最近はだいぶＴＶなどで紹介されたから、知っている人も多いだろうけれど、僕の仕事場、つまりインフェクションデザイン室にフラスコや試験管はない。一見普通のオフィで、幾台かの大型コンピュータと、映像投影設備が並んでいる。
インフェクションデザインは、イメージしたグラフィックを、このコンピュータに解析させ、ＲＮＡの塩基配列を組むことによって行なう。
まず、コンピュータが映像から該当するＤＮＡの塩基配列をピックアップする。これから逆に割り出したＲＮＡ塩基配列を、ヒトウイルスベクターに組み込み、さらにこれをヒトゲノムに感染させた架空モデルをつくる。この段階ではまだ実際にウイルスを扱うわけではない。このモデルをコンピュータ内の架空空間に投影し、動かしながら修正を加えていき、最終的に塩基配列を決定する。一つのインフェクション完成体−−−リリカのように大がかりな改変だと−−−数十種以上のレトロウイルスベクターの塩基配列設計を造る必要がある。
この過程までは全て、コンピュータ内の記号だけの世界だ。
ここでＲＮＡ配列を決定したら、初めてＡ（アデニン）Ｔ（チミン）Ｕ（ウラシル）Ｃ（シトシン）の四つの塩基をＲＮＡシンセサイザーによって合成し、実体のあるベクターウイルスを造るのだ。
だから、最終段階までは、コンピュータ相手に格闘しているだけで、まるでグラフィック屋そのものの作業となる。
今、僕が手掛けているのは人魚。
去年、ＩＤＬで発表した銀鱗娘のような中途半端なものではなく、ちゃんと下半身が魚の、伝説そのままの美しい人魚をつくっている。
青みがかった銀色の鱗。
透き通ったヒレ。
長くたなびく緑の髪。
鰓は外からみて、美しく見えるよう、工夫しなくてはならない。
コンピュータの中でシミュレートされた架空空間の人魚は、投影画面の中で僕に微笑みかけていた。
リリカ主演の映画は、古典バレエに素材をとった物語だった。
はっきり言って詳しい内容はもう忘れた。
ただ、リリカがＳＦＸによって人から鳥へ、鳥から人へ、変化し、最後に二つの完全融合として、ハーピィタイプの
リリカが、その美しい羽を広げて恋人と結ばれる、というようなものだったのは覚えている。
とにかく、映像がきれいだった。
妖精そのままに、空を舞うリリカ。
羽の先まであふれる微妙なニュアンス。
映し出された繊細な鼓動。
映画自体は映像賞というものをもらい、話題にもなった。
野島ハルオミはその映画のプロデューサーとして成功し、事務所を作って次の企画に入っているという。
女優としても成功したリリカは、マスコミに取り上げられ、映画の成功はまた、ＩＤの促進につながったので、僕も多忙にまぎれた。
リリカと僕がゆっくり会う時間は、一週間に一度から、十日に一度、そして、二週間に一度、とだんだん少なくなっていった。
けれど、僕はなんの不安もなかった。
リリカは僕を愛している。
彼女の美しい身体を作り上げた僕を。
だからリリカが野島ハルオミの事務所にうつり、スキャンダルが取り沙汰されても、気にしていなかった。
その日、久しぶりで僕の部屋を訪れたリリカは、食事の後、しばらくシャワールームから出てこなかった。
心配した僕が覗きにいくと、鏡の前で、じっと自分の裸体をみつめている。
白い羽毛に包まれた美しい肢体。
顔や、手足は、もとの皮膚のままだけれど、背の翼を中心に、身体には柔らかい羽毛が生えている。
背の両翼を少し伸ばし気味にして、リリカはまるで科学者が観察するように、自分の身体を眺めていた。
「どうしたの？」
「別に何も…。身体をみていたの」
「世界で一番きれいな身体を？」
僕は言って背後からその華奢な身体を抱きしめる。
羽毛の下の、細い骨の感触が僕をすっかりその気にさせる。
強く抱いただけで壊れてしまう、このはかない生き物を、他にどうやったら確かめられるのだろう。
「ベッドにいこう」
柔らかで温かい首筋にキスしながら、僕はリリカを抱き上げた。
羽のように軽い僕の天使。
「髪がまだ乾いていないわ」
「熱くなれば、すぐ乾く」
お預けはゴメンだ。
僕は気にする彼女を無視して、寝室へなだれこむ。
「じゃあ、早く熱くして」
ベッドに下りた天使は、くすくす笑って僕の首に両腕を回し、柔らかな褥に僕をひきずり込んだ。
リリカはリリカだ。
映画が当たって、女優と呼ばれるようになっても、やはり、僕がつくり上げたリリカは変わらない。
シーツに広がった銀髪の中で、リリカは高みにのぼりつめていく。
その白い翼を震わせて。
そして天上で僕を抱きしめる。
もしも、とリリカは思い出したかのように切り出した。
気だるさの漂う、地上降下のその後。
「もしも、また身体を変えたい、と言ったら、できるのかしら？」
「もとの身体に戻れることは、術前にちゃんと説明を受けただろう？」
と、僕。
これは施術前に必ず行なう説明だ。
デザインされたレトロウイルスを感染させることは、やはり多少のリスクを伴う。だから被術者にはその旨、説明をして、そのオリジナルのＤＮＡを取ることにしている。
万が一、ＩＤが失敗したとき、元の身体に戻せるように。あるいは、ＩＤをした物が子供をつくる場合、卵や精子の遺伝子もＩＤ化されているので、そのオリジナルのＤＮＡ情報に従って、卵なり精子なりを再生する必要があるからだ。
「元の身体に戻るのではなくて、別の身体になることはできる？」
「理論的にはね。でも、かなり身体に負担がかかるから、実際にはきれいにできあがる保証はないよ。その身体が嫌になった？」
「いいえ、そうではないの。この身体は素敵だわ。ただ……」
「ただ？」
「こんなにも騒がれると不安なの。真似をする人が多くて、そのうち、飽きられてしまうのではないか、明日にはわたし自身が見飽きて、この身体を嫌いになってしまうのではないかって。」
「そんなことはないと思うけれど、」
本当に、これだけ美しい身体は見飽きることがないと思うのだけれど、それでも不安な顔のリリカを安心させたくて僕は説明する。
「もしも、どうしてもって言うなら、一度元の身体に戻して、時間を置いてからインフェクトすればいい。それならきれいにできあがるだろう」
「どれくらいかかるかしら？」
「コスト？それとも時間？」
「どちらも」
コストはＩＤ次第だけれど、と保留にして、時間の方は急いでも二年くらいかけないとね、と言うと、リリカはそう
、と小さく言って僕の胸に顔を埋めた。
折りたたまれた白い翼が僕の目の前で震えている。
こんなにきれいなのに。
そんなリリカを愛しているのに。
どうして身体を変えたいと思うのだろう。
女は自分の容姿に対して、満足という言葉を持たないのだろうか。
「リリカ。愛してる」
僕は耳元で囁いて、その背の翼をそっとなでた。
「この白い翼も銀の髪も、リリカに一番似合うようにデザインしたんだから、誰が真似をしたって、リリカの美しさに追いつくわけはないよ」
リリカは何も言わず、僕の腕の中に顔を埋めていた。
|
|
