帝都奪還を狙う醍醐派の動きはすばやかった。篭城を続けていた近衛師団は郊外３キロまで近づいた醍醐の指揮する部隊に呼応するように攻勢に転じた。頑強に抵抗を続ける官派の部隊もあったが大半は宇宙での敗戦で戦意を喪失して投降し、戦闘は局地的なものにとどまっていた。
「閣下！」
近衛師団に銃声が響いてから二時間。突入部隊に同行していた醍醐はそのまま近衛師団に合流し、ハンガーで敷いた畳の上で茶をたてている西園寺基義首相に頭を下げた。そしてその正面に本来ここにいるはずの無い茶人の姿を見かけて驚愕を受けた。
「驚くこと無いんじゃないですか？急いで来たんですから。のんびりさせてくださいよ」
そう言って醍醐に茶碗を向けるのは主君である嵯峨惟基。現遼南帝国皇帝の姿だった。
「暇なんですか？御前は」
「ひどいこと言うねえ……忙しいですよ、俺は。体が一つじゃ足りないから今は同時に遼北での山岳民族隔離政策に対する抗議文を東都で読んでいるころですよ」
「影武者ですか」
着ているのは遼南軍大元帥の略章付きの軍服。恐らくは彼が個人的に保持していると言う法術対応アサルト・モジュール『カネミツ』を使って到着したのだろう。理由が分かると安心して醍醐は畳の縁に腰を下ろした。
「烏丸さんは抑えたのか？」
黙って茶を飲んでいた西園寺がつぶやく。
「首相府は制圧しましたが陸軍省と警視庁に反乱軍が立てこもっています。しばらくは時間がかかるかもしれませんね」
「そうか」
それだけ言うといつもの饒舌さを忘れられるほどに静かに西園寺は茶を啜った。
「庶民院の議員の半数が殺害されたそうだ。建て直しには時間がかかりそうだな」
「生き残った連中も今度の件で拘留されるでしょ……どうします？今後の対応」
「それは皇帝陛下の一存で決まるんじゃないですか？わが国も遼州帝国の剣と呼ばれた国ですから」
皮肉るように弟を見つめる西園寺。嵯峨は一本取られたと言うように頭を掻いた。
「そりゃあ建前でしょ。俺だってせいぜい聞こえのいい演説するくらいしかできませんよ」
「そういう割にはきっちり清原さんの艦隊の戦闘艦を沈めたそうじゃないか」
「やっぱりばれますかね」
そう言って舌を出す姿は醍醐から見てもかつての悪童のままの姿だった。
「それより兄の処遇ですが……」
「醍醐さん。今はそれより治安の回復が必要なんじゃないですか？今だって叛乱部隊が下町になだれ込んだりしたらめちゃくちゃになりますよ。そこら辺の指揮もきっちりしてもらわないと」
そう言うと嵯峨はのんびりとタバコを取り出して火をつけた。
「おい、新三（しんざ）。俺にもよこせ」
「兄さんは吸わないんじゃなかった……」
「たまにはそういう気分になるんだよ」
西園寺はそう言うと弟からタバコを一本受け取る。そしてそのままライターをかざす嵯峨から火を受け取る。
「どうです？醍醐さんも」
そう言った嵯峨の言葉に軽く首を振った。
「さてどうなることか……とりあえず烏丸さんが無事に見つかるといいんだけどね」
嵯峨の何気ない言葉にしばらく場が沈黙した。誇り高い貴族の烏丸頼盛がこの情勢で生きていることはあまり考えられないことだった。
「誰も彼も死にいくみたいだな」
「悪党ばかりが生き延びる。世の中なんてそんなもんでしょ」
つぶやく兄を見ながら嵯峨は平然とタバコをくゆらせていた。
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