは怖いことなの。むしろ忘れないでね、その感情は」
そう言う雪姫に、ハッとして佐織は口をつぐんだ。
――そう。
力を手に入れたくて酔いしれて、かつての雪姫の夫は雪姫を裏切った。
今もそれは、雪姫にとって暗い闇としてわだかまっているのだ。心に。
「……あのっ！」
そう思うと、佐織はたまらず雪姫に声をかける。
「――？」
雪姫がそんな佐織を不思議そうな顔をして見返した。
――だが、その後が続かない。
雪姫がそんな佐織の態度に首を傾げる。
佐織はしばらく慌てて言葉の続きを探し、
「あの雑炊の作り方、私に教えてくださいっ！」
そう目一杯叫んでしまった。
きょとんとする雪姫に、自分の言葉で真っ赤になる佐織。
少しの間を空けて、雪姫は盛大に笑い転げていた。
「おっけーおっけー。雪姫様自慢の料理を伝授いたしましょー」
しばらく笑い転げたあと、そう言って佐織の肩をぽんと叩いて、雪姫は嬉しそうに走り出した。
佐織も慌てて後に続く。
――そのはるか後ろで、雪姫の結界がぴしりと音を立てたのを――このときの二人は全く気づいていなかった。
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