「利絵子の夏」
- side episode -
「祭」
焼きそばやフランクフルトの屋台から流れ出る、ほのかな煙のにおい。
友達同士の学生、寄り添っているカップル、子供連れでゆっくりと歩いている家族。
町には、いつも通学の時に感じる空気よりも、ゆったりとした空気が流れていた。
お兄ちゃんと私は、浴衣姿で神社へ続く道を歩いていた。
『……なんだか、ワクワクするよな。こういうお祭りの雰囲気って』
お兄ちゃんは目を輝かせながら言った。
「……うん」
私は静かに返事した。
神社へ続く道の両脇に在る、色とりどりの屋台。
おもちゃ、金魚、お菓子、お面……。
そのどれもが、私の心をときめかせた。
『りえこ、これやってみようぜ！』
お兄ちゃんは射的の屋台を指さした。
「うん」
私が返事して間もなく、お兄ちゃんは射的用の鉄砲とコルクを持ってきた。
『これ、りえこの分な』
「ありがとう」
私は、おまけつきのお菓子に狙いを定めた。
けれど、私が打ったコルクはどれも見当違いの所に飛んでいってしまった。
と、突然横からコルクが飛んできて、コツンッ、と音が響いて、私の狙っていたお菓子はあっというまに倒れてしまった。
私がびっくりして横を見ると、お兄ちゃんが得意そうな顔つきをしていた。
そして、賞品のお菓子を私にくれた。
私は人ごみの中を歩いている途中で、そのお菓子の箱に触れていることが、とてもうれしかった。
その後は、金魚すくいを眺めたり、１等でゲーム機が当たるというくじびきをやってみたり（私は６等のガム、兄は３等のプラモデルだった)、焼きそばやチョコバナナを買ったりした。
そして、神社の中に空いている空間があり、そこに二人並んで座った。
間もなく、花火が打ち上げられた。
ドーン、パリパリパリ……という音と共に、赤や黄や青の光が空に舞い散っていく。
……綺麗だなあ……。
私は素朴に思った。
『……綺麗だな』
兄が、私が思っていたことと同じことを口に出した。
私は、心持ち顔が赤くなった気がした。
ずっと、このままでいられたらいいな……。
私は、お兄ちゃんの横に座って、思った。
兄はそれから程なく、逝ってしまった。
兄の遺体には、鈍器で暴行された跡が残っていた。
その日を境に町の人に対して厳格だった父は穏健になり、私は訳も分からず一週間泣き続けていた。
……私は今でも、お祭りが好きなことに変わりはない。ただ、色とりどりの屋台を見ると、今の楽しい気持ちや、過去の楽しかった思い出や、それに付随する様々な感情が入り交じって、複雑な心模様になるのが、幼かった頃と変わった部分かもしれない。
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