「利絵子の夏」
第四話 前編
中学校のそばの道を通ると、わぁぁ……という学生の声がした。何か、運動でもしているらしい。
私は同じ中学生でありながら、それが何となく、他人事のように聞こえた。
……私は、「チュウガクセイ」というコミュニティの中に戻ることが出来るのだろうか？
お父さんは、数ヶ月で元居た街に戻ると言った。
けれど、実際にこの町で過ごしてみると、なんだかこの静かな時間、空間が永遠に続くような気がしてしまうのだ。
……なぜ、だろう……。
少し蒸し暑い夏の空気と青空の中、私はそんなことを考えながら、石段を昇っていた。
そんな時、足下に何かが落ちていることに気がついた。
それは、ぼろぼろに古ぼけた小さな布だった。くすんだ茶色も、年代を感じさせる。
それは一見何気なく捨てられたゴミのように見えるけれど、よく見てみると、そうではない気がした。……言葉には表すことが難しいのだけれど。
私はそれを手にとった。
と、その時。
「そんなところに、あったのか」
石段の上の方で、男の人の声がした。
私が上を向くと、石段の上の方に、私の父くらいの年齢の男性が立っていた。
体はがっしりしているが、雰囲気は物静かな気がした。
「……これ、探し物なんですか？」
私が聞くと、
「ああ。大切な……ものなんだ」
その男性はそういうと石段を降りてきて、私の前に立った。
私がそのぼろぼろの布を男性に手渡すと、その男性は「ありがとう」と優しく微笑んだ。
それからその男性は少し考えこむようにして、
「……よかったら、私が館長をしている博物館があるんだが、見にきてくれないか？ そこで、この落とし物を拾ってくれたお礼にお茶でもごちそうしたいんだ」
私は一瞬迷ったけれど、その男性の目と、雰囲気を判断してから、とりあえずついていってみることにした。
その博物館は、町の中心の駅から歩いて２０分くらいの場所にあった。
周囲には雑貨屋などのお店があり、人もあまり多くは無いが居る。
私はそれを見て、警戒心を和らげた。
「ここだよ」
さきほどの男性（中村重雄さん）は、目の前の建物を指さした。
静かな趣の建物で、それは、時代を感じさせるものだった。
建物の玄関には、「高塚市歴史民族博物館」と記されている。
受付のおばあちゃんに、中村さんは「この子は今日は無料で。落とし物を見つけてくれたんだ」と言った。
おばあちゃんは「それはそれは」と言って柔和な表情を見せてから、博物館のパンフレットとチケットを私に手渡してくれた。
私は、思いがけない幸運に素直に喜んだ。
（後編に続く）
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