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鋼色の空から滝のように降り落ちる豪雨が、ノバーナの高層ビル群を白く曇らせている。
立ち並ぶビルと、舗装された地面を叩く雨音は、まだまだ止みそうにない。
特殊ガラスのアーケードに覆われた、ショッピングモールの通路に座り込みながら、その広い背中を雑貨屋の壁に押し付けて、リョータロウは、「一体これはどういう事なのか？」と、思わず眉間にしわを寄せた。
すっかり濡れそぼった癖毛の合間から覗く、凛とした黒曜石の瞳が、先ほどから、その腕にしがみついたまま離れない、臆病なタイプΦヴァルキリーの綺麗な横顔をまじまじと見つめている。
確か、このセクサノイドは、ツァーデ小隊の仲間を撃墜し、かつては、リョータロウ自身のレイバンすら墜したことのある、戦闘用ヴァルキリーのはずだ。
ところがどうだ。
彼女は、戦闘時のメモリーは全て消去されていて、戦闘の記憶が一切無い上に、その妖艶で美麗な容姿にも関わらず、ひどくあどけなくてくったくない、少女のようなセクサノイドではないか。
しかも、銃をつきつけて連行しようとしたリョータロウから逃げもせず、それどころか、雷が怖くて、元来で敵であるはずの彼の傍を、絶対に離れ様としないのだ。
流石のリョータロウも、実に複雑な顔つきでため息をついてしまう。
セラフィムに連絡を取ろうにも、雷雨が止むまでは通信回線が復旧しないだろう。
マルタリアの雷は、その電圧が非常に大きいため、通信回線が不通になることなどさして珍しくはない。
このヴァルキリーをこのまま連行するにしても、放置するにしても、とにかく、今は、雨が上がるのを待つしかないのだ。
目の前を通り過ぎて行く人々の雑踏を、不機嫌そうな表情で眺めながら、リョータロウは、テイクアウトのカフェオレを精悍な唇に押し当てて、相変わらず鋭い声色で、０１１に聞くのである。
「それで･･･どうしてトライトニアのヴァルキリーが、この星にいる？」
リョータロウの腕にしがみついたまま、０１１は、濡れた前髪から覗くルビー色の瞳で、ゆっくりと彼の端整な顔を仰ぎ見た。
彼がこうして傍にいるため、少なからず安心しているのか、彼女は、幾分和らいだ甘い表情で答えて言う。
「詳しくは言えない･･･だって、敵でしょ？」
「･･･････」
確かに、彼女の言うことは当っている。
リョータロウは、濡れた癖毛を片手でかき上げながら、憮然と前を見つめ据え、ゆっくりと唇を開くのだった。
「そうだ、敵だ。なのに何でおまえは逃げない？」
「･･･逃げたら、撃つでしょ？」
「ああ」
「撃たれるのも怖いけど･･･空でピカっていうのの方が･･･もっと怖い」
どこかとぼけたような彼女の返答に、リョータロウは、広い肩を落とすと、すっかりあきれ返った顔つきをして、自らの額に片手を押し当てた。
もはや、リョータロウには返す言葉もない。
彼女には、リョータロウが敵であるという緊張感など、まったく無いようだった。
大きなため息と共に、やっとリョータロウの口をついて出た言葉はこうだ。
「あんなもん、戦艦の主砲と似たようなもんじゃねーかよ･･･」
「でも怖い！怖いの！！怖いの･･･っ」
そう言って、ルビーの瞳を再び涙で潤ませると、０１１は、リョータロウの肩に綺麗な頬を押し付けて、ますます強く抱きついたのである。
本当に、一体、何だというのか。
同じタイプΦヴァルキリーでも、イルヴァと０１１は、まったく性格が違うように思える。
０１１は、自分で自分を欠陥品だと言った。
確かに、そうなのかもしれない。
自分がトライトニアのタイプΦヴァルキリーで、リョータロウが敵だと言う自覚が、彼女には、殆どと言っていい程無いようだ。
このまま、ガーディアンエンジェルの母艦に連行されるかもしれないのに、そんな危機感すら全く持っていない様子だった。
それどころか、すっかりリョータロウに頼りきっているようにも思える。
この個体は、本当に『グィネビア』のパイロットなのかと、リョータロウは、ますます怪訝そうに眉間を寄せてしまった。
０１１には、警戒心の欠片すらない。
そのせいか、流石のリョータロウも、段々と彼女が、トライトニアの危険な人型兵器ではなく、普通の女性に思えてきて仕方がなくなってくる。
この個体をこのまま連行するか、放置するか、もはや、その判断すら付かなくなってしまった。
リョータロウの上官であるレムリアス・ソロモンは、イルヴァを「機械とは思えない」と言っていたが、それはこの０１１も同じだ。
イルヴァのような落ち着きがあれば、”危険な存在”と言う自覚も出るが、０１１は、余りにも臆病であどけなさ過ぎる。
妖艶な容姿とアンバランスなその性格が、殊更、リョータロウの危機意識をも遠のかせていく。
だからといって、この美麗なセクサノイドが、トライトニアのタイプΦヴァルキリーであることには変わりない。
それに、彼女は、ガーディアンエンジェルの人間が、このマルタリアを訪れていることを知ってしまった。
それがトライトニアの上層部にでも知れたら、ガーディアンエンジェルがこのマルタリアで何を行っていたのか、その動向調査にかかるかもしれない。
ガーディアンエンジェル専用の戦艦ドック『ドーラ』の存在を、今、トライトニアに知られる訳にはいかない。
そう思うと、やはり、このあどけないヴァルキリーを拘束するか、あるいは、破壊するしかないのいかもしれない。
リョータロウは、その端整な顔を苦々しくしかめた。
相変わらず、その腕にしがみついたまま離れようとしない０１１を、鋭く細めた眼差しでちらりと見やると、何とも言えない複雑な心情で、カフェオレのカップに口をつけたのである。
通信回線が復旧して、もしソロモンに、判断を仰いだとしたら、その時、ソロモンは、一体、どうしろと指示してくるだろうか。
そんなことを思ったリョータロウの横顔を、０１１の綺麗なルビー色の瞳が、恐る恐る覗き込んでいる。
もしかすると彼女は、リョータロウの機嫌を伺っているのかもしれない。
探るようなその視線に、気付かないふりをしたリョータロウの視界の隅で、０１１は、どこか安堵したように肩を竦めると、やけにあどけなく微笑したのだった。
彼女は、険を失ったリョータロウの表情に気付いたようだ。
妖艶な雰囲気を持つふくよかな唇が、遠慮がちに開らかれる。
「あの････聞いていい？」
「なんだよ」
「･･･名前、なんていうの？」
「そんなこと聞いてどうする？」
「呼ぶの･･･親切な敵の名前」
そう言って、０１１は、もう一度、くったくなく、そしてやけに甘く微笑んだのだった。
リョータロウは、広い肩を竦めると、大きくため息をつきながら、愛想の無い声で答えて言う。
「リョータロウ･･･リョータロウ・マキだ」
「リョータロウ･･･」
何故か、ひどく嬉しそうにそう復唱して、０１１は、更に言葉を続ける。
「ガーディアンエンジェルは、トライトニアの敵で、テロリストなはずなのに、どうして、リョータロウは優しいの？」
「優しくなんてねーよ、優しいやつが、銃でおまえを脅すかよ」
「でも、空のピカっから、守ってくれた」
「おまえが勝手にくっついてたんだろ？別に守ってやったつもりはねーよ」
「リョータロウ」
「なんだよ」
「私も･････名前が欲しい、人間みたいな名前。ねぇ、名前付けて、リョータロウが」
「はぁ！？」
余りにも突拍子のないその言葉に、思わず、素っ頓狂な声を上げると、リョータロウは、０１１の綺麗な微笑みを、信じられないと言った顔つきでまじまじと顧みた。
このヴァルキリーは、一体何を言っているのか。
きょとんと丸くした黒曜石の瞳の中で、ルビー色の艶やかな髪がふわりと揺れる。
宝石のように美しい人工眼球が、くったくない甘い表情のまま、唖然とするリョータロウの顔を真っ直ぐに見つめていた。
「本当に、こいつは一体何なんだ！？」そんな悪態を心中で吐きながら、すっかりあきれ返った様子で、リョータロウは、眉間に深いしわを刻んだまま、特殊ガラスのアーケード越しに見える、ステーションの大型モニターを仰いだのだった。
そこには、先刻、カフェの軒下しから見ていたあの映画のＣＭが流れている。
やけに甘いキスをする男女の映像に、『ＭＡＩＹＡＨ』と言うタイトルロゴが浮かび上がった。
リョータロウは、半ばやけになって、０１１の美麗な顔を振り返ると、不機嫌そうな声色で言うのである。
「だったら、『メイヤ』とでも名乗っとけ」
本当に、まったくもって、何の考えも無しにそう言っただけだった。
しかし、０１１は、その綺麗な顔を、まるで、光が差し込むように嬉々とさせると、ひどく歓喜した様子で満面の笑みを浮かべたのである。
「････メイヤ････私の名前･･･嬉しい･･･有難う、嬉しい！」
余りにも嬉しそうなその表情に、戸惑ったのは当のリョータロウの方だ。
映画のタイトルをそのまま言っただけなのに、こんな顔をされては、なんだか心が痛むではないか。
眉間のしわをますます深くして、リョータロウは、ひどくバツが悪い顔つきをしながら、手に持ったままでいるカフェオレに、無言のまま口をつけたのだった。
あれだけ激しかった豪雨が、少しずつ止んできている。
頭上に広がる雷雲が過ぎ去ったら、通信回線が復旧するはずだ。
そうなれば、確実に、ソロモンに現状報告しなければならない。
茶色に染めた癖毛の合間で、黒曜石の瞳を細めたリョータロウの腕から、ふと、０１１の････メイヤの手が離れた。
彼女は、渋い顔つきをするリョータロウの頬辺りに、その美麗な顔を寄せると、なにやら、小さく小首を傾げ、再び、そのふくよかな唇を開いたのである。
「リョータロウ」
「なんだよ」
「私が、マルタリアに連れて来られた理由････」
「俺は敵だから、言わないんだろっ？」
その言葉に、メイヤは、宝石のような赤い髪を揺らして首を横に振ると、不意に、くったくない微笑が、どこか切なそうに微笑に変わった。
だが、そんな彼女の顔を、リョータロウは、カフェオレのカップに口をつけたまま睨むように顧みたのである。
映画のタイトルを取って、メイヤと名付けられた美麗なセクサノイドは、何故か、ひどく不安そうな声で言葉を続けたのだった。
「人間の男とセックスするためだって、機嫌を損ねるなって、秘書官は言ってた」
「･･････っ！？」
余りにも露骨な彼女の言葉に、リョータロウは、飲んでいたカフェオレを危うく吹き出しそうになる。
思い切りむせながら、持っていたカップを歩道の上に置くと、リョータロウは、手の甲で口元を抑え、切ない表情で首を傾げるメイヤを、まじまじと見つめやるのだった。
「な･･･なんだよそれ？」
「そうすれば、全てが上手く運ぶ」
「はぁ？」
「そう言われた」
メイヤは、赤い髪が揺れるなだらかな肩を竦めながら、ルビー色の瞳を細めるとやけに哀しそうな表情で微笑（わら）う。
その微笑が、何故か、リョータロウの心の端に、一瞬だけ、電撃のような鋭い痛みを走らせる。
こんな微笑を、リョータロウは、以前、見たことがあった。
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