いつもと変わらない朝と言いたい所だが、そうも言えない。
なにせ、あのミルを会社に連れて行かなくてはいけないから。
自分で言ったものの、だいぶ不安だ。
本人は、遠足でも行くような感じであるが、本当に会社というところがわかっているのだろうか？
一応、どんなところか説明したのだが・・・。
「おい、秋。ナシゴレンはおやつに入るのか？」
などと、言っている。
本当に大丈夫であろうか。
そもそも、どこそんな冗談を、どこで覚えてきたのだろうか。
しかも、ナシゴレンをおやつと言うセンス、訳がわからない。
俺は気を取り直してこう言った。
「ミル…。ナシゴレンって、梨が五連串刺しになってるものじゃないぞ」
「？！……そうだったのか。じゃあ…」
「おやつは持って行かない。もう時間だから行くぞ」
そう言うと俺は、渋るミルをバックの中に入れて会社に向かった。
車中、俺がため息混ざりで運転した事は言うまでもない。
いつもの様に午前中は終わった。
流石に昨日あれだけ怒ったので、ミルも静かだった。
昼休みになると、俺は飯も食わずに、ミルに煙草を吸わせた。
俺も、ミルも、煙草の禁断症状がでて、早く煙草が吸いたかったからだ。
こういうところは似てるんだよな。
それに、早目に行かないと人が来て、ミルが煙草を吸うことができなくなってしまう。
「ふぅー、うまいぜ。労働後の一服は、特にだ」
「お前は、働いてないだろ」
「いや、あんな狭くて暗いところにずっと居るんだぜ。肩はこるし。息も詰まる」
確かに、息は詰まるかもしれないが、肩はこらないだろう。
そんな馬鹿な事を考えていたら、ミルは話を続けた。
「なぁ、秋。ひとつ相談があるけど、いいか？」
「なに？」
俺は煙草を消しながら言った。
「さっきも言ったけど、鞄の中は辛い。で、だ。せめて机の上に居てもいいか？俺の見かけは本だし、絶対に怪しまれない」
俺は少し考えた。
「まぁ、そうだけど。確かに鞄の中は辛いよな…。多分、大丈夫だと思うけど、問題はそこじゃないんだよ…」
ミルと自分に、新しい煙草をつけながら俺は言った。
「問題がそこじゃない？もったいぶらないで言えよ」
「じゃあ、聞くけど、お前机の上にいて、多少しゃべってもいいけど、じっとしていられるか？」
「俺も漢だ。大丈夫！」
男・・・。
しかも、自分で「漢」だって言っている。
性別まで考えた事はないけど、それにしても朝から変なことばかり言う。
でも、どこかで聞いたことのあるセリフが多い。
いったいなんだっけ？
「………！」
そうか、俺の持っている漫画本のセリフだ。
確か、子供の頃好きだった漫画が押入れの中に入ってたな。
それで昨日は、寝室から出てきたのか。
子供の頃は、よく押入れにあった本とか読んでたっけ。
何時の頃からだろう、漫画も読まなくなったのは。
「秋？」
「！」
俺は、ミルの一言で我に帰った。
そんな事をしているうちに、昼食をすました同僚達が、喫煙所にやってきた。
俺は、慌ててミルの煙草を消し、同僚に軽い挨拶を交わして、自分の机に戻った。
戻ってきたものの、さっきの事をミルに返事をしてない事を思い出し、俺は無言のまま、ミルを机の上に出した。
するとミルは小声で、
「ありがとう」
と、言った。
なんだか、社内恋愛をしてるような、変な気分だ。
でも、相手が本じゃ…。
そんな気持ちをかき消すように、俺は目の前にある書類に向かった。
はじめに言っておくと、これが間違いの始まりだった。
つづく
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