江戸川区、江東区で女子高生の買春事件があった。 補導されたのは何れも女子高生だった。
「出会い系サイト」を使った遊ぶ金欲しさによるものだったが、そこまでなら今の世間ではよくある話だった。 しかし、今回の場合は少しばかり違っていた。
程なくして新宿、渋谷でも女子高生の買春事件が起きたのだが、問題なのは、それまでの補導された女子高生達との関連性だった。
ルポライターの吉村は、柏駅前の広い歩道橋ともいえるような広場の一角にある「喫煙コーナー」に居た。 ここで「不特定多数の人間から頻繁に現金を受け取っている男がいる」という情報を得て来てみたのだった。 しかも、不特定多数の人間というのが、年恰好から見ても殆どが高校生だというものだった。
「もう昼過ぎか、腹が減ったな・・・」とタバコに火をつけた。フィルター部分にミントカプセルが入っており、それを指で潰すことでメンソールに味が変わるタイプのタバコで、気分転換には丁度いい強さの刺激だった。
天気は良いが、さすがに１１月ともなれば風が冷たくなり、ジャケットだけでは肌寒さを感じた。 忙しなく一本目を吸い終わると「喫煙コーナー」に来る前に買っておいた暖かい缶コーヒーのプルタブを開けて、二本目のタバコを取り出し、火をつけた。
「今日はムリだったかな・・・」と吐息まじりに呟いていると、後ろから右肩をポンと叩いて話しかけて来る者がいた。
「何してるんですか？こんなところで」
「おう！ビックリした、お前こそ柏なんかで何してるんだよ！」
話しかけてきたのは吉村の後輩で小島裕明という男だった。
「自分は柏にも店を出店しようかと思ってマーケティングを兼ねた物件探しに来たんですよ。そしたら吉村さんが居るから驚きましたよ」と言いながら笑顔で手提げ鞄からタバコを取り出し火をつけた。
「丁度良かった、昼飯、まだだったら一緒に飯でも食わないか？」
「いいですね、自分も食事はまだなんですよ。それじゃあ一服し終わったら何か食べに行きましょう」と、にこにこしながら忙しなくタバコを吸い始めた。
「松戸の店は忙しいのかい？」と吉村が訊くと、小島はニコリと笑いながら肯いた。
「儲かってなきゃ、支店を出そうなんて思うわけないじゃないですか」とニッコリ笑いながら余裕の表情で言った。
小島裕明２６歳。今でこそ立派に新松戸で美容室を経営している彼だが、依然は東京下町から千葉県北西部をテリトリーとする暴走族「グレード１」元リーダーだった。
その小島が先輩と呼ぶ吉村裕二は小島より四つ年上の３０歳で「グレード１」の初代リーダーだった。
その名前は「阿修羅の裕二」という異名で名を馳せ、他の暴走族から畏怖されていた。
二人が話しているところに、ふらりと独特の「匂い」を感じさせる若者が近づいて来た。 「匂い」とは所謂、不良の持つ独特の空気だ。それを吉村と小島の細胞が瞬時に見抜いた。
「こいつ、堅気じゃないですね・・・」吉村のほうに顔を向け、小声で言った。
「そんな感じだなあ」と、わざと全く方向違いの空を見上げながら誰にともなく吉村が言った。
吉村は缶コーヒーをすすり、小島はゆっくりとタバコを吹かしながらお互いに話すのをやめ、その若者に注意をはらった。
若者はタバコに火をつけたところで、待っていたかのように掛かってきた携帯電話を取り出し、話し始めた。
見たところ、体格は１８５〜６センチ位で何かスポーツをしていたのか、かなりガッシリしている。 髪は所謂、茶髪で短めに小ざっぱりとしている。 着ているものは「リスペクト」の白と黒のブルゾンに「ドルチエ＆ガッパーナー」のジーンズ。 携帯を持つ左腕には「フランクミューラー」と思しき腕時計が光る。右脇に抱えているのは集金用か、「ルイヴィトン」の黒の「エピレザー・ドラゴン」
尻のポケットにはお約束の白の「ダミエ」が収まっていた。
「どんだけ金持ってんだ、このガキは・・・」と小島がふて腐れ気味に吐き捨てた。
「オッケー。じゃあ、喫煙場所で待ってるからヨロシク」と言って電話を切った。
どうやら誰かが来るらしい。 と、周りが気になりだしたのか、その若者は吉村と小島たちの方をきょろきょろと見だした。 二人はそ知らぬ顔でタバコを吹かしながら黙殺した。
おそらく、この男に間違いないと確証を持ったが、いきなり話しかけるのもわざとらしく思え、待ち合わせの相手を見てから接触の方法を考えることにした。
「早くメシ食いに行きましょうよ」と小島が言い出した。
吉村は小島が居ては拙いと思ったが、追い返すわけに行かず、かと言ってこの場を立ち去ると、待ち合わせの相手を確認できないことに苛立った。
焦っても仕方ないか。 吉村はその場を動いたが、なるべく状況が見えるところで食事をしようと付近の建物でガラス張りの店を探してみた。
周りを見渡したが、ショッピングに関する店が多く、食事の出来るようなところが見当たらなかった。
吉村がチっと舌打ちしかかったところに、若者の待ち合わせ相手と思しき男が現れた。
小走りに近づくと愛想笑を浮かべながら話しかけてきた。
「すいません。待ちました？」
やってきた相手はどう見ても高校生だった。真面目な学生とは言えないまでも今時の普通の高校生だ。
「これ、ウチの分です」と言って肩から掛けたメッセンジャーバッグから紙袋を取り出し若者に渡した。
明らかに金が入っている感じだが、百万単位の札束というような厚みはなく。せいぜい十万か二十万程度の額だろう。
それでも、高校生ほどの年齢の少年が軽々しく扱える金額ではない。 しかも、この高校生が口走った「ウチの分」という言葉に酷く違和感を持った。
「何してるんですか？飯、行かないんですか？」と小島が苛立ちながら言ってきた。
これ以上は無理だと判断した吉村は、小島と共にその場を離れた。
吉村は、この分なら明日も間違いなく現れそうだなと実感した。
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