ファミリアへ花束を(仮題)
その日、僕は久しぶりの成田へのドライブを楽しんでいた。
ちょっと不安と期待の入り混じった複雑な気分ではあったが。
ことの始まりは三年前、突然僕の前を去ってアメリカに留学した彼女から一週間前にかかってきた一本の電話だった。
終日の残業に疲れ果てていた僕は、深夜にかかってきた電話を取るなり不機嫌に答えた。
「こんな時間に誰だ。」
「誰だとはご挨拶ね。」
僕はその聞き覚えのある懐かしい声に一瞬で眠気が覚めてしまった。
「久しぶりね、来週帰るから空港まで迎えに来てくれる？」
「・・・・・・・。」
「隆、聞いてるの？」
「ああ。なにせ三年ぶりだろ。」
「なによ。たった三年で私の事忘れた。それとも新しい彼女とデートの約束でもあるの。」
「いや、そういう訳ではないけど・・・なにせ突然だし仕事が・・・。」
「相変わらずね。仕事と私とどっちが大事なの。どうせあなたのことだから一カ月くらい休んでないんでしょ。有給くらいとったって誰も文句は言わない筈よ。」
そんな半ば強制されるような形で久しぶりに休みを取った僕は、友人のガレージで埃をかぶっていたファミリアのエンジンに久しぶりに火を入れたのだった。
思えば今の会社に何とかもぐりこんだ僕に仕事のイロハを叩き込んでくれた先輩が、会社を辞める際、餞別代りといって半ば強制的に結構な金額で引き取らされたクルマだった。
当時かおりと付き合い始めていた僕は、デートに使えるクルマが必要だったこともあり、なんとなくこの申し出を受けてそれ以降、これまたなんとなくこのクルマに乗り続けていたのだ。
そんな事をとりとめも無く考えながら空港に着いた僕を待ち受けていたのは、思いもかけない辛らつな彼女の言葉だった。
「呆れた！まだそのクルマに乗ってたの。おまけに遅刻・・・」
三年ぶりのメロドラマをちょっと期待していた僕は、返す言葉も無く唖然と立ち尽くした。
更に追い討ちをかけるように彼女が言う。
「私の荷物ちゃんと積めるの？そんな小さなクルマで！」
確かに大きなトランクケースが二個もある。昔は旅行は身軽が一番とか言っていた筈なのに、人間変われば変わるものである。
「多分大丈夫だと思うよ。確か後ろの席は畳めた筈だから。」
そんな事を言いながら一度もやったことのないリアシートの格納に手間取りながら、僕は先輩の言葉を思い返していた。
「このクルマお前に譲るけど、ひとつだけ言っておく。彼女とのデートには使うなよ。」
その時は先輩のその言葉の意味がわからなかったが、かおりとのデートにこのクルマを使うようになってから、徐々にその意味がわかってきた。
果たして先輩は僕たちの関係を知っていたのだろうか。
当時社内恋愛がご法度だった事もあり、かおりと付き合っていることは社内はもとより
かおりと同期の先輩にも内緒だった。
ましてや、一年後輩の僕が男勝りな彼女と付き合うなんて誰が想像しただろう。
あの頃、先輩の影響で一人で仕事を進めることが多かった僕は、その日も深夜まで一人で黙々と仕事を続けていた。翌日のプレゼンの資料集めに手間取った為に、こんな時間になってしまったのだ。
ようやく翌日の仕事の目処が立った時、僕は不意に人の気配を感じ、驚いて振り向いた。
｢何よ。お化けでも見たような顔をして。｣
目の前に腕を組んで立っていたのは、先輩の同期で社内でも有名なかおり先輩だった。話をするのは初めてだ。
「すいません。てっきり一人だと思っていたので。正直心臓が止まるかと思いましたよ。一体何時からそこにいたんですか。」
「そうね、大体三十分位前かしら。あんまり集中してたから声をかけそびれたわ。驚かして悪かったわね。」
そんな言葉とは裏腹に、あまり申し訳なさそうでもない顔で僕に話しかけてくる。
「ところで君があの有名な隆君？。」
「えっ。あっ、はい。確かに僕は隆ですけど。でも決して有名ではない筈ですよ。
どちらかといえばかおり先輩の方が有名ですよ。」
かおり先輩の目が光る。
｢あら。どんな風に有名なのかしら。気になるわね。｣
そう言いながら、何やら不敵な笑みを浮かべてる。
「私たち同期の間では君は有名人なのよ。飲み会とかで、あいつが嬉しそうに君のことを話すから。なかなか面白いやつがいるってね。普段他人とつるまないあいつがやけに褒めるもんだから、ちょっと気になって覗いてみたわけ。ところで仕事はもう終わったの？」
「はい。なんとか目処は立ちました。そろそろ帰ろうかと思ってたところです。」
「じゃあ、せっかくだからちょっと私に付き合わない。美味しいつまみを出すお店があるのよ。さっきの私が有名な訳もじっくりと聴きたいしね。」
そう言いながら、僕の返事も聞かず振り返った彼女はさっさと一人で歩いてゆく。
もちろん僕に異存が有る訳も無かった。たまに先輩と話している彼女を見るたびに、僕はちょっとドキドキしてたからだ。
慌てて後を追いながら僕は突然の幸運に感謝していた。
その時をきっかけに僕たちは度々食事をするようになり、やがて二人で過ごす時間が増えていったのだった。
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