人魚はさすがにその特殊な体型と生活空間のため、施術希望者はおらず、架空空間モデルのまま、キャンペーンに使うこととなった。
それでも人魚娘はＴＶ映像の中に、まるで本当に生きているかのように微笑み、泳ぎ、跳ねるのだから、実在を信じた人もいたかもしれない。
今の映像技術では、リアルタイムに実写と合成画面を組み合わせられるし、その上、人魚姫（名前はマリンだ）ときたらＤＮＡから設計されているせいで、その筋肉の動きに不自然はない。
こんな映像だけを眺めていると、生きている人間と、ＤＮＡからシュミレートされて架空空間内で動くモデルたちと、どこが違うだろう、という気分になってくる。
元は同じＤＮＡのＡ（アデニン）Ｔ（チミン）Ｕ（ウラシル）Ｃ（シトシン）の四種類の塩基の組み合わせで、片方はＲＮＡによって蛋白合成されたもの。もう片方は電子記号によってモデル合成されたもの。どちらも、こうして映像の中にはいってしまえば区別はつかない。
生物は四つの記号の組み合わせが生み出した影なのだ。
生めよ、増えよ、地に満ちよ。
その本能に従いながら、生物は繁殖し、進化と淘汰を繰り返して形を変貌させていく。
いくら栄えても、種という単位では限界があり、いつか滅びる。
原始の海から生まれた、単細胞生物。
それが今は多様に分化し、地に満ちている。
生めよ、増えよ、地に満ちよ。
海から陸へ。川へ、丘へ、山へ、森へ、草原へ。そして空へ。
三葉虫も、恐竜も、その繁栄の時のいかに長かったことか。しかし、今はもういない。
確実に残っていくのは、結局ＤＮＡという四種類の塩基なのだ。
それに一体何の意味があるのだろう。
僕たちに、それがわかろうはずもない。
生命は、ＤＮＡに支配されている。
すくなくとも僕達の意識が支配しているのではない。
喜色満面のボスが、野島ハルオミとともにＩＤ室を訪れたのは、彼のプロデュース映画第二作目が封切られたころだった。
野島は若い女の子を一人連れていた。
少女の名は鈴野ラサ。少し媚びたような上目遣いと、ぼっちゃりした唇が幼さにミスマッチで妙な魅力を持っていた。
こんな娘は、その魅力を武器にしてどの世界でも生き残っていくだろう。
かつてのリリカとはまるで正反対の娘だった。
野島はこのラサにＩＤを施し、次の映画のヒロインにしたいと言った。
「ハーピィタイプがいい。リリカよりもっとゴージャスな……そう孔雀のように見事な尾羽が欲しい」
「それでは飛べないし、日常生活に支障をきたしますよ」
「きれいでありさえすればいいんだ。スターとはそういうものだろう」
緑の鱗で飾られた美しい額の下で眉をついとあげて、野島は僕に同意を求めた。
しかし、このラサはリリカのように小柄でも痩せてもいない、ごく普通の少女だった。
無理にハーピィタイプにすれば、太った雌鳥になってしまう。
そう主張する僕に、最終的にボスは業務命令という伝家の宝刀を抜いた。
ラサをパーピィタイプに。
命令ならばやりましょう。
けれど、リリカの美しさは越えられない。
ラサのデザインに入ってから、野島はＩＤ室を頻繁に訪れるようになった。
ＩＤの細かい指示を出すためだ。
かなりうるさがったのだが、彼の方が一枚上手らしく、 頓着せずに部屋に長居し、いつのまにか他のデザイナー達にすっかりなじんでしまった。
見た目を裏切らず、如才ない男だ。
「黒に青か。もう少し色が派手な方がいい。これじゃあカラスだ」
彼は僕の描いた翼の基本グラフィックを、毎回こんな風に覗き込んでは文句を言う。
「金属光沢の黒を基本にして、根元からターコイスグリーン、コバルトブルー、ロイヤルブルーとグラデーションになっているんですよ。リリカの羽と違って、厚みもあるし、太いから、これで十分に派手に見えるはずです。この上、尾に飾り羽が入ることも考えてください」
僕はモニター内のグラフィックに移動光を当てて、その変化を見せる。
色の当たり具合で、その羽は虹色の光沢を放つ。
メタリックでクール、そして派手に。
そう要望を出したのは野島だ。
野島はしばらくモニター内の翼表示を、動かして、色々な角度から眺め、色分布について細かい改定を要求してきた。
翼の形までやり直しでなくて幸いだ。
急がせる割に、三度も翼の形は変更させられたのだから。
ようやくＯＫが出た時には、退社時刻をとうに過ぎていた。だいたい野島がくるのが午後遅くだから、なんやかんやと言っているうちにいつもこの時間だ。
壁の時計を見上げる僕に。
「今日はこれでよしとしよう。すっかり遅くなった」
とやっと開放の言葉が出る。
誰のせいで遅くなったんだ、と胸の内でつぶやいて、僕はさっさと帰り支度を始めた。
このところ、野島のせいで残業続きだ。
リリカともここ一月ばかり連絡をとっていない。
白い翼の僕の天使。
今夜あたり電話でもしてみようかな。
「かなり長いこと、リリカと会ってないだろう？」
そのタイミングの良さに、見透かされたようでぎょっとなる。
振り返ると、僕の椅子にふんぞりかえった野島が僕を見上げていた。
流行のスーツの袖からみえる時計ベルトは、その額を飾るＩＤに意図して合わせているのだ。
トカゲ男。
ふと、そんな単語が頭に浮かんだ。
たぶん、額の鱗はイグアナからでもサンプリングしたＤＮＡ、Ｌ分類の登録ナンバーＧＧ−Ｅ２８−５５６あたりを元にしているだろう。
「今あいつは三日と空けず、俺の家に通ってきている」
野島は細身のシガーに金縁のライターで火をつけ、ほうっと薄絹の煙を空に放った。
「それで？」
嫉妬に狂って見せろとでもいうのか。それとも悔し涙を見せれば満足するのだろうか。
リリカが誰と寝ようが、僕は拘束するつもりはないし、拘束したつもりもない。
「リリカに見限られたな」
世馴れたような口許が、歪んで笑いの形になる。
「そうでもない。すぐに戻ってくる」
「確信しているんだな」
「リリカを理解しているだけだ」
僕は言って踵をかえす。
どうもこの男とは相性が合わない。
「理解？ 何を理解しているんだ？あいつは俺に惚れている。お前は近いうち、別れ話を持ちかけられる」
理解してないのはお前のほうだ。
リリカは僕を愛している。
白い翼のリリカをつくりあげた僕を。
「あなたはどうなんです？ ラサとリリカ、両天秤では忙しいでしょう」
一拍、間があいた。
ラサの野島を見る目を、僕が気づかないとでも思っているのだろうか。
とりあえず、ワンポイント先取。
口の中で何かをつぶやく野島を残して、僕はゆっくりとドアを閉めた。
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