「あ〜あ・・・きょんちゃんに田口君・・・智子にリョーマ君・・・ケンちゃんに真美ちゃん・・・まどかやなっちゃんだって・・・みんなラブラブでいいなぁ〜・・・それにひきかえ、あたしって・・・はぁ〜っ・・・」
美樹のため息が、ここ最近の定番になっている。
「な〜に言ってんの！？あたしがいるじゃん！」
ひとみがポンっと美樹の肩を叩く。
「・・・じゃあゴールデンウィーク相手してくれる？」
「えっ・・・えっと〜・・・ゴールデンウィークは、家族と旅行って決まってて・・・ごめんねっ！」
「え〜〜っ！！旅行！？どこ行くの！？」
「四国だよ。」
「・・・いいなぁ〜・・・はぁ〜〜っ・・・」
さきほどより大きなため息を出す。
昼休み。
最近は、３組の教室に美樹ときょんちゃんがやって来て、４人で談話している。
サッカー部は次の試合の為に、朝練に続き昼練も始まって、あまり一緒にいる時間がなくなってしまった。
帰りも、他の部より遅く終わるため余計だ。
「どうせ彼氏持ちの二人も予定あるんでしょ〜？」
「そんなことないよ〜。あたしらだって部活あるし、サッカー部なんて丸一日練習あるって言ってたよ。ね、智子。」
「・・・え？・・・あぁ・・・そうだね。」
知らなかった。
丸一日練習なんて・・・
そもそも、あの日からまともな会話していない。
なかなか会う時間がないのはもちろんだけど、きょんちゃんたちに比べるとあからさまだ。
「・・・智子・・・リョーマ君と話してる？」
美樹が聞きづらそうに、でも気になっていたことだからか、思い切って口を開いた。
「・・・最近はあんまり・・・なかなかゆっくり会えないしね。」
「・・・そっか・・・」
以前のなら、「なんで！？」とか「まだ仲直りしてないの！？」なんてこと言ってきそうなのに・・・あたしが言わせない雰囲気、出してたのかも。
今週末からゴールデンウィークに入る。
社会人と違ってカレンダー通りの暦だけど、この年は５連休あった。
これだけ長い連休はそうそうないことだから、ひとみの家族のように遠出することもあるだろう。
でも中学最後の部活動で、呑気に休んでいる部なんてなかった。
中体連も近いこともあるし、なおさらだ。
この大会で敗退すれば同時に引退となる。
まぁ、テニス部であるあたし達は、間違いなく引退の道は見えていたけど・・・
そして、なんてことない日々を過ごし、連休に入った。
部活動、宿題に予習、復習。
あたしのゴールデンウィークは、学生という意味では充実していた。
・・・ううん・・・充実させたかったんだ。
連休も後半に入った夜―――
自分の部屋にこもり、机に向かう。
集中するわけでもなく、頬杖をつきながらシャーペンを指の間に、何度も何度もくぐらせる。
「・・・智子−っ、電話よ〜。」
下から母の声が聞こえた。
「・・・は〜い。」
・・・また美樹かな？
連休に入って毎日のように美樹から電話が掛かってきていた。
よっぽど暇なんだろう。
この時代は携帯なんてもちろんないし、自宅の電話の子機も、我が家にはまだ普及してなかった。
台所に設置しているもんだから、あまり長電話はしにくかった。
階段からリズムよく下り、台所へと向かう。
いつのまにか父が帰宅しており、テレビを観ながら晩酌をしているところだった。
保留にしてある受話器を取ろうとした時、母が洗い物をしながら声をかける。
「松井君って子からよ。」
―――！！
母の口から聞こえた名前に体が固まる。
でも、すぐに何かを悟られてはいけないと思い、なるべく平然に返事をする。
「・・・そう。」
なんとなく父からの視線も感じる。
男の子からの電話なんて、これが初めてになるだろう。
本来は・・・もっと先だし・・・
そして、心臓はバクバクしながらも、またもや平然と受話器を取る。
「・・・・・・もしもし・・・」
『あぁ・・・松井・・・だけど・・・』
「・・・うん・・・」
『・・・学校で言おうと思ったんだけど、なかなか会えなかったし・・・』
「・・・うん・・・」
『・・・明日・・・部活ある？』
「・・・うん、ある。」
『俺らさ、明日だけ昼までなんだけど・・・』
「・・・・・・」
『・・・昼からどっか行こっか？』
「―――――っ・・・・・・うん。」
『じゃあ・・・部活終わったら自転車置き場・・・な。』
「わかった・・・」
『んじゃあ・・・』
「うん、じゃあ・・・」
――ップーッ、プーッ、プーッ、
向こうが切れたのを確認してから、受話器を置いた。
――カチャ・・・
テレビの音がいつもより大きく感じる。
お父さんもお母さんも、視線はそれぞれだけど、こちらに意識を集中させているのがわかってしまう。
それでもなお、平然とその場を離れ自分の部屋へと戻った。
・・・バタン。
扉を閉め、ベットに寝ころんだ。
・・・まだ、ドキドキしてる・・・
自分の胸に手をあてて、深呼吸をする。
そして、自分が今までどれだけ不安がっていたことか、わかってしまう。
さっきの数秒の会話だけで、すべてが飛んでいってしまったようだ。
ケンちゃんのことで揉めてから、距離があいてしまったあたしたち。
もしかしたら、このまま話さなくなるんじゃないだろうか？
自然消滅？
実はつきあってたのは嘘だったんじゃないだろうか？
そんな考えばかり出て、嫌で嫌でしかたなかったけど・・・・・・自然と頬が緩んでしまう。
枕を抱きしめて、ベットの上をゴロゴロと転がる。
久しぶりのデート・・・明日、晴れるといいな。
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