53 (承前)
光は、レスター・ヘイシーがエスター・ハリスにとり憑いたように、リリー・センチメンタル=デジャ・ヴュにとり憑き、催眠状態のヘイシーが、異なる人格意識体に豹変したように、リリーを得体の知れない人格に、かれら自身の役に立つ道具に変えようとしていた。
いやだ！ わたしは道具になんかなりたくない！ わたしはこのままのわたしでいたい！ リリーのままで！
このままのわたしでいたい！
「・・・見よ・・・リリトス・・・光の子・・・罪なき子よ・・・見よ・・・見よ・・・・」
カバールのものらしい声がした。リリーは目をつむり、いやいやをした。
その途端、顔面に異様な圧力を感じた。
不可知の存在がリリーの顎に手をかけ、リリーの意思に反して顔が起こされ、まぶたがうむを言わさず開かされるのを感じた。
「・・・見よ・・・リリトス・・・光の子・・・罪なき子よ・・・見よ・・・見よ・・・・」
リリーは見た。
見ざるをえなかった。
リリーの目の前に幻の地球が浮かび、月世界と地球とを隔てる幕の扉が、一瞬だけ開いた。大いなるとばりが幕を開けた刹那、扉の内側にツーオイ石の、見上げるばかりに巨大な結晶の、きらめく邪悪な光を見たと思った。
扉はすぐに閉じた。
そして、何もない虚空に月たちが浮かんだ。
月は仲良く二つ並んで、ぽっかり浮かんだ二つの衛星は、おののくように片方だけが燐光を発して、流れ星のように天からすべり落ちた。
地球を目がけて、まっしぐらに墜落していった。
月が親星に呑まれて、めり込むように消え、幻の地球の表面にひび割れが生じた。
もうもうたる水蒸気の煙と、天を衝く火の柱があちこちに立ち昇った。
地球が、それ自身の表面を覆った海水に飲み込まれて、あっという間に姿を消し、星々が――数え切れないほどの天の星々が、瞬く間もなく一瞬にして、リリーの眼前から空中に四散して見えなくなった。
最後にあたりは真の闇に包まれ、ただ一つ浮かんだ生き残りの月が、ぽかんと口を開けているリリーの顔前まで漂ってくると、それに重なるように、いびつな人影が目の前に立った。その月は一個の眼球に変わり、人影の眼窩にすっぽりとおさまると、人影は暗闇に吸い込まれて姿を消した。
リリーは心臓が高鳴るのを覚えた。
リリーは、目の前におぼろな人影を、また見たと思った。
最初は蜃気楼かかげろうのように、人影はあてどもなく揺れていたが、しだいに形を整えると、黒いフード付きのマントをまとった、見上げるばかりに長身の僧侶の姿になった。
リリーは半透明の、その僧の片方の目が、ただのからっぽの空洞なのに気がついた。
リリーは風に吹かれた木の葉のように震えた。
・・・怖くない・・・怖くない・・・怖くない・・・怖くない・・・あんたなんか・・・ちっとも・・・怖いわけない・・・ただの・・・亡霊じゃないの・・・ただの・・・亡霊？・・・ちょっと・・・怖い・・・かも・・・ううん・・・本当は・・・すごく・・・怖いよ・・・・
カバールが手を差し伸ばしてきた。リリーは椅子の中で身動きしようとしたが、またもや拘束具はびくともしなかった。
助けて！ 誰か助けて！
亡霊は現われた時と同様、虚空を吹き抜ける風のような、語尾も定まらぬ虚ろな声で言った。
「・・・ウムール・・・アクーバ・・・ルラ・・・モルケ・・・モロッケス・・・罪なき子・・・リリトス・・・今こそ・・・御身の体・・・もらい・・・受ける・・・・」
目の前にシャワーのような光が広がった。
それは全てツーオイ石から降り注ぐ、《我あり》の臨在の光だ。
リリーは思わず目をつむる。
閉じたまぶたを透かして、光はリリーの視覚をつらぬき、眉間から脳天の中心に入り込んできた。リリーの頭骸が、この世のものならぬ光に満たされる。
アトランティスの全地を照らし、かの世界で崇められ、恐れられ、かの世界の繁栄と没落とに手を貸し、二つの月の一つを走らせて、地上に大津波を引き起こし、大陸を海に沈めたのち、予言と記録にその存在をとどめられた以外は、永久に歴史の彼方へと消え去ったツーオイ石が――あの神秘の水晶石の放つ邪悪な光線が、リリーの頭骸いっぱいに差し込める。
リリーは声もなく叫ぶ。
おお、なんてこと。
なんてこと。
なんてこと。
なんてこと。
これって、なんておぞましいの。
これって、なんて素敵なことかしら。
これって、なんて素晴しいの。
ああっ。気が変になりそうよ。
それでいて、清らかだわ、これって。
おお。
神様。
神様。
神様。
神様。
リリーはわれを忘れて、泣き出していた。
泣きながら、笑った。
おしまいだ。
万事窮すだ。
今度こそ本当に、おしまいなのだ。
カバールの手が、またリリーに差し伸ばされる。
リリーは自分の心と体を、敵に明け渡そうとした。
姫さま、断じて負けてはなりませぬ。
断じて心をゆだねてはなりませぬぞ、姫さま。
――誰？ バハールなの？
わたくしだけではありませぬぞ、姫さま。
リリトス。
わたしたちのかわいい子。
わたしたちの希望。
わたしたちの願い。
わたしたちの命。
わたしたちの全て。
「パパ？――ママ？――」
光を呼びおこしなさい、リリトス。
凛とした女性の声がした。
おまえ自身の中に、光を呼び起こし、悪しき者、邪悪を行おうとする、全ての輩を、ひれ伏し、黙らせ、打ち倒すのです。リリトス。
光の敵を滅ぼすのだ、リリトスよ。
男性の力強い声もこだまする。
光の敵を、光自身によって、滅ぼすのだ。
さあ、今だ！
今！
今！
今！
今！
――光よ！ 聖なる、神秘なる、力なる、善なる光よ！ 今、ここにあらわれよ！ 悪しき者を倒し、とこしえに滅ぼせ！
今ここに、光あれ！
光あれ！
光あれ！
光あれ！
すると、光があった。
リリーは一瞬、閉じたまぶたの奥で、まばゆく輝く白い閃光がふくれあがり、音もなく爆発するのを見たと思った。
カバールのものらしい絶叫が上がり、椅子が床ごと持ち上がる。
リリーの喉からも悲鳴がほとばしる。
次の瞬間、リリーは椅子に縛りつけられたまま、上方へと吹き飛ばされ、天井にぶちあたって、思いきり後方へ放り投げられた。
声を上げる間もなく、壁にぶつかり、ホールの中央まではね返り、床に転がり落ちる。
激しい突風が――風ではなく、何かのエネルギーの奔流だったのかもしれない――リリーをなぶり、かき乱し、拘束具をはじき飛ばして、狂暴な固まりとなって、吹き抜けていった。熱を帯びた空気の塊が、一瞬遅れてリリーの全身を貫き、炎を吹くように轟音をとどろかせて、途方もない勢いで渦を巻き上げた。リリーは、何が何やらわからず、パニックに襲われて泣きわめいた。轟音は震動をともなって続き、だしぬけに途切れた。
ふいに、冷たいものを額に感じて、飛び上がるように目を開けると、前方にバハールの顔があった。
ひやりとしたのは、床の感触だった。
リリーは叫び声を上げようとして、急に思いとどまった。
バハールの目の光が、そうすることを、瞬時にして思いとどまらせたのだった。
バハールは死にかけていた。
死にかけていると同時に、その表情に生ある者の人格の最後の兆候が、まごうかたなく顕われていた。
「バハール？ あなたなの？ 死んでしまったの？ バハール？ バハール？ 大丈夫なの？ バハール？ バハール？」
バハールは目をつむり、またすぐにゆっくりと開いた。
その顔に痙攣らしい微笑が浮かぶのを、リリーは見た。
「・・・はい・・・姫さま・・・・」
バハールは聞こえるか聞こえないかの声でつぶやくと、苦痛に顔をゆがめた。
「バハール？ 大丈夫なの？」
リリーの中から、敵意は消えていた。警戒心も忘れて話しかける。
リリーの目にバハールは、生まれて初めて《生きている》まともな人間に見えた。
生きていると同時に、死にかけている老人の姿に。
「・・・はい・・・大・・・丈夫・・・です・・・姫さま・・・ご親切に・・・あり・・・がとう・・・ござり・・・ま・・・する・・・・」
沈黙。
「バハール？」
「・・・はい・・・まだ・・・生きて・・・おり・・・ま・・・する・・・・」
「具合が悪いのね？ 待ってて。今、助けてあげるわ」
椅子ごと倒れた不自然な姿勢で、リリーはバハールを励ました。閉じたバハールの両目から、大粒の涙があふれた。バハールは静かに泣き続けた。
やがて目を開けたバハールは、リリーがついぞ見たことのない、慈愛に満ちた、形容し難い光を、その目に宿していた。
「・・・おあり・・・が・・・とう・・・ござ・・・い・・・ま・・・す・・・おや・・・さ・・・し・・・い・・・王女・・・さ・・・ま・・・わた・・・くし・・・めの・・・魂・・・は・・・これ・・・で・・・救われ・・・もう・・・した・・・・」
「何を言うの？ バハール？ 何か言って・・・バハール・・・？・・・バハール・・・？・・・・」
「・・・わたく・・・し・・・め・・・は・・・長の年月・・・安ら・・・ぎも・・・なく・・・魂の・・・煉獄 (れんごく) を・・・さまようて・・・おり・・・ま・・・した・・・生き・・・て・・・おる・・・か・・・どうか・・・も・・・わから・・・ぬ・・・あな・・・た・・・様・・・に・・・一目・・・お会・・・い・・・し・・・たく・・・無き・・・故・・・郷・・・アトラ・・・ン・・・ティ・・・ス・・・を・・・再・・・建・・・する・・・こ・・・と・・・だけ・・・を・・・はかな・・・い・・・望みと・・・生・・・き・・・が・・・い・・・に・・・し・・・て・・・わた・・・くし・・・め・・・は・・・生き・・・続け・・・待ち・・・続け・・・て・・・まいり・・・ま・・・した・・・・」
「――バハール！ しゃべっては駄目！ しゃべらないで！ しゃべらないで！」
「・・・した・・・が・・・わたくし・・・の・・・望み・・・は・・・かな・・・い・・・そう・・・も・・・あり・・・ま・・・せ・・・ぬ・・・いや・・・そ・・・れ・・・で・・・いい・・・ので・・・す・・・悪・・・い・・・の・・・は・・・わ・・・が・・・師・・・わが・・・師・・・匠・・・カ・・・バー・・・ル・・・様・・・と・・・師の・・・邪・・・悪な・・・た・・・く・・・らみ・・・を・・・見抜け・・・なか・・・った・・・わた・・・くし・・・めの・・・責・・・任・・・なの・・・で・・・す・・・わた・・・く・・・し・・・は・・・わ・・・た・・・く・・・し・・・めは・・・悪・・・しき・・・こと・・・曲が・・・っ・・・た・・・こと・・・と・・・知り・・・つ・・・つ・・・師・・・の・・・企 (たくら) み・・・に・・・荷担 (かたん)・・・いた・・・し・・・て・・・まい・・・り・・・ま・・・し・・・た・・・荷・・・担・・・する・・・ばか・・・り・・か・・・わた・・・く・・・し・・・は・・・師・・・の・・・計・・・画・・・に・・・力・・・力・・・を・・・貸し・・・そ・・・の・・・野・・・望を・・・煽 (あお) り・・・さえ・・・し・・・ま・・・し・・・た・・・あ・・・あ・・・そ・・・の・・・天・・・罰・・・が・・・下され・・・た・・・の・・・で・・・す・・・天・・・罰・・・が・・・下・・・さ・・・れ・・・た・・・の・・・で・・・す・・・か・・・神・・・は・・・い・・・偉・・・大・・で・・・す・・・た・・・た・・・とえ・・・そ・・・そ・・・の名が・・・知られ・・・ようと・・・知ら・・・れ・・・ていな・・・かろ・・・うと・・・全ての・・・はか・・・り・・・ご・・・と・・を・・・見・・・見通し・・・に・・・な・・・ら・・・れ・・・こ・・・今・・・宵・・・とう・・・と・・・う・・・裁・・・き・・・を・・・下さ・・・れ・・・まし・・・た・・・受け・・・て・・・と・・・当・・・然の・・・報い・・・を・・・こ・・・の・・・身に・・・受け・・・ま・・・し・・・た・・・おお・・・わが・・・い・・・愛・・・し・・・き・・・救・・・い・・・主・・・わ・・・が・・・慕い・・・し・・・永遠・・・の・・・あがない・・・主・・・たる・・・小さ・・・き・・・花・・・よ・・・わ・・・わ・・・が・・・死・・・に・・・ゆ・・・く・・・まな・・・こに・・・今・・・ひ・・・と・・・た・・・び・・・そ・・・の・・・か・・・か・・・ん・・・ば・・・せ・・・を・・・か・・・ん・・・ば・・・せ・・・を・・・焼き・・・焼き・・・つ・・・け・・・ま・・・しょ・・・う・・・ぞ・・・・」
「あなたは死なないわ！ あなたを死なせないわ！ バハール！ バハール！」
「・・・おお・・・そ・・・そ・・・の・・・名・・・を・・・ど・・・う・・・か・・・呼ん・・で・・・下・・・さ・・・る・・・な・・・あ・・・な・・・た・・・様・・・と・・・あな・・・た様の・・・国 (くに)・・・民 (たみ)・・・と・・・を・・・裏・・・切っ・・・た・・・この・・・わ・・・わ・・・た・・・く・・・し・・・め・・・を・・・ま・・・だ・・・そ・・・の・・・そ・・・の・・・名・・・で・・・呼・・・ん・・・で・・・下・・・さ・・・る・・・と・・・は・・・ふ・・・不・・・肖・・・バ・・・バ・・・ハー・・・ル・・・ら・・・来世・・・で・・・ふた・・・た・・・び・・・う・・・生・・・ま・・・れ・・・変わ・・・っ・・・た・・・と・・・し・・・し・・・て・・・も・・・い・・・一生・・・涯・・・こ・・・こ・・・の・・・こ・・・と・・・この・・・ご・・・ご恩・・・は・・・ゆ・・・ゆ・・・め・・・忘れ・・・は・・・し・・・ま・・・せ・・・ん・・・ぞ・・・ゆ・・・め・・・ゆ・・・め・・・忘れ・・・た・・・り・・・は・・・いた・・・し・・・ま・・・せ・・・ん・・・ぞ・・・ひ・・・姫・・・さ・・・ま・・・リ・・・リリ・・・ト・・・ス・・・さ・・・ま・・・」
「そうよ！ もちろんよ！ あなたは良くなるのよ。良くなって、わたしにあの国のことを――アトランティスのことを、もっともっと、教えてくれるのよ！」
「・・・し・・・した・・・が・・・そ・・・そ・・・の・・・お・・・お役・・・目・・・は・・・果た・・・せ・・・そうも・・・あり・・・ま・・・せ・・・な・・・ん・・・だ・・・リリ・・・ト・・・ス・・・さ・・・ま・・・・」
バハールは苦しげに目を閉じた。
リリーの耳には、バハールと、リリー自身のすすり泣く声だけが、聞こえていた。
しばらくして――恐ろしく長い年月が経ったあとで――バハールがかすかな声で言った。
「・・・リ・・・リ・・・トス・・・さ・・・ま・・・・」
「何、バハール？ 何か言った？」
「・・・わ・・・わ・・・た・・・く・・・し・・・の・・・手を・・・あな・・・た・・・様・・・の・・・ほ・・・頬・・・に・・・い・・・今・・・一・・・度・・・あな・・・た・・・様・・・の・・・か・・・か・・・ん・・・ば・・・せ・・・に・・・ふ・・・触・・・れ・・・させ・・・て・・・く・・・下・・・さい・・・ま・・・せ・・・・」
「いいわ！ 待ってて！」
リリーは、手があるかどうか確かめるように、そっと右の指を開いてみた。
よかった。まだ、ついてるみたいよ。
リリーは体のわきにそって、恐る恐る手をずらした。体がひどく軋んだが、ぎこちなく動かすと、ゆっくりと、一インチ動かすのに、一世紀がかかるほど、ごくゆっくりと、時間をかけて手のひらを床にそって、バハールの方に差し伸ばした。
指先がバハールの手に触れると、その手は骸のように、氷のように冷たかった。リリーは一瞬躊躇し、すくんだ自分を恥じるように、バハールの指をとって、自分の方に引っぱってきた。
氷のような相手の指先が、自身の頬に触れる。リリーは怖じ気をふるって目を閉じた。
戦慄と悪寒と嫌悪とが、瞬時に身内を走る。
バハールの手が生気を取り戻し、頬の上をすべるように動くのを、リリーは感じた。
かさかさに干からびた指が、生き物のように、頬をなぞる。
リリーは嗚咽 (おえつ) しながら深呼吸し、鼻をすすり上げ、また咳込んだ。
バハールの手が動きを止め、ためらうように、リリーの鼻先に移動した。
ごくゆっくりと、リリーの鼻梁 (びりょう) を愛撫し、今度は上向きに方向を変える。
バハールの指は、休むことなく動き、リリーのおでこと、垂れ下がる巻き毛の一房に触れた。
バハールの指が髪を撫でた。
ついでバハールの指先が眉間に触れると、リリーの心にイメージの奔流があふれ、脳髄が音のない爆発で満たされた。リリーはうめき声を上げた。
はるか遠い昔 (に思われるほど以前) 身寄りのない老女のアパートの玄関先で、エスターに抱きすくめられて感じたのと同じ、精神の奔放な洪水がリリーに流れ込み、リリーの感覚中枢を揺さぶった。
記憶の濁流が渦を巻いて、リリーを呑み込む。
まるでハリケーンのように。
それは激しい《孤独》の感情だった。
リリーにはなじみ深い、しかし、リリーがこれまで感じたことも、あるのを予期しなかったほども深い、激しい、悲しみと孤立と憤りの感情。
当惑と絶望、罪の意識、そして自責と後悔の思念。
悔やむことも、抗議することも、呪詛 (じゅそ) すらも許されない、強い復讐の念と、挫折と憎悪と自己憐憫の情とが、いちどきに、どっと津波のようにリリーを襲い、リリーを圧倒し、押し流した。
リリーは知った。
バハールの内面に隠された、凍てついた、傷ついた感情を。
その憎しみを。
その悔恨を。
その苦悶と、救いとを求める、怨念にも似た、久遠の閃光への、切ない思慕と憧憬の念を。
リリーは泣いた。
泣いた。
泣いた。
バハールのために、自分自身のために、そして、かつて滅んだ島大陸の上にあった同胞たち、すべての生きとし生ける者の悲しみのために。
バハールの手がぱっと広がり、リリーの顔面を覆った。
押しつけられた手のひらが、万力のような力で、リリーの顔を砕きにかかる。
リリーはうめき声を漏らしたが、バハールの信じられないほどの力で押しつけてくる手に埋もれて、息をするのも苦しくなった。
「・・・やめて・・・バハール・・・苦し・・・い・・・バハー・・・ル・・・バ・・・ハー・・・ル・・・・」
リリーは目を開き、指のあいだから、死に物狂いで前方を見た。
押しつけられた手の向こう、邪悪にゆがんだカバールの、化身めいた、老いさらばえた、しわだらけの顔が――向かって左の目が失われ、眼窩がぽっかりと広がった、青ざめた醜悪 (しゅうあく) な怨霊 (おんりょう) の顔が見えた。強い呪詛のつぶやきを上げ、歯ぎしりしながらリリーを睨みつけている、亡者の顔が眼前に迫ってきた。リリーの頭の奥に、潮騒のような、太鼓のような、眠気を誘う単調なリズムが聞こえてきた。今となっては遠い記憶のかなたにある、月の宮殿の祭壇の間で聞かされた、信じられないほどの永劫の響きを持つ、あの神聖音楽の詠唱の音色が。御詠歌はリリーの精神に入り込み、リリーの心を、魂を揺さぶり、その脳髄を占領しようとする。
リリーは、手のひらのいましめをふりほどこうとして、頭を振った。
鼻がひん曲がり、顔が押し潰される。
だが、バハールの、もしくはカバールの化身が憑依したバハールの、押しつけてくる手の力があまりにも強いため、リリーはふりほどくことはおろか、息をすることも困難になった。やがて目の前がかすんできた。
・・・もう駄目・・・もう駄目・・・もう駄目・・・もう駄目・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
突然、顔面の圧迫が消え去り、リリーは解放されて、ため息をついた。天井と床がぐるぐると回り、込み上げてくる吐き気と恐怖に、リリーは震えおののいた。
前方に目をすえると、マントを広げて横たわった男の死体が――かつてバハールだった物の名残りが――砕けて粉末状になり、塵となって堆積していくところだった。
バハールは死んでいた。
死んで、いなくなっていくところだった。
リリーは以前にも、こんな光景を見たことがあった。
どこで感じたデジャ・ヴュだったかしら？
「ああ、そうだわ。テレビで『オズの魔法使』で見たんだわ！」
リリーは思わず声に出し、飛び散った粉末を鼻から吸い込んでむせた。リリーはしばしのあいだ咳込んだ。
「そうだわ。あれはドロシーがかかしさんの炎を消そうとして、バケツの水をかけちゃうのよね。それで水を浴びた悪い魔女が、悲鳴を上げながら、煙になって消えていくんだったわ」
リリーが目を見張っているあいだにも、僧侶はマントもあまさず、埃となって吹き飛ぶと、それで一巻の終わりだった。
「やれやれ、終わったようだわね。ディズニー風の申し分のない終わりとは言えないけど、終わりは終わりよ。ベリンスキー警部や、みんなはどうなったのかしら？」
リリーが痛む関節や筋肉をいたわりながら起き上がると、人々のうめき声が聞こえ、巨大なホールのあちこちで、意識を取り戻した兵士たちが、立ち上がり、あたりを見まわしていた。
すぐ近くで、兵士たちに混じって若い記者と眼鏡の政治学者、それにベリンスキーの姿が見えた。
「ロジャー！」
泣いていたのも忘れて駆け寄ると、ブリキの木こりよろしく、ぎこちない動作で立ち上がりかけた警官に飛びつき、キスの雨を降らせる。
ベリンスキーはうめきながら、
「そんなに勢いよく噛みつくんじゃないよ。まだ当分、顔は必要なんだから。一体、何がどうなったんだね？ ものすごい音が聞こえてきたと思ったが」
「ネズミよ、ネズミの大群に襲われたのよ、わたしたち。ほら、あそこの壁の穴から、スパゲッティみたいなネズミの大群が、この部屋いっぱいにあふれたのよ。こんなにおおっきな、ネズミの大群がよ」
リリーはフットボールほどの大きさを手で示した。
「それで兵隊たちは、みんな食べられてしまいましたとさ。めでたし、めでたし」
「何を言ってるんだね？ ネズミが入ってきたって？ わたしは見た覚えはないけどな。それに兵隊たちが食べられてしまったって？ リリー、夢でも見たんじゃないのかね？ 兵隊たちは見たところ、ぴんぴんしてるじゃないか。第一、そんな穴なんか、どこにも見当たらないし」
ベリンスキーの言った通りだった。
ホールを囲む金属製の壁には穴などなく、ばらばらに裂かれて血にまみれた兵隊の切れ端も、一片だって見つかりはしなかった。
リリーが途方に暮れていると、Ｂ・Ｊが上半身を起こしかけた。
「いいのよ。あれはみんな幻だったんだわ。もしかすると本当に起こったかもしれない、嘘のことだったんだわ。あの図書館で会った、ジェーン・オースチンとかいう女の人の、身の毛もよだつ作り話みたいなね」
「ジェーン・オースチンって？ それって誰のことだい？」Ｂ・Ｊがおでこを押さえながら質問した。頭痛がするのか、ひどく顔をしかめている。
「一体全体、きみは何のことを言ってるんだね？」ベリンスキーも訊いた。
「いいのよ、ロジャー。もう全部過ぎたことよ。いやな話は、全部ジ・エンドだわ」
「待て。まだすんだわけじゃないぞ、貴様」
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