次の日―――
目が覚めても、当然大人のあたしだった。
そして、いつものように会社と向かう。
いつものように、仕事をこなし就業時間を終える。
あの夢のせいか、携帯をチェックするのをすっかり忘れてた。
家に帰り、メールが入ってるのを気付く。
相手の名前をみて、慌ててメールを開く。
きょんちゃんからだ・・・久しぶりに会わない？って事だった。
昨日の夜９時過ぎに入ってたみたい。
あたしは遅れて返信することを詫びて、会う約束をした。
そして次の日曜日―――
今では、こんな田舎にでもチェーン店のコーヒーショップができており、そこで待ち合わせした。
「・・・智子っ。」
店に入ってすぐ、すでに席に座っていたきょんちゃんが手を振る。
「・・・・・・」
あたしもニッコリ笑い、手を振りきょんちゃんのところへ向かう。
きょんちゃんは、小学校の教師をやっている。
転勤が多く、家を出て一人暮らしているので、なかなか会うことがなかった。
「元気だった〜？」
「うん・・・まぁまぁ・・・きょんちゃんは？」
「あたしは元気だよ〜、子供相手の毎日だから、へこたれてらんないわ。」
「クスクス・・・そっか。教師もいろいろ大変だもんね。」
コーヒーを、ストローで無意味にかき混ぜながら話す。
「あのさ・・・実は今日話したい事があって・・・」
きょんちゃんはそう言いながら、カバンの中から封筒を取り出した。
――っ！！
それは今までも何度か見たことのある真っ白い封筒だ。
「・・・結婚・・・決まったの？」
あたしはそれを受け取りながら聞いた。
「うん・・・まぁ、なんとか。」
きょんちゃんは昔から変わらない赤面をした。
きょんちゃんに彼氏がいるのは聞いていた。
もう２年くらいの交際になるか・・・
同じ教師で、３つ上。
お互い仕事が忙しくて、ゆっくり会うことがなかなかできないって、前に言ってたなぁ。
「・・・おめでと。」
「うん・・・ありがと・・・それでさ・・・頼みがあるんだけど・・・」
「なに？なんでも言って？」
「うん・・・スピーチ・・・お願いしたんだけど・・・」
「スピーチって・・・――えっ・・まさか、友人代表とかいう・・・」
「うんっ。お願いねっ！」
きょんちゃんは満面の笑みをしている。
今までだって、友達の結婚式に出た事はあるけど、スピーチ頼まれたのはこれが初めてだ。
はっきり言って・・・人前での挨拶なんて、自信ない。
でも、目の前でニコニコ笑ってるきょんちゃん見ると・・・断れるわけないじゃん。
「・・・わかった・・・スピーチさせて頂きますわ。」
「ほんとっ！？ありがとうっ。じゃあ・・・智子の時はあたしに任せてね。」
「あはは・・・出番ないかもよ。」
「まだわかんないでしょ？今は？彼氏いないの？」
・・・直球だな・・・
「・・・かれこれ・・・３年いません・・・」
「そうなんだ・・・あっ、そうだ・・・同窓会のハガキ来てたでしょ！？」
「え・・・あぁ・・・うん。」
そうだった・・・ハガキ来てたんだ。
「じゃあ・・・いいチャンスかもよ。」
きょんちゃんはニヤっと笑った。
「・・・なにそれ？」
「だって、よくある話じゃん。久々の再開で何かが芽生えるかもって・・・。」
「・・・ふっ・・・ドラマじゃあるまいし・・・ないない。それに・・・この歳になると、残ってるのって少ないんじゃない？というか、まだ残ってるってことは・・・それなりの問題があるんじゃない？あたしも含めてさ。」
残りのコーヒーを飲み干した。
「もう〜っ・・・すぐそういう風に自分を悪く言うっ。昔っからそういうとこあるんだからっ。」
・・・昔っから・・・か。
ふと、ある事を思い立つ。
「ねぇ、きょんちゃん・・・」
「ん？なに？」
「・・・・・・美樹の事・・・覚えてる？」
「――っ・・・美樹？」
「・・・うん。山下・・・美樹。」
きょんちゃんは、一気に笑顔が消えた。
そして、ストローをグルグルと回す。
「・・・・・・覚えてるよ。」
静かにそう答えた。
――っ・・・しまった。
聞いた後に気付いたけど・・・きょんちゃんは、美樹に謝ることができないまま、別れてしまった事を後悔してたんだった。
「なんかっ・・・ふと、思い出してさ・・・元気かな〜って・・・」
当たり障りのない、言葉を付け足した。
ただ単に、あの変な夢を見てしまったから、ありもしない期待をどこかで抱いていたんだ。
もしかしたら・・・少しは、違う過去になってるのかもって・・・そんなこと考えてしまって、きょんちゃんに聞いてみたかったんだ。
「・・・・・・中一以来・・・なんの連絡もしてないし・・・どこにいるのかなんて・・・全然聞いたこともない。」
「・・・そう・・だよね・・・わかんないよね。」
これ以上は触れないでおこうと、話を打ち切ろうとした。
でも・・・きょんちゃんは続けた。
「・・・・・・元気であって欲しいね。」
――っ・・・
きょんちゃんの言葉に、やけに重みがあった。
そして、帰り際・・・
「・・・あっ・・・そうだ、忘れてた！」
きょんちゃんはカバンの中からＡ４サイズの茶封筒を取り出した。
「実はさ、あたしが去年までお世話になっていた先生が、来年の４月から個人で保育園開園するんだけど・・・」
そう言いながら、その茶封筒からパンフレットを取り出した。
「誰か知り合いにでも実務経験のある保育士いないかって、相談されたんだ。それで、智子の事思い出して、とりあえずこれ預かってきたの。」
・・・・・・保育士って・・・。
確かに、資格はあるけど・・・。
黙ったまま、そのパンフレットに目をやる。
「開園まで１年以上あるけど、なにかと準備とか研修とかあるみたいで・・・まぁ、智子だって、今会社に勤めてるんだから、簡単には考えれないだろうけど・・・でも・・・保育士の仕事・・・少しでも未練ない？」
「・・・・・・」
「断るなら断るでいいから・・・一度これ目を通してみない？」
「・・・・・・」
「返事は急がなくてもいいから。まだ探し始めたばっかみたいだし。」
「・・・・・・じゃあ・・・一応、考えてみる。」
「うんっ・・・また返事ちょうだい。」
そして、きょんちゃんとの久々の再会を終えた。
保育士の話が出るなんて・・・正直迷った。
だって、きょんちゃんに言われたとおり、あたしには未練があった。
保育士という仕事に・・・。
でも、すぐにっていけるほど・・・過去の失敗を忘れてもいなかった。
今のあたしには、まだそれを乗り越える勇気がなかった。
|
|
