「付き合ってくれない？」
どこの街にもある、居酒屋で上司の高井翔太と二人。
突然の告白だったけど、別に驚かなかった。
なんとなく気付いていたし。
私も、いつしか。
尊敬から恋愛感情を持つようになっていた。
でも。
私には。
一生一緒にいよう。
何があっても、添い遂げようと、誓った人がいる。
結婚こそしていないけど、長いこと同棲している。
あっちゃん。
大事な人だ。
別れる気はない。
だから。
高井への想いに蓋をし、自分でも気付かないフリをしていたのかもしれない。
返事は決まってる。
「今のままが、いいんですけど。。。」
「悪いけど。それは出来ない。
もしダメなら、会社も辞めてもらいたい。
次の勤め先の紹介もさせてもらうよ。」
「なんですか、それ？…少し考えさせてくれませんか？」
「同棲している相手がいることは知ってる。
でも。…苦しいんだ。今、聞かせてくれないか？」
ズルイ。
と思った。
滅茶苦茶だ。
大人のくせに。
思い通りにならないなら、転職を迫るなんて！
同時に。
私の返事次第で、もう会えないかもしれない。とも思った。
とにかく、二択を迫られた。
私の返事。
「いいよ、付き合っても。」
小さな声で言った。
短時間で、最大の決断だった。
もう、自分の気持ちを押し殺せなかったのかもしれない。
のちに、翔ちゃん。と呼ぶことになる高井は。
びっくりし、喜び、ありがとう。と言った。
同棲中のあっちゃんに、別れ話をしなければ。
『うまくいっている』と信じている大事な人を。
傷付ける。
そう思った私も。勝手に傷付いた。
この夜の帰宅は、辛かった。
あっちゃんが待ってる部屋。
深呼吸をし。
普通に、普段通りに。と自分に言い聞かせ。
「ただいま〜。」
と、ドアを開けた。
「遅いじゃん！こういう日は迎えに行くからメールしろって言ってるのに！」
あっちゃんの心配と優しさに。
私は背中を向けて着替えた。
「ごめん。まだ、電車があったし。その方が早かったから。」
本当は、タクシーで送ってもらった。
メールなんて出来ない。
最初のウソをついた。冬の夜だった。
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