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「びっくりした･･･君が、僕をガーディアンエンジェルだって言ったら･･･どうしようかと思った･･･」
アンジェリカのために用意された、広く豪華な楽屋の中で、ハルカは、ため息をつきながら思わずそう呟いた。
ハルカが腰を下ろしている大きなソファの隣には、なにやら意味深に笑うトーマが立っており、ハルカの傍ら座るフウは、キラキラと目を輝かせながら、向かいに座る宇宙の歌姫『アンジェリカ』の甘い笑顔を見つめている。
アンジェリカことガブリエラは、ステージ衣装と思われる羽根のドレスを纏ったまま、相変わらずあどけなく笑うのだった。
「言わないよ。だって、私、トライトニアとガーディアンエンジェルが仲悪いの知ってるもの」
「そ、そう、だったんだ･･･よかった、それ知ってて」
ハルカは、はにかんだ様子でそう答えると、被っていたキャップを脱いで、片手で艶やかな黒髪を梳き上げたのである。
ガブリエラはにこやかな表情のまま、ふと、トーマとフウを見やると、やけにおっとりとした口調でハルカに聞くのである。
「こちらのお二人も、同じ船の人なの？」
それに返答したのは、ハルカではなく、先程から、意味深な笑みを浮かべてガブリエラを見つめていたトーマであった。
広い胸元ゆっくりと腕を組みながら、さも愉快そうに端整な顔をほころばせると、トーマは、徐に口を開くのである。
「違うよ。俺とフウは運送業者の人間。ハルカは、乗ってる船でヘマやって、その罰としてうちにバイトに出されたの。ファイターパイロットが民間企業のバイトだぜ？笑ってやってよ」
「ちょっとトーマ！もっと違う言い方あるでしょ？それひどいよ！」
綺麗な眉を眉間に寄せると、ハルカは、頬を上気させながらトーマを振り返る。
心外そうに唇を尖らせるハルカを、きょとんと目を丸くしながら顧みた、ガブリエラは、ぷっと吹き出して、可笑しそうにくすくすと笑うのだった。
「そ、そうだったんだ！じゃあ、ハルカは、お仕事のお手伝いしてるんだね？どうしてハルカが此処にいるのか、とっても不思議だったの」
「そういうこと」と、トーマは、さも平然とそう答えた。
ハルカは、ますます拗ねたように唇を尖らせてしまう。
だが、彼女には、本当の目的を話す訳にはいかないのだ、少々心外ではあるが、“民間企業のバイト”をしていると思ってもらった方が都合いい。
さっきの言葉は、トーマの機転だ。
しかし、なんだか心外なのは否めない。
ハルカは、情けなさそうな顔つきでため息を吐くと、広い肩をゆらして愉快そうに笑っているトーマを仰ぎ見るのだった。
そんな彼らの思惑を知らないガブリエラは、相変わらずおっとりとした口調でトーマに言うのである。
「あの、お名前なんていうんですか？運送業者さんなら、もしかすると、ミリーが･･･えっと、うちのマネージャーが機材とか運ぶのに使うかもしれないから、名刺とかあれば、私、渡しておきますよ」
その言葉にトーマは、ふと笑いを治めると、その顔を、僅かばかり切ない表情に曇らせて軽く肩を竦めたのだった。
焦茶色の前髪から覗く知的な紺色の瞳で、真っ直ぐにガブリエラの綺麗な顔を見つめながら、トーマは、改まった口調で答えて言う。
「言っていいの？俺の名前？」
「え？」
ガブリエラは、長い睫毛に縁取られた大きな蒼い瞳を、不思議そうに瞬きさせた。
トーマは静かに言う。
「トーマ・ワーズロック････これでも、宇宙一物騒な民間運送会社の専務なんだぞ」
その瞬間、ガブリエラの綺麗な顔から笑顔が消え、代わりに、驚愕の表情がそこに現れたのだった。
トーマ・ワーズロック。
この青年は、測らずも、幼いガブリエラを育ててくれた父と同じ姓を名乗った。
それは、彼女の正確な本名と同じ姓でもある。
大きな瞳を殊更大きく見開いて、ガブリエラは、しばし無言でトーマの端整で精悍な顔を見つめすえてしまう。
トーマの持つ紺色の知的な瞳が、真っ直ぐにそんな彼女の蒼い瞳を凝視していた。
紺色の瞳。
ずっと会いたいと願っていたガブリエラの養父、ブライアン・ワーズロック博士と同じ瞳の色だ。
そして、トーマ・ワーズロックというその名前は、五年前、アルキメデスに彼女を送り出した父が、『会いなさい』といった人物の名前に違いない。
忘れるはずもない。
あの時父は、幼かった彼女にこう言ったのだ。
『おまえとは血は繋がっていない･･･でも、ショーイとトーマは、おまえの兄さんだ。何かあった時は、きっと力になってくれる』
何故気付かなかったのだろう。
この青年の持つ面影は、確かに、ガブリエラを育ててくれた天才科学者の面影に良く似ている。
驚愕で震えたガブリエラの唇が、小さく呟いた。
「お兄さん･･･････お兄さん、なの？」
『お兄さん』という言葉が出たという事は、やはり、この少女は、トーマの実父であるブライアン・ワーズロック博士の養女、ガブリエラ・ワーズロックに他ならないのだろう。
トーマは、そんな確信を持ちながらも、おどけた調子で答えて言うのだった。
「お兄さん･･･うっは、なんかそれ嬉しい響きだな。もし君が、親父の養女（むすめ）ガブリエラ・ワーズロックなら、そうなるだろうな」
ガブリエラは、白い羽根に彩られたショートドレスを揺らし、弾かれたようにソファから駆け出すと、今にも泣き出しそうな表情をしながら、何の躊躇いもなくトーマの胸に抱き付いたのである。
ハルカはきょとんと目を丸くし、フウは････そのあまりの驚愕と衝撃に口をあんぐりと開いて、思わず傍らのハルカを振り返ってしまう。
「アンジェリカさんが･･･トーマさんの、妹っ････すか！？どどど、どういうことすか！？」
ハルカは、ひどく困ったように綺麗な眉を眉間に寄せると、軽く首を横に振りながら、こう答えたのである。
「僕も初耳」
ハルカとフウが、ガブリエラの体を抱き止めたトーマをまじまじと顧みた。
その視界の中で、宇宙の歌姫は、大きな蒼い瞳に一杯の涙を貯めて、堰を切ったようにトーマに言うのだった。
「お兄さん！私、会いにいったのよ！アルキメデスまで、お兄さんたちに会いにいったの！なのに会えなかったの･･･っ、お兄さん！お父さんがっ、お父さんがっ･･･死んじゃった･･･私、私･･･っ！」
ガブリエラとは対照的に、トーマはひどく冷静だった。
精悍な唇に相変わらず人懐っこい笑みを浮かべたまま、あっけらかんと彼は言う。
「泣かない、泣かない、せっかくの化粧が落ちるぞ？親父が死んだのは･･･俺たちも知ってる、君がアルキメデスに来たこともね。ずっと可愛い妹の行方探してたんだけどさ、なかなか見つけられなくて、会いに来るの遅くなって、ごめんな」
「･････っ！」
ガブリエラは思わず言葉を詰め、綺麗な眉を潜めるとトーマの胸にぎゅっ抱き付いたのである。
この青年は、ずっと育ててくれた優しい父と、確かな血の繋がりのある人間だ。
父を知り、父の面影を宿す青年だ。
アルキメデスでクーダデターに遭遇し、そこからドーヴァで現在の養父母マギー夫妻と何不自由なく暮してきたが、見ず知らずの惑星で、誰一人として父を知る者もなく、自分を知る者もなかった。
本当は、不安だった。
不安でないはずもない。
五年前。
当時の惑星アルキメデスは、クーデターでその都市機能も行政機能も完全に麻痺し、ドーヴァから連絡をいれようにも、通信回線すら繋がらない状態だった。
父が『会いにいけ』と言った兄達にも、連絡すら取ることが出来なかった。
その兄の一人に、やっと会えたのだ。
父を失った哀しみを分ち合える、父の血を受け継いだ人間に。
ガブリエラは、綺麗な唇を噛締めて、溢れそうになる涙を堪えながら、澄んだ蒼い瞳で真っ直ぐにトーマを見つめすえる。
「お･･･兄さん」
「まぁ、そんな顔するなよ。女の子に泣かれると、流石に弱くてさ。今日は、コンサートの初日だろ？積もる話は、また後でゆっくりしようぜ」
そう言ってニッコリと笑ったトーマに、ガブリエラは、片手で瞼をこすりながら、素直に頷いたのである。
「うん」
「名刺、置いていくからさ。うちの運送会社の社長、もう一人の君の兄貴だし。今日は、俺等三人、ずっとこの会場にいるからさ」
「うん」
「取りあえず、笑っとけ。ガブリエラ」
「うん」
トーマの言葉通り、ガブリエラは、その秀麗な顔に、日が差すような微笑みを浮かべ手見せる。
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