「そのほうが楽だから・・・」
久美はポツリと言った。
「一人でいるのが好きなのかと思った」
「そうだと思う」
「『一人が楽』なのと『一人が好き』は意味が違うでしょ」
「同じようなもんよ」
久美は少しイラついた口調で返したが、かおるは負けずに言ってきた。
「みんなといて楽しいって思うほうがいいじゃん。せーっかくの高校生活なんだしさー」
「だって・・・！」
くつ箱の前まで来て、自分のスニーカーを力なく下に落とす。
「人はみんな、誰かを傷つけるしっ！私はいつも・・・傷つけられてばかりだし・・・」
「てやぁっ！」
かおるは久美の頭に冗談っぽくチョップをいれた。
「とりあえずさ。肩の力抜けば」
久美は固まって、かおるの顔を見た。
「・・・・・・・・・」
「あれ、もう雨あんま降ってないんじゃねーの」
学校の玄関を出ると、ポツポツと落ちる弱い雨が、久美の頬をぬらした。
「一応、女子だろが。傘さしたほうがいいよ、俺は別にもういいし」
久美は首を横にふる。
「いいよ、私も。少しくらいの雨、気持ちいいし」
「おー、そうだな。雨、好き？」
「全然」
「あ、そう」
二人は再び歩き出した。１０分もすれば別れ道だ。その間お互い何も話さないで歩いた。
「んじゃ、俺、駅あっちだから」
「うん。じゃあね」
「あのさー・・・」
かおるは自分の頭をかいていて、髪がボサボサになっている。
「うまく言えないけど。たぶん、誰でも誰かに傷つけられてるし、知らないうちに傷つけてることあると思う。たぶん俺も・・・。んで、そういうのとか別に戸山のせいでもないから」
久美はあわてて下を向いた。嬉しい気持ちと恥ずかしい気持ちが混ざって、まともにかおるの顔が見れない。
かおるの優しさが伝わってきた。
”チャーラララ♪ラ・ラララ〜♪”
突然、”水戸黄門”のテーマ曲の着信音が流れた。
思わず引きつり笑いをしてしまった。何で今、このタイミングで、水戸黄門がかおるの携帯から流れるのか。
「おー、母さんからメールだ。っつか、今笑ったな？」
「だって・・・何でその曲なのよ・・・市宮くんのイメージに合わないしっ」
笑いながら久美は言った。
「合う合わないは関係ないって。水戸黄門見たことないんか！？おもしろいって！」
「そりゃ、何回かはあるけど・・・」
さっきまでの感動が台無しになったが、２、３分続いた言い合いは楽しかった。
雨はいつの間にか止んでいた。
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