初めて、音楽に恋したーーそう感じた瞬間だった。
その日、僕はバンドのメンバーと些細なことから口喧嘩になった。よくある、音楽の方向性の違いってやつだった。
授業が終わって、メンバーと集まった。こいつらとは高校に入ってから知り合ったけど、音楽性でも、普通の友達としても気が合う奴らだった。
他愛もない話をした後、いままではコピーをやってきたけど、そろそろオリジナル曲もやってみようか、という話になった。
僕は基本的には賛成だった。ただメンバーがやろうとしているのがバラードだった。
僕がやりたいのは激しいロックであって、バラードではない。そこで意見が対立した。
よりによって、最初のオリジナル曲がバラード。それはどうしても譲れなかった。
バラードなんて、しょせんお涙頂戴の、薄っぺらい曲だ。もっと爆音で魂を揺さぶるような、そんな激しい曲を僕はやりたかった。そんなことを言ったら、ずいぶんと攻められた。
「なぁ翼、ただ激しいだけの曲こそが、薄っぺらいと思わないか」
お前は根本的に間違っている、そう言われた気がして僕はカッとなってしまった。だったら辞めてやるよ、そんなことを言い放ってメンバーとは別れた気がする。
外に出ると、かすかに霧がかかったいた。先が見えないーーまさに今の気分そのものだった。
夕方、つきあっている明日香から電話があった。どうせあいつらが僕のことを言ったに違いない。
「バンドはどうするの？」
「どうするって、やりたくないものやったってしょうがないだろ」
「でもバラード調のギターを弾く翼くんも見てみたいけどなぁ」
明日香は優しく答えてくれる。もしかしたらバンドのメンバーから頼まれているのかもしれない。だけど明日香に言われると、すこし躊躇してしまう。
「静かにギター鳴らすのってイメージが湧かないんだよなぁ。そんなので観客が満足できるなんて思えないんだよ」
「ふーん……あ、そう言えばnoomのライブって今日じゃなかったっけ？」
「あ」
思い出した。今日は話し合いの後、バンドのメンバーとnoomのライブに行くと決めてたんだった。
noom（ノーム）。
地元ではカリスマ的人気を持つアマチュアバンド。ボーカルのSAYOと、ギターのKIRITOからなる、２人組ユニット。
バンドをやってる地元の人だったら誰でも知ってる。僕も名前だけは知っていた。ただ彼らもバラード中心だということを聞いていたから、さほど興味はなかった。
だけど数日前、バンドメンバーの１人が、人数分の招待チケットをもらった、せっかくだから見に行こう、と誘ってきた。
今思えばあれも、自作曲はバラードで、という伏線だったのかもしれない。オリジナルの参考にするために見に行くつもりだったのだろうか。
電話先で、明日香が相変わらず、優しく声をかけてくる。
「どうするの？チケットもらってるんだから行ってみてもいんじゃないの？」
確かにチケットはもう持っている。行こうと思えば行けないことはない。
「一人で？しかも聞きたくないバラードを？あいつらと会ったら気まずくないか？」
「うーん、まぁ勉強がてらにさ」
「勉強、ねぇ……」
「だってすごい人気なんでしょ？それだけでも行く価値あるんじゃないの？次は一ヶ月後なんだし」
そうだ、noomのカリスマ的人気の秘密は、ライブをする日にある。
彼らは、月が見えない、新月の夜にしかライブをやらない。だからだいたい１ヶ月に１回だ。
なぜかは誰も知らない。ライブ以外、どこで何をしているのか、誰も知らない。実は超大物アーティストだという噂もあるけど、結局何も分かっていない。正体不明なところも、カリスマ性の一つなのかもしれない。
そのカリスマが奏でるバラード。どんな音楽なのだろう。お涙頂戴の薄っぺらい曲か、それともーー
急に気になってきた。noomの音楽とは何だろう。
「そうだな、とりあえず行ってみるよ、何か感じるものがあるかもしれないし」
「お、やる気になってきたじゃん。終わったら感想教えてね」
「分かったよ、それじゃあまた」
行くだけ行ってみるか。何か分かればそれはそれで一つの収穫だし、何もなかったら、noomとは気が合わなかった、ただそれだけだと思っていた。
そしてーーそれは衝撃だった。
わずかなライトが照らすステージで奏でられるnoomの音楽。
それはふとすると消えてしまいそうな弱さ、儚さの中にも、決してぶれることのないしっかりとした芯があった。
ボーカルのSAYOは、か細い声でも心にしっかりと響く、そしてその透明な声色は、月のない夜だからこそ響き渡る強さがあった。
KIRITOの奏でるギターは、SAYOの声をどこまでも届ける乗り物のようで、優しく、しかし心強く支えている。
曲調で言えば確かにバラードだ。でもこれは、今まで聞いたどんな音楽よりも、魂を揺さぶる。耳で聴くというよりも、心の中に響く。
それに気づいたとき、僕はすっかりnoomの音楽が好きになっていた。いや、好きなんてものじゃない。これはーーー
これは、恋だ。
今まででも好きな音楽はあった。だけどこれは、それらを通り越した感情、衝動。恋だ。
僕は初めて、音楽に恋した。
いつの間にか、僕は最前列にまで詰め寄っていた。noomを目の前で、その声を、音を聞きたかったから。
そして曲の合間に、SAYOは言った。
「ライブって言うと、どうしてもこっちから一方的に話すことが多いと思うんですけど、私たちはなるべくみんなと話をしたいな、て思ってます。毎回、何人かから質問もらって答える、ていうことをしてます。じゃあ最初は……水色のシャツを着たあなた！」
え、僕？近くにいたスタッフらしき人からマイクを渡される。どうしよう・・・
「えーっと……初めて聞いたんですけど、すごいカッコよかったです。こんなに奇麗なバラードを聞いたの初めてで……感動しました。あ、質問、ですよね。じゃあ……こんなに上手でセンスもあると思うんですけど、CDデビューしたりとかって話はないんですか？」
それまで柔らかく笑っていたSAYOが、一瞬顔を曇らせた。KIRITOも、唇を噛み締めているように見えた。
なんだろうこれは。何か言ってはいけないことでも言ってしまったのだろうか。
わずかな沈黙を気にしたのか、KIRITOが口を開いた。
「それはよく聞かれるんだけどね、僕たちはライブじゃないと、僕たちの音は伝わらないんじゃないかなって思ってる。もちろんCD出したり、テレビに出たりすれば、もっと多くの人が聞けるんだろうけど、でもそれは……本当の自分たちの音楽とは違う気がするんだよ」
続いてSAYOが答える。
「みんな知ってるように、私たちは新月の夜にしかライブをしないの。それは真っ暗な夜だからこそ見えるものがあるし、光り輝くものがあるし、響くものがあると思うから。新月だからこそ、そしてこのライブハウスだからこそ、私たちの音楽が一番響くの。だから、いつでもどこでも聞ける音楽……それはちょっと私たちの音楽じゃないの、やっぱり」
うまくかわされたような気もするけど、なんだか妙に納得してしまった。しっかりとした芯があると感じたからだ。
僕みたいに、バラードだからやりたくないとか、そんな軽い気持ちで、彼らは音楽をやっていない。そんな姿勢に、僕は恋したんだと思う。
SAYOが続ける。
「でも、実は今日ね、あるレコード会社の人が見学に来てくださってるの」
観客から声が上がる。驚き、歓声、拍手。
「もちろんどう評価されるか分からないけど、私はライブで声を伝えたいの。この新月の夜に、このライブハウスで」
「そして僕はギターを鳴らす、と」
「そう、それがnoomだから、ね」
ライブが終わり、２人はステージから消えていった。
ふと横を見ると、昼間に喧嘩したバンドのメンバーがいた。気まずい、なんて全く思わなかった。僕は近づいていって、こう言った。
「なぁ……バラードも、悪くないな」
メンバーは笑ってくれた。noomみたいな音楽を奏でてみたい、そう心から思ったからだ。
だけど１つだけ気になることがあった。僕が質問したとき、noomの２人が一瞬、表情を曇らせたことだ。
新月の夜にしかライブをしない。ライトアップされた表舞台にはいっさい出ない……何か事情でもあるのだろうか。
ライブハウスから外に出ると、まだ霧は残っていた。どこかしっくり来ないーーーそんな気分を表しているかのようだった。
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