「・・・ただいま。」
家に着いたのは、８時半頃だった。
バタバタバタっ・・・
すぐに母が駆けつけた。
「おかえりっ・・・・・・どうだった？」
母も、当然のように気にしていた。
「・・・・・・意識戻って・・・もう大丈夫だって。」
あたしの言葉を聞き、肩を撫でおろした。
「そう・・・よかったわね。」
「・・・うん、よかった。」
「・・・さ、お腹すいたでしょ。ご飯にする？それとも先お風呂入る？」
「うん・・・お風呂から先に入るわ。」
「そ・・・じゃあ、入って来なさい。」
母はそう言うと、台所へと戻った。
つくづく、母のありがたさがわかってしまう。
どんなに手のかかる子でも、我が子はかわいいって聞いたことあるけど・・・お母さんもそう思ってくれてるってことが、ひしひしと伝わってくる。
もし・・・あたしがこの先、子供を授かる時が来たら、母と同じようにできるんだろうか？
我が子の為にって・・・家族の為にって・・・
必死になれるのだろうか？
・・・とても、想像できない。
そんなことを考えながら、お風呂に入った。
風呂からあがり、食卓に着く。
まだ父は帰宅しておらず、母も一緒に食べ始める。
食べずに待っていたんだ。
たわいもない会話をしていたが・・・母に聞いてみたい事があった。
「・・・ねぇ・・・お母さんはさ・・・」
話し始めるあたしに、母は箸を進めながら耳を傾けた。
「・・・・・・人生・・・やり直したい？」
「へ？・・・なにそれ？」
「・・・・・・今まで生きてきて・・・後悔することってあったでしょ？」
「・・・そうねぇ〜・・・数え切れないほどあるんじゃない？」
「そのことを・・・やり直したいって・・・思う？」
「・・・そうねぇ〜・・・」
母は、食べるのを止め考える。
「・・・・・・やり直したくは・・・ないかな？」
「――っ・・・・・・どうして？」
「どうしてって・・・そりゃあ、やり直せるもんだったら、やり直したいけど・・・・・・でも、今の現実を失いたくないから。」
「――――――っ！！」
「過去の嫌なことや、後悔してしまうことがあったからこそ・・・こうやって、今の生活があるんだって・・・そう思うわ。」
「・・・・・・」
「こうして、智子がここにいて、こういう会話をしていることだって、過去の積み重ねだし・・・父さんとの事だって、ここだけの話、何度後悔したか・・・」
母はそう言いながら、笑っている。
「・・・でも・・・今となっては、すべて良かったっ思える・・・思うようにしてるかな？まぁ、まだまだ先が長いんだから、また後悔することいっぱいあるだろうけど・・・でも、前見ていかなきゃね！」
その時、玄関のドアが開く音がした。
「・・・あっ・・・お父さん帰ってきたみたいね。さっき、母さんが言ったこと内緒よ。」
そう言いながら、父を出迎えに行った。
母の言葉が胸に響いた。
というか、衝撃を受けたって感じかな。
父も食卓につき、家族３人そろっての団欒が始まった。
こうして、夕飯一緒にするの・・・久しぶりかも。
部屋へ入り、ベットに飛び込む。
が、少し部屋が暑く感じ、窓を開けた。
夜風が入り込む・・・
そしてまた、ベットに寝ころんだ。
もう思い悩むことはなかった。
あたしの気持ちは、きれいさっぱりとしていた。
・・・明日からも・・・がんばろ。
素直にそう思えた。
そして、よほど疲れていたんだろう。
自然と目が閉じていって、すぐに、熟睡してしまった―――
・・・――――――
――――――
――――――・・・
・・・・・・
「・・・――っ！・・・智子―っ！！」
・・・ん？・・・う〜ん・・・
「ご飯出来たわよ〜っ！！」
・・・ごは・・んって・・・まだ・・・眠いよ〜・・・
あたしは寝返りをした。
・・・が、もうすぐ夏だというのに、肌寒い事を感じる。
・・・・・・そっか・・・窓開けっ放しで寝たんだっけ？
それにしても寒すぎ・・・
無意識に、布団を覆いかぶさる。
・・・・・・――っ！！
布団の厚さに違和感を感じる・・・
・・・・・・――ガバッ！！
一気に目が覚め、体を起こす。
・・・・・・
・・・・・・
思考を働かせるが、いまいちピンと来ない。
が・・・自分の寝ていた恰好に、驚く−――
・・・あたし・・・だ・・・
・・・大人の・・・あたし・・・
そう認識すると、鏡の前に立つ。
・・・・・・間違いない。
姿、形と・・・３０歳のあたしだ。
ガチャ・・・
「智子？・・・なに起きてたの？聞こえなかったの？夕飯できたわよ、早く降りてらっしゃい！」
母だ・・・当たり前だけど・・・今の母だ。
「・・・・・・わかった。」
まるで感情のこもってない、空返事になってしまった。
様子が変だと思ったのか、母は首を傾げながら、部屋を出て行った。
・・・・・・
あれは・・・なんだったの？
・・・夢？
時計に目をやると、時刻は７時を回っていた。
あたしが会社から帰ってきて、ベットに着いたのは・・・６時過ぎだっただろうか？
だとしたら、１時間くらいしか寝てないということ・・・
すごい長い時間・・・寝てた気がするのに・・・
そして、いつもの夢を見た後とは違う感じ・・・
残ってる・・・記憶が・・・物事が・・・リアルにあたしの頭の中に、残ってる―――
台所へ向かい、ガス台に立っている母の姿を捕らえる。
おかずをお皿に盛っているみたいだ。
父はまだ帰宅していない。
まだ頭がボーっとしていたが、炊飯器の横に置いてある茶碗を手に取った。
そして、当たり前のようにご飯をよそう。
「・・・・・・どうしたの？」
母があたしを見ている。
「・・・え？・・・何が？」
「・・・ごはんよそうって・・・珍しい事するのね。」
・・・・・・え？
珍しいって・・・ここ最近はやってたじゃん・・・・・・―――っ！！
違う・・・・・・やってたのは・・・夢の中のあたしだ―――
「・・・さっき母さんが言ったこと、少しは聞く気になったみたいね。」
笑いながら母は食卓に着いた。
なに・・・これ・・・なんで？
・・・・・・―――っ
よそった茶碗をテーブルに置くと、ある事を思いついた。
「ねっ・・・アルバム・・・」
「・・・へ？」
「中学のっ・・・アルバムどこにある！？」
確かめたかった・・・あれが夢だったのか？
・・・そうでないのか・・・っ
「アルバムって・・・今？」
「そうっ・・・今すぐっ！」
「・・・・・・しょうがないわね〜・・・」
母は箸を置き、和室の部屋へと向かった。
そして押入れの中から、いくつかの段ボールを取り出す。
それぞれの箱に、‘‘幼稚園‘‘、‘‘小学校‘‘と書かれてある。
「・・・あ・・・あったわ・・・この中ね。」
‘‘中学校‘‘と書かれた段ボールを取り出した。
ガムテープで止めてあるのをはがし、中身を探る。
―――っ！
アルバムを見つけ、急いで開く。
・・・３組・・・３組っ・・・
自分の３年の時のクラス写真を探す。
・・・あっ・・・あった・・・・・・―――！！・・・
そこに写っていたのは・・・間違いなく、あの頃のあたしだった。
ゲジ眉で・・・パッツン切りの髪型で・・・
そして、すぐ近くに載っていたひとみに目をやる。
次に・・・ケンちゃんを見つける。
・・・・・・変わってない・・・夢で見た・・・夢で会った・・・ひとみとケンちゃんだった・・・
「・・・懐かしくなったの？」
黙って見ているあたしに母が声をかけた。
「・・・・・・」
「・・・見終わったら、元に戻しておいてね。」
母はそう言うと、台所へと戻って行った。
次のページをゆっくりと捲った。
４組・・・きょんちゃんと・・・・・・松井君のクラスだ。
やっぱりそうだ・・・ちょっと前に会った、きょんちゃんと・・・松井君だっ・・・
・・・――っ・・・やだっ・・・変な感情も湧いてくる。
なんなのこれ・・・
わけ・・・わかんないっ・・・
ページを戻し、前のクラスに目をやる。
・・・田口君だ・・・やっぱり一緒。
・・・・・・でも、
・・・・・・美樹の写真は、
・・・どこにも写ってなかった。
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