～Ｐｒｅｌｕｄｅ～
神は人を、ご自分の像に似せて創造してゆき
神の像に、これを創造された
男性と女性に、これを創造された
神は彼等を祝福しこう言われた
「子を生んで多くなり、地に満ちて、それを従わせよ」
それから神は人を取って、それをエデンの園においた
（創世記より）
やがて、人は地に満ちて、美しい〝エデン〟を破壊することとなる。
【ＡＣＴⅠ 守護天使、到来】
＊
無限に広がる暗黒の宇宙空間で、ゆっくりと回転する極才色の星々と、その全てを支配する大いなる静寂。
幼い少年の澄んだ黒い瞳に映る、螺旋状に連なる銀色の星雲は、初めて目覚めたあの時から、ずっとそこに横たわる、毎日変わらぬ風景であった。
白い壁に囲まれた、無機質な部屋に取り付けられた大きな窓。
そこから見える銀河だけが、その少年に与えられた唯一の娯楽だった。
漆黒の髪と象牙色の肌、すらりと伸びた手足と、細く華奢な体。
その少年に、名前は無い。
ただ、ナニーであるセクサノイドは、少年を「ＷＸ」と呼んでいた。
名前と言えるものがあるとすれば、きっとそれが彼の名なのだろう。
小さな掌を窓に押し付けながら、少年は、その澄んだ瞳で廻る銀河を見つめ続ける。
何故、此処にいるのか、一体自分が何者であるのか、それすら知らぬまま、少年は、星の海に心を寄せる。
孤独と不安。
疑問と失望。
失われた時間と記憶。
僕は･･･誰？なんでこんな所に閉じ込められているの？
少年がそう聞くと、精巧なセクサノイドである美しい女性は、少しだけ切ない表情で、「今にわかる時が来るわ･･･」と答えるだけだった。
大きな窓の向こう側に広がる、無限の宇宙と、その姿を変えることなく、闇の中で回り続ける螺旋星雲。
毎日のように眺めている、暗い宇宙の海原を行く船は無い。
いや、無いはずだった。
その時までは。
少年は、不意に、驚いたように両眼を見開いた。
今まで、１日たりとも変わることなく、ずっとそこにあった螺旋の銀河が、突然、少年の視界の中から欠けていく。
「！？」
足元が大きく揺らいだ。
宇宙空間から伝わる小刻みの振動が、窓に嵌め込まれた特殊ガラスをビリビリと鳴らす。
少年の持つ、艶やかな黒髪が瞼の上でふわりと揺れた。
その下から覗く、澄んだ黒い瞳の中に映り込んでくる、赤い光の点滅。
眼前を横切っていくそれは、明らかに宇宙船のマーカーランプだ。
そして、巨大な船体の横腹には、青い六芒星、俗に「ダビデの星」と呼ばれるエンブレムが描かれていたのだった。
「う･･･わぁ」
少年は、嬉々として黒い瞳を輝かせた。
何故かそこに恐怖はない。
いつも同じであった風景を、巨大な銀色の船体が威風堂々通り過ぎて行く。
三重構造である窓ガラスの一番外側が、ミシミシと音をあげ、そこに無数のひびが入る。だが、そんな事は気にもならなかった。
美しいけれど退屈だった風景に、見たこともない大型船が姿を現した、ただそれだけで、空虚で孤独だったその心が、満たされていくような気がしていた。
少年は、その黒く大きな瞳を見開いたまま、広い額をガラスに擦り付けるようにして、「ダビデの星」を掲げた銀色の大型船を見送ったのである。
そのとたん、少年の耳に、けたたましい警報音が響いてきた。
少年は、ふと、白く無機質な天井を見上げ、きょとんとその目を丸くする。
今まで、この部屋から出た事のない彼は、締め切られたドアの向こう側に何があるのか､全く知らないでいた。
ましてや、この警報が何を知らせるものなのか、それすら判らないのだ。
「･･･な、何？何なの？」
少年が、背後のドアを振り返った時、ナニー（乳母）であるセクサノイドが、慌てふためいた様子で部屋に飛び込んできたのである。
「ＷＸ！大丈夫ですか！？」
人間の女性と変わらない、いや、人間の女性以上に秀麗で甘美な容姿を持つ彼女は、鮮やかなサファイアブルーの髪を弾ませながら、少年の肩を両手で掴むと、生存を確認するかのように、その黒髪を白い掌で撫でまわしたのである。
髪と同じサファイアブルーの人工眼球に、きょとんとした少年の顔が写し出されている。
少年は、僅かばかり困ったようにはにかむと、そんな彼女の手を握り返しながら言うのだった。
「大丈夫だよ！それよりさ、一体、何があったの？さっき、この部屋の前を凄い船が通っていったよ、もしかしてあの船のせい？」
その言葉に、綺麗な眉を眉間に寄せて、彼女が口を開きかけた、その時である。
けたたましい警報を鳴らす天井のスピーカーから、見知らぬ青年の落ち着き払った冷静な声が、鳴り響く警報を遮るようにして聞こえてきたのである。
『こちらは、ガーディアンエンジェル所属空母セラフィム、艦長のレムリアス・ソロモンだ。コロニー・スペーシアに警告する。一切の抵抗はするな、速やかに全面降伏し“アダム”を渡せ。三分間だけ待つ。この警告に応じない場合、セラフィムはスペーシアへの攻撃を開始する。繰り返す。一切の抵抗はするな、速やかに全面降伏し“アダム”を渡せ。三分間だけ待つ。この警告に応じない場合、セラフィムはスペーシアへの攻撃を開始する。』
「攻撃！？ど、どういうこと！？どういうことなの！？０１２(ゼロトゥエルヴ)！？」
ＷＸと呼ばれる少年は、黒い瞳を驚愕に見開くと、セクサノイド０１２(ゼロトゥエルヴ)の美しい顔を見つめ据えたのだった。
０１２は、しなやかな両腕で少年の体を抱きしめ、人間と寸分たがわぬ苦々しい表情で、ひび割れた窓辺を、そのブルーの瞳で睨むように眺めやる。
「回線をジャックしたんだわ。大丈夫、心配しないで！私が、必ずあなたを守りますから」
揺れる黒髪の下から、０１２の宝石のような瞳を見つめたまま、少年は、僅かばかり不安そうに眉間を寄せ、華奢な腕でぎゅっと彼女の背中を抱きしめた。
「あの船はなんなの？さっきの声は誰？０１２は知ってるんでしょ？」
「あの船は･･･セラフィムは、テロリストの船です。あなたを狙っている。そして、あの声の主は、“ハデスの番人”ソロモン････史上最悪と言われる程、恐ろしい男」
「テロリスト！？なんでそんな人が僕を狙うの！？」
「････それは」
美しいその顔を切な気に表情を曇らせながら、０１２が口を開きかけた、次の瞬間。
暗黒の宇宙を臨む窓辺に無数の赤い閃光が駆け抜け、僅かな間を置いて、波打つような凄まじい衝撃が、その足元をすくったのである。
「きゃあ！！」
大きく傾いた床の上に、少年を抱えたまま、０１２の体が投げ出される。
転がるようにして壁に打ち付けられた彼女は、ひどく厳めしい顔つきで、少年の体を強く抱きしめたのだった。
「０１２！？大丈夫！？」
少年は、慌てた様子で０１２の美しい顔を覗き込むと、今にも泣き出しそうな表情になって、健気にも彼女の体を抱き起こしたのである。
０１２は、そんな少年の黒髪を優しく撫でながら、甘美でふくよかな唇で小さく微笑する。
「大丈夫です。私は人間ではありませんから」
「スペーシアはこのまま沈んじゃうの！？テロリストにやられちゃうの！？」
「そんな事はさせません、絶対に･･･！」
そう言うなり、０１２は立ち上がると、未だに振動している壁を伝うようにして、部屋の入り口に取り付けられたコンソールパネルまで歩いたのだった。
その細くしなやかな腰に抱きつきながら、少年は、前髪の隙間から覗く澄んだ黒い瞳で、彼女の綺麗な顔を仰ぎ見たのである。
０１２の長い指先が素早くコンソールパネルを叩く。
その時、再び、宇宙を臨む窓の向こう側に、無数の赤い閃光が走ったのだった。
宇宙空母セラフィムの主砲をまともに浴びたラボ・コロニー『スペーシア』は、爆炎と白煙を吹き上げて大きく傾きながら、正規の軌道を外れていく。
波紋のように広がる凄まじい振動が、巨大なコロニーの全体を駈け、暗黒の宇宙に白煙を漂わせた。
片手で少年の体を抱え、片手を壁について自分の体を支えた０１２が、鋭く細めたサファイアブルーの瞳を窓の外へと向ける。
闇と静寂だけが支配していた宇宙の海原に、ビーム砲の赤いの閃光と、対戦艦ミサイルが飛び交っている。
スペーシアが、遂に応戦を開始したようだ。
「０１２････怖いよ････」
愛らしい顔を不安そうに歪め、少年は、０１２の美しい顔を穴が開く程凝視する。
万が一の時は、“アダムを連れてスペーシアを離脱する”、０１２は、スペーシアの上層部からそう指令を受けていた。
もしかすると、今がその時なのかもしれない。
「ＷＸ･･･スペーシアから脱出しましょう」
０１２は、何かを決意した強い表情で、涙に潤む少年の黒い瞳を見つめすえながらそう言った。
「脱出？ど、どうやって？だって、外にはテロリストがいるんでしょ！？」
「このセクションΩは、スペーシアから切り離し、脱出シャトルとして使用することが可能です。大丈夫、必ず逃げられます！」
少年を抱きしめたまま、０１２がコンソールパネルを叩くと、眼前の小型ディスプレイにスペーシアの全体像が３Ｄグラフィックとなって現れてくる。
セクションΩの動力システムがスペーシアから切り離され、シャトルとして利用するための独立コンピューターが起動し始める。
交戦の衝撃とは違う、小刻みな振動が部屋全体、いや、セクションΩと呼ばれる空間全体を揺るがせた。
ディスプレイの中で、セクションΩが、ゆっくりとスペーシアを離脱していく。
「必ず逃げきってみせるわ･･･」
「０１２･･･」
少年は、不安を隠しきれない、今にも泣き出しそうな顔つきで、０１２の宝石の瞳を見つめすえる。
「私がついていますから、安心してください･･･そんな顔しないで、ね？」
０１２は、少年を安心させるように、優しく微笑したのだった。
スペーシアから離脱し、ワープイン可能領域に入ったら、このラボ・コロニー『スペーシア』を所有している惑星、ジルベルタ星系トライトニアへと一気にワープアウトする。
トライトニアまで行けば、いくらガーディアンエンジェルとは言え、うかつに手出しはできないはずだ。
だが、そんな彼女の思惑は、“ハデスの番人”と呼ばれる青年には通用しなかったのである。
＊
宇宙戦闘空母セラフィム。
それは、現在、行政機関の置かれているどの惑星にも属さない、『ガーディアンエンジェル』と名乗る組織が所有する、最新鋭の大型戦闘母艦である。
テロリストと称される『ガーディアンエンジェル』は、その本来の目的が明白でない、実に謎の多い巨大組織であった。
だが、彼等の持つ軍事技術は、他の惑星に類を見ないほど優れており、その組織の中には、類希な知識と技術を有する有能な科学者達がいることを明白に物語っていた。
惑星トライトニアが所有するラボ・コロニー『スペーシア』の抵抗は、予想外に激しい。
ひっきりなしに打ち込まれてくる対戦艦ミサイルが、セラフィムの船体を覆う防御シールドを震わせ、凄まじい衝撃の波紋を広げる。
その巨大な船体が大きく震え、スペーシアから放たれたビーム砲の閃光が右舷前方を掠めると、にわかに、４０名ものオペレーターが搭乗するセラフィムのコントロールブリッジが斜めに傾いた。
「流石、トライトニアのコロニーね、意外に手強い･････艦長、どうしますか？迎撃を続けますか？このままでは、また〝アダム〟を見失う可能性が高いかと思われますが･･･」
大型モニターに映し出されるスペーシアの映像を、やけに冷静な視線で見やりながら、輝くようなブロンドを持つ美麗な主任オペレーター、オリヴィアが、落ち着き払った口調で、この船の全てを統括する青年にそう言った。
オペレーターセクションを見下ろす高い座席に腰を下ろし、先程から、無言のまま、モニターに映し出される戦況を見やっていたその青年は、シルバーグレイの軍服の肩を僅かに竦め、何故か、小さくため息をついたのだった。
背中まである長い銀色の髪と、猛禽類の鋭さを思わせる紅の瞳。
ブロンズ色の肌に彩られた顔立ちは、端整にして精悍だが、どこか中性的な耽美さを併せ持っている。
年頃は二十代の後半、この巨大空母の艦長というには、余りにも若く、そして、実に優美な容姿の持ち主であった。
惑星連合諸国には、史上最悪の人物と言われ、〝ハデス（墓場）の番人〟と呼ばれる青年、それが、この戦闘空母セラフィムの艦長、レムリアス・ソロモンである。
ソロモンは、冷静沈着な表情のまま、揺れる前髪から覗く紅の瞳で、レーダー通信オペレーター、褐色の肌と黒髪を持つルツ・エーラを顧みると、長い足を組替えながら聞くのだった。
「ルツ、〝アダム〟の居所は掴めたか？」
「はい艦長、今、そちらにモニター回します」
「護衛はどのぐらいいる？」
「セクサノイドが一体だけです」
「セクサノイド、一体だけだと？」
形の良い眉を怪訝そうに寄せて、そう聞き返したソロモンに、ルツは、厳しい顔つきをして答えて言う。
「はい・・・しかし、この個体は」
「何だ？」
「ＴＲ－０１８５型、女性体セクサノイド、タイプΦ（ファイ）戦闘用ヴァルキリー････高速戦艦ケルヴィムを撃沈させた、あのセクサノイドです」
ルツの的確な答えを聞いたソロモンは、薄く知的な唇を歪め、何故か、実に愉快そうに微笑すると、片手を端整な顎の線にあてがい、やけに感心したように呟くのだった。
「なるほど、あれなら一体だけでも十分護衛の役割を果たせるな・・・・・あの個体は、戦場のサファイアだ。トライトニアのアンドロイド技術も、あそこまでいくと賞賛に値する。一体、誰をモデルにしたか聞いてみたいぐらいだ・・・」
「艦長！そんな悠長なことを言ってる場合じゃありませんよ！〝アダム〟の居るセクションが、スペーシアから離脱していきます！このままワープインされたら追えません！！」
綺麗な眉を眉間に寄せて、ルツが怒ったようにそう言った。
ソロモンは、なにやら、思惑有り気に端整な顔を綻ばせると、ゆっくりと席を立ち、鋭利に輝くその紅の両眼で、大型モニターを仰ぎ見たのである。
「それぐらいわかってるさ、ルツ。レイバン部隊ツァーデ小隊に出撃命令を出せ､スペーシアはこのまま沈める。整備班にレイバン・ノキアの準備をさせろ、〝アダム〟は俺が確保しに行く」
その言葉に、主任オペレーターオリヴィアが、その茶色の瞳を驚いたように見開いて、咄嗟に艦長席を振り返った。
「艦長！？本気ですか！？あのセクサノイドと戦うおつもりですか！？」
「これでも俺は、案外根に持つタイプでね。いくら美人なセクサノイドでも、ケルヴィムを沈められたんだ、その報復はしてやらないとな」
やけにあっけらかんとした口調で、そんな事を言って、ソロモンは、ひどく怖い顔つきをしているオリヴィアに、緊張感もなく微笑して見せる。
そして、ブリッジに背中を向けながら、ルツに向かって言うのだった。
「ルツ、あのセクサノイドにハッキングをかけろ。成功したら、その回線をノキアに回せ」
「イエッサー！」
ルツの返事を聞きながら、ソロモンは、そのまま、ブリッジを後にした。
|
|
